|
プロローグ、魔力
〜首都への道中〜
森を抜け、その先には大きな町が見え、石垣で出来た城も見えました。しかし、僕はこのメルヘンな世界に来てしまった理由を考えます。
「(う〜ん。思い出せないなぁ)」
いくら考えても分かりません。どうして僕が異世界に来てしまったのでしょうか？
すると、フリスが振り返りました。
「何を考えているの？ あなたは私たちの国で保護するから大丈夫よ」
「いや、そうじゃなくて・・・思い出せないだけだよ」
「思い出せない？ 何かしら？ 私たちファイターについて？ それとも魔力について？」
「(ファイター？ 魔力？) まぁ、全部だ。自分の名前くらいなら分かるけど、全く・・・なぁ」
「そう。それなら一つ教えてあげる」
金髪の少女はそう言って、僕の手に触れます。すると、明らかに触れられた以外の感覚が身体に流れ込んでくるのが分かりました。
「こ、これは？」
「これが魔力よ。お互いに力の源になるわ。私の方に送る意志があればあなたに送られるし、あなたも送る意志があるなら私に送り込まれる。これが魔力交換ね」
「へぇ・・・」
「魔力って言うのは概念って思えばいいわ」
彼女の説明を聞き、僕の脳内で簡単にまとめ上げます。すると、僕の体内で変化が起こりつつありました。
「か、身体が軽くなってきた。それに・・・なんか甘い」
「それはヘイスターの魔力。私みたいに黄色を貴重としたファイターが持っている魔力よ。ヘイスターは速さが命。他にも種類があるけど、今のあなたが知る必要はないわ」
「あ、ああ・・・」
僕は彼女の言葉に納得し、そのまま彼女の国へと向かうのでした。
一、弱小国最大の都市パーレイ
〜パーレイ王宮〜
結局僕は少女に捕まってしまいました。同時に自分くらいでもこの世界ではお人よしの部類に入ることも気付かされます。
町の住人からも少女の後についていく僕は半分怖がられ、そして笑われていい気分ではありません。そして、聞こえる声は、
『あれがエターナルマスターなのか？』
『いや、ファイター一人に捕まっているぞ』
『すると、普通の人間かしら』
と僕を探る言う声と、
『あいつが捕まえた？ マジかよ』
『今回の男はしょうもない雑魚らしいな』
『期待はずれだよ。全く』
と、僕を連れる目の前の少女への非難でした。どちらかと言うと僕に対してより少女を馬鹿にしている声のほうが多いのは気のせいでしょうか？
そのおかげで僕も馬鹿みたいです。
それは王宮に入ってからは少女に対してのものだけとなっていたのです。
『ありえない』
『どんな手を使ったのだ？』
『男が弱かっただけだろう』
そういう声でまとまっていました。正直、目の前の金髪の少女の評判が気になります。
しかし、王様らしき人の目の前に立つと、少女は膝をつきました。僕も合わせて膝をつきます。
「ただいま空に異変を来たした元凶・・・この男を連れて参りました」
少女は頭を深く下げ、王様にあたる人に報告します。すると、王様は僕を眺め、疑わしい眼を僕にたたきつけました。正直、腹立たしいです。
「うむ。見慣れない服に顔つき。それに私でも分かるほどの魔力・・・手柄だったのう。ファイター・・・ヘイスター、フェンサー」
ヘイスター、フェンサーが少女の名前であるかのように王様が彼女を見下ろし、称えます。
「光栄です」
少女は相変わらず頭を下げ、受け答えをしていました。
「ところで、そなたはエターナルマスターかの？」
王様は僕に訊ねてきたようです。もともとは聞き覚えのない単語、僕は首を横に振りました。僕は―――
「いいえ。僕は違います」
ギリッ、
目の前にいた少女の歯軋(はぎし)りが聞こえてきました。それは、僕がここで首を縦に振らなかったからということはすぐに分かります。
ジャキッ、
僕たちを取り囲んでいた兵士達がいっせいに槍を構えます。王様は僕に対して呆れ、指をパチンと鳴らしました。同時に、周りの兵士達はいっせいに僕たちに向けて武器を振り上げました。
見える筋は無数にあり、どれも避けようがありません。
「はぁ！」
瞬時におもい付いたのは魔術で障壁を張ることです。少女に教えてもらったことが早速役に立ちました。
パアァン、
