デフォルト・ランダム

デフォルト・ランダムⅣ　侵略　（第5話）Ｐ・181

～工業都市ルーマフ・第二ファイターの館～　3

「隊長！」
僕が玄関に入ってくるなり、目の前の床が開き、その下から新たな床と共にフラートが土下座したまま現れます。もはや土下座の意味が分かりません。
ウィィィン、
機械音が鳴り響き、フラートは新たに現れた床と共に上昇。そして、土下座した彼女と僕の目の高さが同じくらいになり、ようやく止まります。この腹立たしい光景は目の前の少女を解雇したいくらいでした。
「今日もいい天気ですね！　体の調子もいいようで、お散歩でしたか～！？」
「あ、ああ」
やたら無意味にテンションの高いエンチャンターの少女は僕の目線の高さまで上がった床の上に立ち、僕を見下ろします。本当に腹の立つ隊員でした。
すると、戦闘服のスカートの下までもが僕を見下ろして、逆に覗きこめるではありませんか。
そんなことに気付いているのか。少女は上機嫌に体を揺らし、スカートまでもが揺れます。
これと言った意味はないようですが、とにかく存在が許せなくなってきました。そんな時、
「あ、隊長！　今私のスカートの中を覗きましたね！　少しだけと思って覗き込みましたね！」
少女は満面な笑みを絶やさずに僕に言いました。僕は淡緑髪の少女、デフォルの頭をなでてその少女に目を向けます。
「今日のフラートは疲れているから相手をしないようにね」
「・・・・・・うん」
「な、何を仰(おっしゃ)っていますか！？　このフラート、いつも通りですよ！　ほら、見てください！　この元気振りを！」
フラートは高くなった床から降り、その床にかかと落としを決めて元に戻します。床が高くなる意味はあったのでしょうか？
すると、食卓の方から微弱な魔力を感じます。ファイターにしては弱すぎますが、魔力自体は弱々しくありません。
そう考えていると、彼女はデフォルを無視して僕にしがみつきます。
「隊長！　これからお城でパーティーがありますが、どうですか！？」
「パーティー？　これからって……間に合いそうもないけど？　だって、普通に急い
でも数日はかかるよね？」
「甘いです！　こんなときのために、昔館で飼っていた魔物を連れてきたのです
よ！」
「あ、相変わらず無茶をするね・・・」
さすがに彼女の根気には見上げるものがあり、ハイテンションの彼女に手を引かれま
す。

～パーレイ城・城門～
タスッ、
軽快な足音が止まり、僕たちは日の沈んだばかりの空を眺めました。
「間に合ったか。ありがとう」
僕はそう言って自分達を運んでくれた狼に礼を言います。我ながら知識と信頼を振り
絞りました。
「私は暇だったからな。今日は城で何かあるのか？」
「ああ、お姫様のパーティーだって・・・なんでもファイターの貴族の誕生記念で主
にファイターが集まることを許可されたらしいよ」
「そうか・・・」
狼はそう言って僕を見つめます。その狼が何を言わんとしているのか。すぐに分かり
ました。
「まさか、中に入るつもり？」
「駄目か？」
やはり、とんでもないことを考えてくれます。目の前の狼は魔物の類であり、会場に
連れて行けば混乱すること間違いありません。
デフォルとフラートは僕の独り言のような会話を聞いて、ただ待つばかりです。そう
いえば魔物と話せるのは僕とセイバーだけでした。
すると、フラートが僕に言います。
「その狼はファイターに敵意を持たないのですか？」
「ん？　ああ、この間リュグウスタに一緒に居た狼だからね。フラートも知っている
でしょう？」
「えっと・・・」

本日の登場人物　
カオリ　　　　エターナルマスター(主人公)
デフォル　　　うねうね大根から進化したファイター
フラート　　　館の同僚　カオリには何かとうるさいファイター
クラッシュ　　館の同僚　メモ好きで知的？なファイター
トゥルー　　　カオリの部隊に新しく加わったファイター
セイバー　　シュトラが改名、カオリ部隊のファイター
*ご意見・ご感想、お聞かせ下さい。コメントお待ちしています。

