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〜 4回目の午後とテニス少女 7〜
少女は先を読んでいたのか、すでにネットの近くまで接近していました。次の瞬間、彼女はラケットを高く振り上げます。そしてピンポイントでボールを叩き、詩織のコートに叩きつけました。そのボールは一度跳ねあがり、少女は叫びます。
「吹き飛べばいいのぉ！」
直後、彼女の言葉に反応するかのように、ボールが詩織のはるか頭上を通り過ぎました。そして、詩織は頬を引きつらせ、少女に向けて笑みをつくります。
「さすがですね。どのような小細工を利用しているかは知りえませんが、ハンディキャップには丁度いいです」
負け惜しみのように、その心が表情に出ていました。少女は朗らかに笑みをつくり続け、詩織を挑発しています。僕はその光景に目も当てられず、ベンチに深く腰掛けました。日陰の中、涼しい風が僕の身体を冷やします。その心地よい風を浴びていると、左隣に座っていた結が僕に視線を向け、能天気な笑みをつくりました。
「にゃあ。本日の兄上は上機嫌なのでござりますなぁ。いい事でござる」
そう言われ、僕は首をかしげます。結に視線を向け、返事をしました。
「どうして？ これが普段の僕だろう？」
訊ねると、彼女はベンチに座った状態で僕に密着してきます。その勢いのまま僕の左腕を抱きこみ、顔を近づけてきました。僕は一瞬だけ妹の胸元に視線が泳ぎ、すぐに目を逸らします。そして、再び結と目を合わせました。彼女は視線をコートに戻し、僕の肩に頭を傾けます。
「正直、昔の兄上……あまり好きではなかったのでござります」
そう言われ、僕はすぐにうなずきました。
「ああ。それでいい。昔から、お前に好かれるようなことをしていない」
僕の答えに、結もうなずきます。
「はい。しかし、私が嫌いな兄上だったからこそ、信頼できるのでござります。故に、その点では兄上のことが好きなのだと……自覚しております」
小難しいことを諭してきました。普段は能天気な印象がありますが、時々哲学的な話をすることがあります。嫌いだからこそ、好きである。その定義が何なのか、僕には分かりません。ただ、僕に言える言葉は、たった今一つだけ浮かびました。
「そうか……少なくとも、人間には欠点がある。欠点を見つけて、勝手に嫌うのは簡単だ。けど、その上で人を信頼して、好きになることは難しい。お前の言う好きは……うれ、嬉しいよ」
最後の一言だけ、あまりの気恥ずかしさに噛んでしまいます。
〔つづく〕
ストーリーの概要
http://ameblo.jp/yuri-hitaka/entry-10106819435.html
登場人物
草薙 香 主人公
草薙 詩織 香の妹 双子の姉
草薙 結 香の妹 双子の妹
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2019