周りの兵士を全て弾き飛ばし、少女も無傷です。そして、僕は更に教えてもらった魔術を披露。自分の周りに魔術を展開し、白い光に武器を構築させました。現れたのは・・・何もなし？
「ほぉ、障壁と展開。それにずいぶんな物だ」
王様は頷き、僕の手元を見ます。
「しかし、武器形成はできないか・・・では、君はここまでのようだね」
相手にも自分にも見えない武器、僕は自分の武器の手ごたえを感じつつ、剣なのか斧なのか槍なのかも分からない魔力を握り締めました。
不意に、背後から白い筋を感じました。とっさに胴体を右にそらし、左脇腹に傷を負います。
しかし、背後を確認しても誰も見当たりません。
すると、何もない空間から僕の顔面と腹部に一筋ずつ白い筋が走りました。僕は手元にある見えない武器を盾にして構えます。
ガァン、キィン、
判明したのは少なくとも槍ではないことです。そして縦長い面積を考えると剣のようでした。
僕はそれに受けた衝撃に一歩下がり、再び構えます。
意外と剣が重く、正面に振り回す頃には何も手ごたえがありませんでした。
しかし、向こうは僕の後頭部に白い筋を走らせます。僕は振り返り、剣を盾にしました。同時に正面に蹴りを入れると、何かに当たる感覚を覚えます。
次の瞬間、僕の手元から白い筋が床を引っかくように手前から正面へ走りました。この瞬間、僕は躊躇(ためら)わずに剣で床を引っかき、正面にはじきます。すると、床を削った僕の剣圧は偶然なのか魔力と合成し、それはきれいな床をえぐりながらまっすぐ進みました。途中、何かをはじいた形跡が見られ、僕はもう一度自分の筋を視ます。
「そこっ！」
ズバアアァァァァ、
今度は勢いのある剣圧を飛ばし、先ほどの二倍近くもある威力となってまっすぐに進みました。
しかし、今回は途中で止まることもなく壁際にいた兵士を巻き込んで剣圧が叩き込まれます。
ドゴォ、
手ごたえは兵士三人分。これでは周りの兵士に威圧を感じさせただけです。
すると、次の瞬間には僕を連れてきた少女の背中に白い筋が走ります。ああ、この光景見ると自分が勝手に動いてしまうのでした。
「させるか！」
僕は少女の背後に集中的に障壁を叩きつけ、いったん筋をかき消します。何回もすると手馴れるものです。
そして、僕は見えない剣を構え、見えない相手はあえて無視する手段を思いつきます。
「これで・・・」
僕がにらみつけた相手はこの国の王様。彼は察したのでしょう。僕が下段の構えをしたときに衝撃破が出ることを、そしてそれが自分に向けられることを、
「・・・どうだぁ！」
僕はなんの躊躇いもなく王様に向かって魔術の剣圧を打ち込みました。それは三度床をえぐりながら進み、彼を慄(おのの)かせます。
「陛下(へいか)！」
どこからともなく緊迫した声が響きました。しかし、僕には関係ありません。その剣圧を追い、途中で止められる影を探します。
ガガガガガガッ、
剣圧が途中で止められています。僕の予想ではその影が白い筋の正体です。
ガシッ、
僕の手の平には影の一部をつかんだ手ごたえがありました。そのまま剣を光に戻し、魔力を放射してダメージを与えます。
「う、うあああぁぁぁ！」
「捕まえた！」
そのまま全く見えない影をつかみ、床にたたきつけました。更に抵抗する相手は僕に白い筋を伸ばし、僕はもう片手でそれを止めました。
そして改めて魔力を自分の手に集中させ、相手にぶつけます。
バチィ、
自分でも驚くほどの閃光が走り、自分の手すらもしびれます。
「まさか・・・私が・・・」
抵抗を止める相手、そしてその姿を現します。
やけに肩幅が狭く、華奢な身体。口以外の露出を許さないヘルムを取り外すと、その顔立ちに僕は驚いてしまいました。
「ま、また女ぁ！？」
僕は思わず叫んでしまいました。
そして、力が抜けた僕を兵士達が取り押さえます。すると、三人が僕の肩をつかみ上げ、笑い声を漏らしていました。
「くくっ、お前・・・面白いな」
「戦闘の仕方もメチャクチャだしよ」
「おい。先に外へ運び出してからだ・・・くくっ」
何が面白かったのか分かりません。しかし、僕は彼らの肩をかりながら城下町へと連れて行かれました。
|
コメント（2）