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デフォルト・ランダムⅣ　侵略　（第4話）Ｐ・180

～工業都市ルーマフ・第二ファイターの館～　2

「私はカースター・フェール。あなたの戦いを見せていただきました」
「そ、そうか・・・」
「ええ。戦場の中で突っ立って、指示すら仰げない素人(しろうと)とは思いませんでした」
「えっ・・・？」
「最初には武器を捨てろという宣告。何か考えがあると思えば途中から動かなくなり、戦闘自体も大して参加せず。見れば敵を一人一人口説(くど)く醜態。どこから見ても能率が悪く、知略に欠ける戦法です。ルーファルス隊長ならば少数で戦陣をきって相手をおびき出し、地形に合わせて挟撃や伏兵を張ることが安易にできます」
「なるほど、思いつかなかったよ」
「思いつかなかった？　考えが足りない証拠です。隊員の命を預かるなら、まずはその器になってください。少なくとも私はあなたを信用できません。もちろん、命も預けるつもりもありません」
「・・・・・・」
少女の言葉に僕は押し黙ります。これまで自分を隊長として認めてくれたファイターしか見ていないので、逆に否定されると新鮮で、そして衝撃的でした。
憤りを示す視線はやがて落ち着き、フェールは僕に背を向けます。
「失礼いたしました。別に嫌味で言っているわけではありません。ただ、仲間には死んで欲しくないというのは同じですから」
「・・・分かった。でも、挨拶くらいは―――」
「まだ、分かりませんか？　隊長はエターナルマスター。そして私達はファイター・・・最初から。生まれついてからの差があります」
「ああ。確かに戦闘力もファイターが優れている。戦争の道具として扱われても仕方ないか」
「はい。それがお分かりなら今後どのようにすべきか考えてください」
カースターの少女がそのまま立ち去ろうとした時、ラウンダーの少女は僕とカースターの少女を、何度も視線を変えます。
このまま終わらせていいのでしょうか？　否。そういうわけにはいきません。僕はフェールを呼び止めました。
「待て。フェール」
すると、少女はその場に立ち止まり、返事をします。
「何ですか？」
「それなら、どうしてファイターは戦うの？」
「隊長こそ、戦うからここにいるのではないのですか？」
「それは・・・・・・」
少女に訊ねられて僕は押し黙りました。しかし、戦うということはファイターにとって生きていく理由や目的ではないのです。が、現実ではリュグウスタに居るファイター達を除く、国のファイターは戦うことを前提で生きているのでした。
今の僕も、所詮は国からの見えない拘束によって戦わされているのです。
そして、黙ったままの僕に対し、フェールはこう言いました。
「あなたが前線に出て来るほどの実力は分かりました。しかし、力だけでは意味はありません。その心に迷いがある限り、みんなの足を引っ張るでしょう。だから、私は迷いません」
言い残すと、詰め所の館へと入っていきます。
すると、シルフィーが僕の目の前に立ちました。
「隊長。お気になさらずに」
口元しか見えませんが、少女は僕に申し訳なさそうに謝ってきました。僕は少女の頭をなでます。
「ああ、この程度で腹を立てるわけにもいかないからね。そういえばあと一人いたって聞いたけど・・・」
「彼女は戦闘以外では寝ていますが、お呼びします」
「いや。寝ているならいいよ。名前は？」
「えっと、ウィンディーと言います」
「わかった。シルフィーとフェールとウィンディーだね。覚えておくよ」
僕は少女に確認を取り、第二のファイターの館を後にしました。

本日の登場人物　
カオリ　　　　エターナルマスター(主人公)
デフォル　　　うねうね大根から進化したファイター
フラート　　　館の同僚　カオリには何かとうるさいファイター
クラッシュ　　館の同僚　メモ好きで知的？なファイター
トゥルー　　　カオリの部隊に新しく加わったファイター
セイバー　　シュトラが改名、カオリ部隊のファイター
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デフォルト・ランダムⅣ　侵略　（第3話）Ｐ・179

