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「―――洞窟探検よ」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
その場にいた僕を含める残り三人は沈黙してしまいます。そして、ようやくフラートが口を開きました。
「この国も滅亡ですかぁ・・・」
かなり絶望的な発言です。いくら暇でも洞窟探検ってあまりにも能天気すぎませんか？
すると、フリスが口を開きます。
「そういえばカオリが見つかった森で新たな魔力が生まれたらしいわ。今日送り込まれた兵士の情報では新しいファイターが生産されていると言うこと。調査部隊は一人を残してほぼ壊滅・・・どうかしら？」
「手ごたえの予感を感じます！ きっとファイターとしての試練なのですよ！ これは明日の朝にでも行きましょう！ 今から行きましょう！」
「落ち着いて、フラート。兵隊が何人も殺されているって言う話だよ？ いくらファイターとして身体が丈夫でも、相手もファイターだから気をつけないと」
「私は弱くありませんよ〜！ ねぇ、シュトラ！」
「確かにオリジナルの戦闘センスに私は教えられることはないわ。まぁ、教えることができないのが現状だけど」
「ほら！」
「『ほら』じゃないでしょう！ なんか教えられないって言っているよ！ どんな戦闘スタイルだよ！」
本当にこの調子で洞窟探検すらままなるかどうか怪しいものです。僕は目の前にあった料理を食べ終え、台所に片付けます。
「やっぱり、もうちょっと教え甲斐(がい)のある子がいいわ。カオリはわからないけど、フラートは独特すぎて私の手には負えないし、フリスに至っては私より先に型を覚える練習が必要よ。その点だと、カオリはフリスと同じレベルのはず」
「ま、まぁ・・・フリスもフラートも僕と違って実戦経験の一つや二つ・・・」
「フラートはあるわね。けど、フリスはまだこの国に来てから一週間しか経っていないのよ」
「・・・・・・」
僕の隣に座っていたフリスの表情が曇りました。それで城にいても非難され続けていたのでしょう。実戦経験どころか訓練すら他のファイター達に追いついていないはずです。僕がいえることではありませんが。
「それでも、今回の働きは周りの国のファイター達を驚かせているはずよ。エターナルマスターが見つかったってね」
「それほど大した存在じゃないけどね」
「いいのよ。これで少しは攻められる可能性が減っているもの」
シュトラは僕に微笑みました。やはりエターナルマスターとは存在だけで脅威と言うことでしょう。しかし、世界統一という目的が見えてきたものの、僕自身の目的が全く見えないと言う点。僕は今後の自分の行いについて、責任が重くなることを知っていくのでした。
本日の登場人物
カオリ エターナルマスター(主人公)
シュトラ カオリのいるファイターの館のリーダー
フラート ファイターの館のにぎやかな同僚
フリス カオリを王宮に案内したファイター。今は館の同僚
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