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第32軍の喜屋武半島での陣形は、摩文仁の丘を司令部にし、第一線が八重瀬岳から右翼を独立混成第44旅団、左翼の与座岳から真栄里・国吉付近を第24師団が守備していた。また、損耗の著しい第62師団は海岸線からの上陸を警戒し、喜屋武岬周辺の沿岸に守備についていた。
いわゆる扇形の陣形であるが、摩文仁の背後は海であり、しかも上陸困難な絶壁である。
防禦線の主力は混成第44旅団と第24師団を基幹とする八重瀬岳と与座岳であり、浦添の牧港から前田高地ののような断崖が東西に連なる天然の陣地であった。
八重瀬岳の前面には富盛という部落があり、シーサー（狛犬のような魔よけ）の横で撮影されたアメリカ兵の写真はプロパガンダの傑作の一枚であるが、その場面は正にアメリカ軍が混成第44旅団を攻撃しているシーンである。
現在、八重瀬岳は公園となって八重桜の名所となっているが、地元の者でもその公園の存在はあまり知られていない。また、与座岳は戦後アメリカ軍の基地となり、復帰後に返還された後、航空自衛隊が引き継いでいる。付近一帯の地盤は琉球石灰岩で形成されており、水もなく痩せた土地であり戦前から集落はなかった。また、八重瀬岳は、当初戦場となる計画もなかったことから、陣地というには大変お粗末なものであり、自然壕以外に身を隠す場所もなかった。
摩文仁の丘での戦いは概ね6月5日から6月20日までの約15日間であり、そこでの戦いは、首里までの戦いとは異なり住民を巻き込む悲惨な結末を迎えることとなった。また、第32軍には3万人の兵士はいたとされているが、戦争を維持するための要素である「地形・築城・火力・士気」は、どれも皆無に等しいものであった。そのため、第24師団がアメリカ軍に対し若干の損害を与えた以外、一方的な負け戦である。
昭和20年6月5日、第32軍主力を喜屋武半島に撤退させるため、最後に撤退してきた第62師団を追尾して与那原方面からアメリカ軍も南下、早くも独立混成第44旅団正面の具志頭付近に侵攻し、新城南方の警備部隊や具志頭の前進基地に攻撃を開始してきた。わずか10キロ四方しかない喜屋武半島一帯に、約3万人の兵士と沖縄県民が閉じ込められたのである。
フィリピンマニラや南京、レニングラードの市街戦のように、喜屋武半島ではアメリカ軍も民間人と兵士の区別なく無差別に攻撃を行ったことも事実であろうが、今話題となっている歴史教科書問題で指摘されているように、心血を注いで日本軍に協力していた住民が、『日本軍は住民も守らなかった』との証言が、数多くなされた場所でもある。
本章では私の積み重ねてきた拙い知識を基に、摩文仁の終焉を想像してみたい。まず、摩文仁丘周辺の地形であるが、沖縄本島の地図を開くと南端が喜屋武岬であり、それから太平洋側の海岸線を10キロほど北上した場所が摩文仁である。
丘の頂上は標高89メートルだが、周囲一帯も高台となっていて内陸部側から見ると30メートルほどの小高い丘にしか見えない。現在、丘周辺は国定公園となっており、平和の礎を含む慰霊碑が数多く建ち並んでいる。
牛島中将や長参謀長の立て籠もった司令部の場所は、丘の頂上付近であり、周辺に経理、通信、軍医、学徒部隊等が自然壕に分散し立て籠もっていた。なお、飲み水は、海側に戦後建てられた「健児の塔」の横にあり、摩文仁部落の貴重な水源を利用していた。
各部隊の配置については、独立混成第44旅団が具志頭村仲座後方、第24師団が真栄平、62師団本部は山城、63旅団が糸洲、64旅団が福地と喜屋武の中間にあったが、どれも自然壕を利用したものである。何度も現地に足をはこんでいるが、コンクリートで固められた守備隊の構築物は目にしていない。
