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夢のさめ方 2
それと同時に、僕は焦ってしまいました。
「そ、そんなことはないよ！ 確かに名前を覚えていないのは謝る。
けど、それは僕が―――僕が、病気だから、仕方ないよ」
初めて、自分の病状を申告することが辛く感じられます。
彼女を騙し続けていたような気がして、うつむきました。
「ごめん」
それだけ言うと、他には何もいえません。
しかし、眼鏡の委員長は、僕のとなりに近くのいすを引き寄せ、座りました。
「香。実は私も……あなたの名前を呼ぶことに違和感があります」
「違和感……？」
僕は伏せたまま、隣に座る少女に訊ねます。
すると、彼女は身体を横に向け、僕に背を向けました。
「これまで、数々の非礼を詫びると言えば簡単ですが、どうしてか、香だけは私にとって特別です」
「……うん」
「それに、私は香を助けるために存在しているような気がしてなりません」
「……うん？ どういう意味だ」
思わず、訊ねてしまいます。
頭を上げて、少女の背中を見ると、束ねられた長髪が女性らしさを強調させていました。
彼女は奥を向いたまま眼鏡を外し、僕に訊ねます。
「これだけは正直に答えてください。香は私の事……嫌いですか？」
ドクンッ、
一度だけ必要以上に大きく脈打ち、僕は彼女の言葉に胸を高鳴らせます。
突然のフラグに戸惑いを隠せませんが、返事をしました。
「す、好きに決まっているじゃないか。女の子だから」
最初の言葉をかんでしまいましたが、女の子を傷つけない言葉として選んでみたつもりです。
しかし、彼女は首を横に振りました。
「いいえ。香は私の事を覚えていません」
「だから、それはその……」
いよいよ言葉につまり、彼女にかける声を選びます。
しかし、そう考えて気づきました。
忘れているのなら、もう一度訊ねればいいと……
僕は眼鏡の委員長に頭を下げて、訊ねます。
「……すまない。今度は忘れないようにするからさ。君の名前をもう一度教えてくれ」
「信頼に欠けますね。知りたいのなら名簿を見ればいいのではありませんか」
「ぐっ…… (確かに……)」
相変わらず、彼女は素直に答える気はないようでした。
しかし、僕のいる場所は教卓。
引き出しの中にはクラスの名簿があったのです。
「(丁度いい機会だなぁ。それにしても、先生も名簿を置いていくなよ……)」
心の中で軽くツッコミ、名簿を開いて見せました。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
宮司 破魔 眼鏡の学級委員長
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2019
