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〜 4回目の昼 2〜
彼女は笑みを作ったまま、僕に頬ずりをします。
「にゃにゃにゃ……そう言えば、昼食は私が作っておきましたぞ」
「へぇ〜。まさか、キャットフードとかじゃないだろうな」
僕は彼女をからかうように、発言しました。すると、結は僕を見上げて頬を膨らませます。
「むぅ〜。そのようなことはござりませぬ！ 食べたくないのでござりますか？ 私はただ、姉上に替わって支度をしたのでござりますぞ」
その言葉に、僕は呆れながら返事をしました。
「分かった。分かったよ。ところで、その語尾はなんとかならないのか？ その……ござるってやつ。妙な個性だな。学校でも同じなのか？」
素朴な疑念です。記憶のない僕にとって初めてですが、今度は結が呆れました。彼女は僕の部屋の入り口へ歩き、今度は能天気な笑みをつくって僕に振り返ります。
「もちろんでござります。昔はいじめられましたが、姉上のおかげで楽しく過ごせるのでござりますぞ。そして、この語尾を使うきっかけになったのは―――」
彼女は能天気な笑みを作り続け、僕に視線を向けていました。その雰囲気を察し、僕は自分を指します。
「ま、まさか僕？ 悪かったなぁ。それなら、解除。ござる解除令を出すからな。これでいいだろう？」
「いやいやいや！ それほどまでに単純ではありませぬ！ 私にとって、兄上との数少ない思い出ゆえ、忘れるわけにはいきません！」
珍しく、僕の言葉に真顔で反抗します。いつもより真剣な雰囲気に、彼女の触れてはいけない部分に触れた気がしました。そして、結の頭に手を置き、話を中断させます。
「そうか。すまない。お前にとって、とても大切な思い出だな。そして、僕はその思い出を失っている。悪いやつだな……僕」
自分の記憶障害のことを含め、自嘲してしまいました。自分の記憶に留めていられるのは、毎日のように繰り返される仕草や情報だけです。妹が二人居ること。母親と父親が居ること。普段の生活における必要最低限のこと。しかし、今は夏休みの数日とこの間の文化祭のことを明確に記憶していました。それこそ、昨日あったことのように覚えています。
それは関係ないとして、結との思い出がないことは痛手でした。彼女の口調と僕が関係しているならば、間違いなく僕にとっても記憶するべき思い出。それが出来なかった僕は、今一度記憶に残したい内容です。
そう考えていると、結が首を横に振りました。
「あ、兄上？ 私は兄上を責めるつもりは―――ただ、衝撃を隠せなかったのでござります」
お互いに謝り、空気が沈み始めます。僕は出来るだけ明るい雰囲気を出すために、結の頭をがしがしとかき乱しました。
「とりあえず、お腹がすいたよ。用意は出来ているだろう？」
先ほどの空気がわずかに和らぎ、今度は結が笑みを取り戻します。
「にゃ！ もちろんでござりますぞ！ 冷めないうちに召し上がれ」
そう言われ、僕は結と共に居間へ向かうのでした。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
草薙 詩織 香の妹 双子の姉
草薙 結 香の妹 双子の妹
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