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皆さん初めまして、僕の名前は草薙(くさなぎ)香(かおり)といいます。・・・とある学校から現在の田舎町の学校に転校してきてから三週間、いまだに町の地形すらろくに覚えていない学生です。しかし、そんな僕には信じられない待遇と珍妙なギャグと・・・そして奇天烈な事件が待ち構えていたのです。
一、友達
〜草薙宅〜
平成１８年・・・初夏の淡い日ざし、そして本日も学校へ行こうと制服に着替える僕に、弁当を用意する母さん。ここに来てからの朝は本当にゆっくりとしています。
時間は七時半。余裕で間に合います・・・とはいえ、その余裕も五分間のみ、それは朝食と洗面の時間に費(つい)やされるのでした。
「香、お弁当は持ったかしら？ 」
母さんはそういいつつも僕に作りたての弁当を差し出します。柔和な笑みは見慣れたものですが、長年生きていて笑顔の大切さを知る僕は母さんが今頃になって歳の割には若いことに気づくのです。
しかし、表面の僕は母さんに対して呆れ顔を作っていました。
「つまらないことをして時間をつぶさないで、あとはさっさと父さんを起こしてあげて」
『ありがとう』の言葉が出る前に母さんに対する皮肉が出てしまいます。しかし、何年も続いたこの流れに母さんはものともしません。
「香も気をつけなさいよ」
「・・・分かった。ありがとう」
ようやく、タイミングをつかんで『ありがとう』をいうと、母さんは自分の人差し指を口元に持ってきました。
これは若い女の子が許されるしぐさで、母さんが同じことをしていると思うと気持ちが沈んできます。
「そういえば、あの子。今日も来ているわよ」
「うぇ・・・もうそんな時間だったかぁ・・・分かった。急いでいくよ」
僕は玄関に飛び込み、見事に自分の靴に着地します。そして勢いのままにかかとをあげながらつま先から靴に進入。続いてつま先を床に小突かせると一瞬で足が靴にフィット。生きるうえでのテクニックと知恵です。
そして、玄関を開けた瞬間。いつもの―――
ガチャ、ガタンッ！
・・・・・・・・
一瞬だけ押しドアに信じられない手ごたえを感じました。まるで正面にいた何かをドアで弾き飛ばしたような罪悪感。
そして、次の瞬間目の前で昏倒するその人物こと少女、
その少女の涼しげなスカイブルーのスカートが大いに翻り、倒れた少女の下着は水色と白のストライプ。それが数秒間だけ僕に対して無謀なほどあらわになり、僕の気分はオールブルー・・・いえ、ポジティブに考えるのなら健全な男の子にとって日常のお楽しみ。女の子の下着を朝からおがめる自分は今日の運勢もバッチリなはずです。
「う〜ん・・・」
しまった。少女の下着に見とれている間に少女は意識を取り戻してしまいます。僕は自分の置かれている状況を悟り、日差しを浴びて吹き上がる汗が通常の二倍速。このままでは破廉恥な男の子として名前を刻んでしまいます。田舎町なら尚更(なおさら)！
「大丈夫か？ ツルギ」
僕のとった行動は目の前の少女の名を呼び、その上で完全にあらわになったストライプの愛らしい装備品にスカートを整えて隠してあげようという作戦です。
「や、やぁ〜・・・香君。おはよ〜♪」
たった今目覚めたように重たそうなまぶたを無理やり上げようとする少女。僕は少女を起こしてあげます。
「お、おはよう。気分はどう？ ツルギ」
「う〜ん・・・もう大丈夫〜♪」
彼女はそういうと、ゆっくりと僕の腕からはなれ、ふらふらと僕の家の前に飛び出します。
すると、その少女を受け止めるもう一人の少女が現れました。
「ＯＫ。カオリは今日も元気だねぇ」
上から見下ろすような口調。身長も僕より若干高めで、歳も一つ上のお姉さん的存在の人物です。
「ほら、ツルギ・・・しっかりしろ。お前の大好きな香君だぞ」
「はぅ〜・・・香君」
目の前にいる一人目の少女は頬を真っ赤に上気させ、パスンと頭から小規模な輪になっている白い煙を上げると、いつもの放心＆妄想モードに入ってしまいました。
ここまでのリアクションでは確実によからぬ誤解が生まれてしまうものがあると判断。僕は背の高い少女に向かって、
「冷やかすなよ。クルミ・・・変な誤解を受けるでしょう？」
「年上には『さん』をつけるものだぞ」
「貴様に『さん』をつけるほどの価値はない。あの日のトラップ以来ね！」
僕はクルミに怒鳴ります。
そう、思い出したくもない二週間前、
僕は教室の雰囲気にもなれ、ようやくツルギとクルミと共に登校するというシチュエーションまで発生したのです。そんなはにかむような日に、
『いやぁ〜・・・最近の若い者はいい乳をしているねぇ』
