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〜 3回目の朝 16〜
〜一時間後・矢島学園・正門〜
小学生と中学生と高校生と大学生。その十六年分の全ての学生が通う学校です。田舎町にしては大規模な学校ですが、僕が小学生の頃から今まで通っている場所でした。そして、これからも五年半は世話になる予定の場所です。
場所は中等部の正門。明日も詩織と結が通る予定の場所でした。僕も過去には三年ほど通っていたはずですが、記憶では一度も通ったことがありません。
そう考えていると、詩織が正門に背もたれます。彼女は腕を組み、凛々しい姿を見せていました。そして、僕に話しかけます。
「兄さんの……記憶に残っている思い出はありますか？」
「さぁ……な。今のところ……鮮明に記憶に残っている思い出は二つ。夏みに破魔の別荘へ行ったこと。それと、文化祭で楽しんだことだ」
僕がそう言うと、詩織は目を細めて僕を見つめました。更に首をかしげ、自分の長髪を撫でます。
「まぁ、文化祭はこの間のことですが、夏休みに関しては余計ですね。意外と……最近のことを覚えていますね」
「ああ。文化祭はさっき思い出した。僕がお前のファーストキスを奪ってしまったことも……なぁ。本当に思い出した。お前は兄妹だけど、絶対にそこに居なければいけない存在だ。でも……僕の話を聞いてくれ」
僕は今まで忘れていた物を思い出すかのように、脳裏には急激な情報がよみがえりました。それらの情報が全て組み立てられた後、ボロボロと崩壊していきます。そして、最終的に残った記憶の情報は薄れ、消えかけた情報が口に出ました。
「懐かしいな。昔感じていた……記憶がなくても感覚がある。お前と結……妹と言う存在が、煩わしく思えていた時期がある」
「兄さん……そんな―――」
詩織は表情を歪め、不安をあおられたように動揺しています。僕はそんな彼女と静かに目をあわせ、再び口を開きました。
「お前も考えたことはないか？ 兄と言う存在が鬱陶しいと……殺したいと思わないか？ この世からいなくなってほしいと……あるはずだ」
「そんなこと！ ―――ない……とは言い切れません」
普段から冗談が通じない彼女ですが、真面目な話にも弱くなる性格です。
動揺している間の仕草が大きくなり、僕は話を進めました。
「お前たちだけじゃない。きっと、世界中の兄弟姉妹の九割以上は、考えたことくらいあるはずだ。
兄や姉ばかり優遇されているような気持ちになる……そんな弟や妹の気持ちなんて考えたこともない。その代わり、妹や弟たちが生まれたとき……丁度親に甘えたい年頃の兄や姉は相手にされなくなる。極端な話だが、僕も兄だ。
今だって、お前に何度も文句を言われるが、お前が生まれた頃ほどは恨んでいないはずだ―――そう。お互いに恨み合って生きているわけだ」
話しながら、妹の挙動を自分の眼に捉えます。彼女にとって、嫌な話なのでしょう。
しかし、記憶を留める時間が短い僕にとって、言わなければ完全に忘れてしまう言葉でした。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
草薙 詩織 香の妹 双子の姉
草薙 結 香の妹 双子の妹
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