摩文仁部落（当時村）は、糸満市（当時町）と具志頭村（当時も村、現八重瀬町）の境界にあり、農業の部落である。集落の位置は現在と変わりなく国道沿いにあった。当時の人口は約2,500名でけっして豊かな土地には見えないが、海岸線には湧き水もあり、農作物の栽培においても北風や台風の影響を受けにくい地形であることから、集落として成り立ったものと推測する。
摩文仁から第一線の八重瀬・与座岳までは、徒歩で2時間程の距離にあり、高低差は殆どない。また、具志頭村の海岸線を港川から仲座まで続く稜線が最後の障害であり、その稜線を過ぎれば、摩文仁の丘は目前に見える。
アメリカ軍は喜屋武半島を北から横一列になって、海岸線の低地から内陸部を覆い尽くすように包囲網も狭め、摩文仁へ迫たった。しかし、6月初旬までは比較的に安全な場所で、空爆や艦砲射撃もさほどなく、民家もまだ残っていた。
浦添市史戦争体験記録に著述されている、牧港出身の又吉栄長さんの証言によれば、又吉さんは中国に出兵した経験を持っており、第32軍が首里で玉砕すれば南部は安全であると判断していたが、6月初旬に日本兵が続々南下してくるのを見て、司令部が南部に移動したことを確信した。そのため、牧港から避難してきた50名と共に、知念半島へ移動し、そこで捕虜になることを提案するが、女性達に反対され更に南下を続けた。
6月5日頃に摩文仁部落にたどり付き、そこが第32軍の司令部であること直感したとしている。気付いた理由は、昼も夜も、飛行機が飛んでいなくても、飛行機が飛んでいるような、電波受信機の音がしたので司令部があると直感したとしている。
第32軍司令部の所在は最重要機密であり、将校以上は知らされていなかっと思う。しかし、摩文仁周辺には民間人も入り乱れ立ち入り制限などはなかったであろう。それに気付いた又吉氏は、いち早く摩文仁から喜屋武の海岸線に避難し、6月10日頃に、糸満付近で捕虜となり牧港の住民を助けることに成功する。
八重瀬岳の守備についた第44旅団は、シュガーローフの戦闘で戦力が著しく低下しており、6月5日アメリカ軍の浸透に対し、海軍丸山大隊の一部を東風平地区に派遣させるなど、精鋭部隊はほとんどいなかった。さらに、主力部隊として左地区を海軍平賀部隊、中地区を独立臼砲第1連隊、右地区に独立混成第15連隊を守備につけているが、それらも寄せ集めによる部隊である。
遂に6月7日、アメリカ軍は八重瀬岳正面に猛攻を加え前進を開始した。新城南方の警戒地域の第2歩兵第3大隊は、夕方には馬乗り攻撃を受ける状態となったが、9日まで頑強に抵抗を続けている。旅団には、アメリカ軍の戦車に対する速射砲、連隊砲は一門も残っておらず、わずかに旅団砲兵の10糎榴弾砲3門があるのみであった。そのため第32軍に対し再三、真壁部落の軍砲兵により戦車射撃を要求したが実行されなかった。
6月12日午前4時、米第17連隊は深い霧に乗じて八重瀬岳の頂上を制圧した。頂上付近の守備隊は、飲料水のない頂上付近から夜間は後退しており、アメリカ軍は易々と制圧することに成功した。それに驚いた八原大佐は、第44旅団の京僧参謀に電話連絡により、戦況の確認を行うが、「ご安心願いたい」との返答を受けていた。
しかし、八原大佐の危惧した通り、八重瀬岳の陣地が崩壊し、第44混成旅団の戦力は、力尽きたのであった。京僧参謀が「ご安心願いたい」といったという証言は、八原氏の著述に明記されているが、多少ドラマチックな表現であようにも思える。
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