|
1枚目の写真は、伊祖高地南側斜面に昭和50年に独立歩兵第21隊第3中隊の生存者が建立した慰霊碑である。ここで、第3中隊は玉砕したと記されている。この場所は、鬱蒼と茂った緑の中にひっそりと立てられている。地元のものでも、まず訪れることはないであろう。
2枚目は、南側斜面の伊祖城址内の石畳で、500年以上も前からあったであろうか。
伊祖は重要な陣地であったとされているが、トーチカや壕は見たことがなく陣地の面影はない。一説によれば、21大隊の主力は港川方面（ヤマダ電気付近）の海岸線からアメリカ軍が侵攻してくるものと予測していた。そのため伊祖は、嘉数高地支援のための海軍砲台や臼砲部隊が待ち構えていた程度であり、21大隊主力はそこには居なかった。
【以前書いた、伊祖高地の戦闘を記す】
伊祖高地を取られることは、前面にある嘉数、浦添、棚原陣地の裏側に廻られ、後方からの支援攻撃を得ることが出来ないばかりか、食料や弾薬の補給もままならなくなるのだった。さらには、伊祖高地から第5砲兵団の監視所（着弾地点の指示を行う施設）のあった仲間（浦添城址公園付近）高地までは直線距離にして1キロもなく、仲間高地を占領されることは第32軍の火砲計画そのものが行き詰ることになる。そのため、伊祖高地の死守奪回は是が非でも必要であった。
伊祖高地は北と南の2つの高地からなっている。北高地とは伊祖城址公園の高地で、南高地とは県道329号線伊祖トンネル上の高地を指している。アメリカ軍は19日早朝までに北側高地へ進撃したが、第21大隊長西林中佐は、旅団長に独力で撃退する旨の報告を行い、応援部隊を拒んだ。（旅団長と牛島司令官は同じ鹿児島県出身であり、温情があったとも云われる）そして、第1中隊を北側高地へ送るが撃滅され、アメリカ軍はあっという間に高地の増強を図ってしまった。
西林中佐は19日夜間、第3・第4・第5中隊の約600名を陣地奪回のために送り込んでいる。独立歩兵21大隊第3中隊の記録「黄塵と珊瑚礁」（沖縄県内の図書館では浦添図書館に１冊だけ所蔵されている）によると、長澤中隊長以下第3中隊約180名は4月19日午後6時に夜襲の指令を受け、午後10時に夜間切り込みの作戦を開始した。
著によれば、中隊を3つの小隊にわけ攻撃を行った。第1小隊は仲間方面からの稜線上の道路（正式名称 国頭方西街道）をパイプラインが交差する伊祖十字路の鉄塔が立っている付近、第3小隊（35名）は伊祖公民館（当時は伊祖公会堂と称した）を経由しその正面、第2小隊は伊祖城址の西側（浦添商業高校寄り）を目標としていた。アメリカ軍は海上や陸上から照明弾を上げ続け、近寄ること自体容易ではなかったが、午前2時の攻撃開始前には3小隊は匍匐前進で目標の正面に配置したと思われる。思われると記述したのは、第2小隊では生還者がなく突撃したかどうかも解らないからである。
第1小隊は伊祖交差点の旧道（岩盤を砕いた堀切道路で、戦前からあった）付近から、誰が敵かも識別できない接近した状況で白兵戦を行い、ほとんどが全滅した。また、第3小隊は、安波茶陣地から現浦添運動公園を経由して伊祖公民館裏のウタキ（お祈りをするところ）で終結し、そば屋（高江洲さん）前の集落内の里道から伊祖南高地へ前進を開始した。そば屋さんからは、直線距離にして500ｍぐらいしか離れていない。
集落の中は、破壊された家の木材や瓦、また塀に用いられていた石垣が瓦礫となり、多少なりともを身を隠せる場所はあったと思うが、高地から照明弾で見下ろすアメリカ軍に有利であった。なお、夜間攻撃は低地から高地を攻撃することが有利であるとされているが、照明弾があっては逆に不利となる。
第3小隊は匍匐前進の途中、ついに機関銃の一斉射撃を受けることになり、一気に高地正面に駆け上がり手榴弾を投げ、台上を占領する事に成功する。しかし、中隊長以下小隊のほとんどが戦死していた。その場で第1、第2小隊を待ち、朝まで台上を死守するがついに合流できず撤退した。こうした昼間アメリカ軍が占領し、夜間日本軍の切り込みによる奪還を4月27日まで交互に繰り返し、28日には独立歩兵21大隊は撤退した。
第3中隊はこの戦闘で大半が戦死、昭和20年6月17日に島尻地区の糸満市米須で、定員300名のうち生存者17名が確認されているが、その後も戦闘行動をとり11月に投降するときの生存者は10名であった。（17人が糸満市米須で合流できたことは奇跡に近い。）
|
