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〜 4回目の昼 20〜
「別に体育の日だからと言うわけではありません。重要なのは兄さん自身の意識です。兄さんが忘れている限り、今日と言う日が不自然なものになるでしょう」
「僕が……忘れている？ 何を？」
僕は思考を回転させました。先ほども違和感を覚えたものの、それと関係しているものか分かりません。そう考えていると、詩織が更に一言。
「思い出せませんか？ 今日が本当は何の日か？ 思い出さない限り、今日と言う一日から抜け出せません」
「そうか……ん？ 今日と言う一日から抜け出す？」
妹の発言を復唱し、妙なことを耳にしていたことに気付きます。同時に、詩織が慌てて自分の口をふさぎました。その代わり、結が舌打ちします。
「ちっ、余計なことを―――まぁ、しかし。兄上が夢の中に迷い込むのは当然。現実の世界で、自分が妹に愛されていない不安があるゆえの夢でござります。この夢から抜け出すなど、簡単に成し遂げられるものではありませぬなぁ」
彼女の言葉に、僕は不安を抱きました。それが冗談に聞こえず、途端に背中に抱きついている存在が妹ではないような気がしたのです。結を振り払い、彼女たちに振り返りました。
「じ、冗談だろ？ こうやってお前たちと話していることが……夢なのか？ これは僕の夢の中なのか！？」
不安をぶつけるように、妹たちに怒鳴りつけます。詩織は後ろめたさを隠せず、うなずきかけました。しかし、結が能天気な笑みを作ります。
「にゃはぁ〜。からかってみただけでござります。私は昔から兄上のそばに居るではござりませんか。それとも、兄上は私が偽者だと……そうおっしゃるおつもりでござりますか？」
彼女の能天気な笑みが、邪悪な物を帯びているように感じられました。まるで、裏があるような邪悪な笑み。しかし、僕にとって彼女は―――
「お前は―――っ！ お前は……僕の妹……だよな？」
自分の言葉に自信が持てず、今の言葉を発してしまいます。すると、結は付け入るように歪んだ笑みをつくり、すぐに能天気な笑みに戻しました。
上半身は露出したまま胸元の綺麗な丘を強調させます。
「もちろん！ ささ。この私が兄上の身体を隅々まで洗って差し上げますぞ。眼球までも！」
「(気持ち悪！？) いや、むしろ服を着てくれ。そして詩織のサンドバックになってあげろ」
僕は再び振り返り、風呂場へと向かいました。同時に、詩織がつぶやきます。
「…………十月八日」
それだけをつぶやき、僕の耳の奥に響いてきました。少し考えてみれば、何かしらの意味があったような気がします。そして、僕は風呂に入ることにしました。ゆっくりと、時間をかけて考えるために。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
草薙 詩織 香の妹 双子の姉
草薙 結 香の妹 双子の妹
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