突如、隣を歩いていたツルギに背後から迫り、わきの下に手を伸ばせば瞬く間にツルギの胸元の二つの丘を揉みあげていました。
『ひ、ひゃあぁぁ〜・・・どうしたのクルミ？ なんでボクの胸を触るの〜？』
あっけにとられた僕はそんな二人の様子を窺(うかが)うしかありません。
『ク、クルミさん。それは女の子がとる行動として間違って・・・』
『ん？ 都会に住んでいる人間は皆頭硬いのかい？ まだお前は一週間しか経っていないここになれるのは大変だと思うが、このくらいコミュニケーションをとる程度だよなぁ？ ・・・ツルギ』
『え、えぇ？ これはちょっと違うよ〜・・・ほら、香君もこういうのは好きじゃないかもしれないよ〜・・・』
本当に不安になっている部分が違うような気がしますが、僕のいたＫ町でもさすがにこれは人としての人格を疑われてしまいます。
『そういうのを好きとか嫌いじゃなくて、人としてどうかなって言う話だからね』
『甘いぞ少年！ ここではこの程度の事は笑って許してくれる。環境に慣れろ』
『君はオヤジか！？』
当時のクルミの言い分がどの程度正しいか僕には分かりませんでした。しかし、ただ言えることは
『少なくとも、健全な男の子にこの光景は刺激的過ぎるって事はどこの地方でも同じだぁ！』
そう言って勇敢に振るう僕、ツルギの胸のふくらみを堪能しているクルミを引き剥がそうと彼女の腕に手を伸ばしたのです。しかしここでクルミの策略にはまっていたのでした。
『甘い！』
クルミはツルギから両手を離し、更に僕の腕を掴み取って引っ張りました。その瞬間僕はバランスを崩し、前のめりになるのです。
ここで意地でも上半身をのけぞらすか、横に倒れるべきだったのです。しかし、あせった僕は正面にあるものに手をつき、体勢を整えようと判断した瞬間、僕の負けは決まりました。
ふにゅ、
片手に収まる程度の弾力、そしてやわらかいながらもつかみ心地のいい球体・・・それは気づく前に察すのです。
しかし、
『い、いやあああぁぁぁぁ〜！』
『しまっ―――！？』
不意に目の前に白い筋が現れました。そして同時に感じたのは殺気、これは回避しなければなりません。本能が警告したのです。
体勢が整いきらない中、僕はどうにか頭をかがめました。
ビシュウン、
頭の上で空気が避ける音、次の瞬間には新たな白い筋がツルギの足からクルミにのばされ、
スパァン、
『ぶへぇ！』
コマを飛ばしたようにツルギの回し蹴りがクルミのわき腹をとらえ、僕は戦慄(せんりつ)しました。
同時にツルギのスカートが翻(ひるがえ)り、ぎりぎり下着までは見えなかったものの、少なくとも興奮している暇は一切ありませんでした。
そして、次の一秒で見えた光景はあらゆる角度から僕に襲い掛かる無数の白い筋。
バコバコバコバコバコバコォン、
『だああああぁぁぁぁぁぁぁ！？』
朝一番に響いた僕の断末魔。しかし、その日以来僕は彼女達には遠慮などしません。今度こそ惨事には未知なるツルギの動きを見切って見せます。
「やっぱりクルミの印象はおっさんだね」
「ほう、それは我が藤堂家に冒涜(ぼうとく)として受け取るべきかなぁ？」
クルミは右手で左手の拳を包み、ボキボキと骨を鳴らせて見せました。
僕は挑発する身として、背の高いクルミを若干見上げながら両手の指と首を鳴らせて見せました。
「貴様がおっさんだと言っているだけだ。別に深い意味はない」
「ふん。その挑戦状、いずれ後悔の種となるぞ」
僕と彼女でものものしい雰囲気を作る中、不意に僕とクルミのこめかみに白い筋が走ります。これは、回避するべし！
先に気づいたのは僕、ツルギの真横からの不意打ちを受ける前にいったん姿勢を低くして筋からは回避しました。
バコン、
「めはっ！？」
予想は的中、ツルギからの高速の攻撃に僕は先に回避した眼前、クルミは直撃を受けて昏倒しました。すると、攻撃の根源から仲裁の声、
「け、喧嘩(けんか)はダメだよ〜・・・ボクは皆が仲良くしているのが好き〜♪ だから、喧嘩はダメ〜♪」
「そ、それなら実力で行使しなくても・・・よかった・・・と思う・・・・・・」
クルミはガクリと力尽き、そのこめかみには痛々しいあざを残してしまいます。そして、殴りつけた本人は、
「あ、ああ〜・・・どうしよう。クルミ倒れちゃった。どうしよ〜・・・」
「(それなら殴らないでくれよ。ツルギさん) もう、仕方ないなぁ。僕が運ぶよ」
「か、香君。クルミを背負っちゃうの〜？」
「だから仕方ないでしょ。・・・って、うおぅ！？」
僕はツルギの姿を確認すると、彼女はすでに放心＆妄想モード。もう、ここはどう動いていいのかためらいます。
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2019