～工業都市ルーマフ・第二ファイターの館～　１

今朝まで使われていた跡がある館でした。別働隊が住まう場所として僕たちのいる館よりは簡易にできており、しかし大差のないものでした。
今は三人だけ住まうことになっており、少数精鋭で派遣されたファイター達は今も庭で戦闘術を試行錯誤して学んでいるようです。
「はぁ！」
ラウンダーの少女が刀を振るうと、白い筋が縦に二つ、横に一つと瞬間的に空気を裂きました。その神速の太刀は今までに見たことがありません。
すると、その少女の刀の筋が僕に伸び始め、僕は反射で魔力の障壁を自分の盾として張ってしまいます。
ガキィ、
先に近くにいたデフォルの盾に刀の切っ先がぶつかり、少女は大きく後退して僕の姿を窺いました。すると、ようやく僕が何者なのか理解したようです。
「あなたは・・・隊長ですか？」
大抵のファイターの最初の挨拶はこのようなものです。関係ない人間と話をすることを恐れ、訊ねてしまうのでした。
僕は少女に近づき、答えます。
「ああ。この部隊の隊長だ。それにしても、いい剣筋だね」
軽く挨拶をするつもりで返したはずが、少女は深々とお辞儀を始めました。
「お褒めの言葉、光栄です。しかし、隊長に無粋なことをしてしまいました。失礼をお許しください」
少女は見覚えのある仮面をつけ、本当に前が見えているのかと心配になるほど視界が狭そうなそれは口元だけを出して再び僕に顔を見せます。
「許すも何も。何かされた覚えはないけど、その仮面・・・見覚えあるな」
「これ・・・ですか？」
「ああ、確か・・・一度シュトラと一緒に死んだルーファスが最初につけていた気がする」
当時のことを軽く遡(さかのぼ)ります。姿を消して攻撃を仕掛けたラウンダーのルーファス。あの時は必死に対抗し、ようやく姿を現したときに仮面を外して、女だということに驚いてしまったことを思い出しました。
すると、少女はうつむきます。
「ええ、ラウンダーのシュトラに続くもう一人の憧れの的でした。あのファイターの仮面・・・私のつけているこれ(仮面)はパーレイに絶対的な忠誠を誓うシンボルです。私は元ルーファス隊隊員。ラウンダーのシルフィー」
「そうか。君はあの子の隊員だったのか。よろしく、シルフィー」
僕は軽く頭を下げました。そして、デフォルもいつもの名前を記憶する挨拶を言い、僕は少女に手を伸ばします。
「僕の名前は―――」
「ご名声はすでに聞き及んでいます。カオリ様。以前は私達の隊長。ルーファスを救っていただいたことを改めて感謝いたします。私はあなたを信用し―――」
少女も僕に手を伸ばし、握手を交わそうとした瞬間でした。
「シルフィー！」
目の前の少女は名前を呼ばれて手を引きます。すると、その背後から蒼髪の少女が姿を現しました。
そして、僕の存在にも気付いたのか。少女は僕たちの間に割り込み、僕をにらみつけました。
「あなたが隊長ですか」
「ああ、僕が隊長の―――」
「話はすでに聞いています。元我が隊の隊長。ルーファスをそそのかしたユニーカー。カオリ隊長ですね」
その表現に、少女の憤りを感じました。僕は蒼髪・・・カースターの少女の機嫌が悪いようにも見えます。

本日の登場人物　
カオリ　　　　エターナルマスター(主人公)
デフォル　　　うねうね大根から進化したファイター
フラート　　　館の同僚　カオリには何かとうるさいファイター
クラッシュ　　館の同僚　メモ好きで知的？なファイター
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デフォルト・ランダムⅣ　侵略　（第2話）Ｐ・178　

～工業都市・ルーマフの前線基地～2

僕は何度も同じやり取りを繰り返してきましたが、もっと押さなければならないようです。そして、少女の腹部に僕の武器をしのばせ、魔力を充填します。
「残念だよ」
ビイィィ、
僕のアームウェポンから魔力の弾丸が発射され、少女の腹部を貫通。少女は目を見開き、僕をにらみつけました。
「く、そぅ・・・お母さん・・・ごめん」
そういい残して僕の目の前で光の霧と化していきます。少女が死ぬ間際の表情も本当に申し訳なさそうで、僕は相変わらず罪悪感に悩まされます。
どうして、ファイターの命を奪わなければならないのでしょうか？
目の前にいた少女にも親がいたのです。大抵のファイターは母親のことしか知らないようですが、父親だっているはずでした。
父親と言っても、僕の聞いた話では各国の複数の貴族の性処理の結果に孕(はら)まされたファイターが多く、誰だか分からないような状態ですが、不幸な少女達です。
ゲームや非現実的な感覚で、自分の心さえ抑えつければ僕とてファイターを平気で殺してしまいます。まるで自分と言う画面が目の前の光景を作り出し、脳の中のコントローラーがこの体を動かし、リセット(やり直し)のきかないゲームをしているような感覚です。
戦闘中でも話をして自分の中で選択肢をつくり、戦争の合間に脳内でのシミュレートも構成し、実戦に使い、何回も試す。それだけの行動になってきた自分に呆れている部分もありました。
「全部。夢じゃないのかな・・・？」
不意に口に出してしまいます。どこから夢？　どこから現実？　その思考が、現在戦闘中にもかかわらず巡(めぐ)り始めます。
きっと、僕のいた世界で悪魔の子に会ってからでしょう。あの時に呪いか何かがかけられたのかもしれません。
「カオリ・・・カオリ・・・」
「ん？」
いつの間にかデフォルが僕の制服の袖を引っ張ります。あたりを見渡すと、相手が再び士気を取り戻して僕たちの隊を押し返している様子でした。しかし、これが夢だと思えば・・・なんだか馬鹿馬鹿しくもなります。
そんなネガティブな僕の思考を汲(く)み取ったのか。デフォルは僕にすがりつきました。
「カオリ。相手を倒さないの？」
「・・・・・・」
「カオリ？」
「・・・・・・くっ！」
僕は奥歯をかみ締め、今の思考を一度かき消します。やっぱり考えてはいけないことと分かっていても考えてしまうのです。どうして、僕たちは戦うのだろう？　と。

