波照間島の旅

私のようなおじさん一人旅が八重山のリーゾートではキャピキャピした二十歳ぐらいの観光客の中にまぎれるには無理があることも知りつつ、3泊4日で石垣、波照間、西表、鳩間、竹富へ旅をしてきました。

出発前夜に服やらカメラやらリックにつめると6キロもあり、シューズは来月友人と与那覇岳に登るために買ったトレッキングシューズを履くことにしました。しかし、そのシューズの選択で悲惨なことになります（後程）。

初日（2014年10月18日）は那覇を7時半の便で石垣に飛び、そこから離島ターミナルまでバスで移動、11時半のフェリーで波照間に渡りました。波照間は一度も行った事のない島で、上陸は今回の旅の目的の一つです。　

石垣のターミナルは快晴で、まだまだ半そでにＴシャツでないと汗ばむ陽気です。

安栄観光の高速フェリーで1時間弱の船旅とわりと近く、石垣港から距離にして50キロしかありません。波照間航路は一日3往復ですが、西表や周辺離島への定期便やらチャーター船等がひっきりなしに走っており、この時期でも本土からの修学旅行やら台湾からの10万トン大近い型クルーズ船も石垣港に停泊しておりました。

昨年度沖縄県へ650万人が沖縄を訪れたそうですが、石垣へはそのうちの1割ぐらと、増加傾向にあるんだそうです。それは、新石垣空港が完成したおかげで直行便やＬＣＣの参入による格安航空券が出回ったことが大だと思われます。

波照間へ向かう海上は、新城島と西表の間の内海から外海へ抜けると海上はうねりがあり白波が立っていました。

八重山の島々やサンゴ礁で穏やかな内海を造っていますが、それを超える波照間や与那国の航路は天気に左右され、与那国のフェリーは俗称ゲロ船とも呼ばれているそうです。

島には1時間で到着しました。ターミナルの桟橋や建物は立派なもので比較的新しいと思います。港から歩いて数分の所のレンタルバイク屋さんで1時間1000円で原付バイクを借り、島内の散策に出かけました。

波照間島は周囲15キロ、人口500名ほどの小さな島です。

圃場整備事業で島のほとんどがサトウキビ畑になっていて、牧場はほとんどありません。ただ、ヤギは目立ちましたが、島外へ出荷するほどではないと思います。

民宿は10軒以上ありますが、どれも小さく本土からの大型リゾートも入ってはいないのではないでしょうか。

上の写真は西の浜です、沖縄でトップ3に入る綺麗な浜だと思います。川がないので海に赤土が流れ出すこともなく、綺麗な浜が維持されてきたのでしょうが、西表の海岸と比較して台湾や中国等からの漂着物も少ないように思います。西表の浜はペットボトルやガスボンベ等でどの浜も驚く程汚れていました。

島には案内板も少なく信号もありませんが迷うことはまずありません。日本最南端の碑も直ぐにわかりました。思いのほか小さな碑で、復帰前に島民がセメントをこねての手作りじゃないでしょうか。

日の丸の碑は後付だと思いますが、トラバーチンに御影石が使われていて多少は立

派ものです、誰が建てたのかまでは確認していません。

最南端の碑の横には、天文観測所があって夜空の星を見ているんでしょうか。

ここは観光客へ開放しているようにも見えませんでした。たぶん国の機関が建てたんだと思いますが、上手く活用されているのか気になりました。

一瞬、不審船のレーダーサイトではと想像しましたが、違いますよね（笑）

この付近の島の南側は、石灰岩の海岸線となっていて大東島の荒磯によくにた海面から１０メートル以上の崖が続いています。流されたたら登ってこれる高さでなはく、恐怖を感じる高さです。

土は赤土で覆われ、川はなく田んぼでの稲作には適さない土地です。

昔は井戸と雨水にたよった営みが行われたとのでしょうが、生活は過酷であり島から島民が集団で逃げ出したとか、首里王府とも戦ったオヤケアカハチといった英雄が輩出されるなど伝説のある島です。

波照間の人口は５００人程で、八重山地域では西表に次いで人が住み始めた場所と推定され、その痕跡は下田原貝塚に残り、3700年前まで遡ることができるそうです。ここで出土した土器は「下田原式土器」と呼ばれ、八重山地域の文化がインドネシア系の文化と深い関係にあることを示す重要な証拠となっています。（以下ＵＲＬ参照）

http://www.kt.rim.or.jp/~yami/hateruma/menu_fr1.html