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まず話を整理するが、第32軍は4月1日のアメリカ軍の上陸以来、第1陣地の嘉数、棚原、和宇慶の線で踏みとどまった。八原高級参謀の執った、反射面攻撃や島嶼陣地は有効に機能し、アメリカ軍はこの線を突破できなかったのである。
しかし、アメリカ軍の4月19日の総攻撃によって守備隊は、頑強に陣地を確保したにもかからず、前線への兵員や物資の補給もままならない状況に陥った。そのため、4月23日に戦線の建て直しのため、東より、西原幸地、前田、仲間、屋富祖のラインへ後退した。
第1線陣地では、前田と仲間の高台から戦況を目視し、首里の32軍の作戦本部との通信が確保できたが、このラインでは目視が利かず、後方の重砲隊からの支援を受けることができなかった。また、第1陣地への夜間斬りこみへ、多くの兵士を裂かれていたことから、第62師団だけでは戦線を保持することは困難な状況となったのである。
そこで、4月24日は後方島尻にいた第24師団を西原幸地と前田高地に北上させたが、アメリカ軍の行動を把握できず、前田高地での戦況が不明のまま、第24師団山形32連隊第2大隊を派遣させたのである。
前田は沖縄本島のほぼ中央にあたり、そこが占領されれば、それ以南の反射面となる島嶼陣地も機能しなくなることから、どうしても保持する必要があった。それは確かであろう。
しかし、私の推測であるが、八原高級参謀は早々にこのラインは突破されると考えていたものと感じる。そこで、後方ラインである東の運玉森、西のシュガーローフを決戦場と定め、それぞれ24師団と独立混成44旅団をあて、重砲部隊は大里から豊見城へ配置。アメリカ軍の首里包囲攻撃は、最初に西海岸線から那覇に浸透してくると判断し、シュガーローフへ軍備を強化した。
ひとつの根拠としては、西海岸の第2線、城間、屋富祖、仲西、小湾付近には独立歩兵第21、15大隊が配備されていたが、第1線で消耗していたにも関わらず増援もなく、残置されだけに思える。それは、アメリカ軍の浸透を容易にし、シュガーローフへ誘導する作戦であったように思えるのだ。
そのため、中央部の前田以南の沢岻、石嶺、大名、平良はどうしてもシュガーローフの戦いまで保持しなければならず、戦果の望めない斬りこみに頼ってでも時間を稼ぐ必要があった。一方、アメリカ軍においても中央への強行突破のリスクを避けるため、東西の戦況の推移を見守りながら侵攻速度を鈍らせたのである。
東海岸の西原から与那原の地形は、海岸線まで運玉森や雨乞い森などの小高い丘が切り立っており、容易には突破できなかった。そのため、西海岸線からの侵攻が早く5月9日には安謝川を超え、シュガーローフというトラップの中へ突き進むことになったのである。
守備隊は、運玉森には第24師団の精鋭があてられたが、与那原付近はがら空き状態であり、首里包囲攻撃は西海岸が先になると仮定したように感じる。最近できた与那原の埋立地からアメリカ軍の目線にたって海岸線を見ても、切り立った地形に不安を感じたであろう。
4月23日以降の前田の戦闘は、守備隊にとってはシュガローフへ誘引するための時間稼ぎ的な戦いであったように思える。だが、5月4日の反転攻勢の位置づけをどう説明するかは難しいところである。しかし、攻勢に撃ってでた作戦も、東側からの攻撃に集中しており、八原高級参謀の心の中には失敗しても、シュガーローフの作戦に影響を与えない範囲での計画であったように感じる。
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追記修正いたしました。
[ ｋｕｓｈｉｎａｋａｙｏｎｅ ]
2009/1/14(水) 午後 7:38