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カオリ　　　　エターナルマスター(主人公)
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デフォルト・ランダムⅣ　侵略　（第1話）Ｐ・177

四、侵略
～工業都市・ルーマフの前線基地～
戦争は激化。いまだ治安もろくに治まっていないギルウィを背後に、更に東にあるルーマフへ攻め入っています。新たなファイターの数人も僕を隊長とした別働隊として働いていました。
「カオリ・・・前に出すぎている」
「ん？　そうか」
僕はすぐ隣から話しかけてくる淡緑髪の少女・・・デフォルの言葉に反応し、周囲を見渡します。自分より前線で戦う仲間はいないものの、確かに僕が突出しても足を引っ張るだけです。
背後ではすでに複数の敵を倒しつつある僕の部隊と周囲から僕に注目を集め、囲み出す敵の部隊。
最低二人一組で敵の単体に当たることを義務付けた僕は周辺に居るファイターを確認します。全員無事のようですが、敵の方が多いようでした。単体と思われていた敵は徐々に集まり、僕たちの数人の部隊を大きく上回る数で圧力をかけてきました。
僕は本日の武器となったアームウェポンを敵のまとまりにかざします。
ナックル系統ではなく、右腕だけ手首から筒のような銃口があり、魔力を凝縮して放射する型です。
「デフォル。充填(チャージ)をお願い」
「任せて」
デフォルは詠唱を始め、僕の腕に魔力を送り込みます。僕は自分の筋を見ながら方向と威力を調節するのです。もちろん、威力は最強で行くつもりでした。
ギュウゥウゥゥゥゥゥウン、
数秒足らずで充填完了。僕はデフォルの合図で狙いを最終調整。そして、デフォルが僕の代わりに言います。
「でふぉるび～む・・・」
魔力が吸収され、そして。
「・・・・・・ども」
ボオオォォオォォォォオオォォォォン、
魔力の放射線は敵のど真ん中に矢のように飛び込み、敵が反応する前に直撃、そして爆風を伴い複数のファイターをまとめて消し飛ばしました。敵の軍に動揺が見え始め、僕たちの部隊が士気を上げて押し始めます。それでも数は圧倒的に不利でした。
「やああぁぁぁぁ！」
不意に背後から一人のファイターが僕の後頭部を狙って剣を振りかざし、思い切り振り下ろしてきます。
ガキィン、
しかし、デフォルの盾に弾き飛ばされ、剣は光となりました。
僕は少女に対して左手で頭をなで、訊ねます。
「無理はしなくていいよ。降伏しない？」
このような状況でも落ち着いていられる自分が不思議ですが、自分に筋がぶつからない限り安心できるという点で落ち着いていられます。それに、デフォルの盾はいまだに破壊された様子を見たこともなく、結構余裕がありました。
降伏を薦(すす)める僕に対し、少女は怒鳴ります。
「だ、だれが降伏などするか！」
やはり、話は聞いてもらえないようでした。

本日の登場人物　
カオリ　　　　エターナルマスター(主人公)
デフォル　　　うねうね大根から進化したファイター
フラート　　　館の同僚　カオリには何かとうるさいファイター
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日	月	火	水	木	金	土
1	2	3	4	5	6	7
8	9	10	11	12	13	14
15	16	17	18	19	20	21
22	23	24	25	26	27	28
29	30	31

草薙香の小説

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