|
（写真は独立歩兵23大隊の生存者である。日比野氏の氏名が読み取れる。なお、沖縄の人の名前はない？）
4月1日のアメリカ軍の上陸以来、遅滞戦で孤軍奮闘した賀谷支隊は、4月8日には、嘉数高地から東へ約1kmの棚原や我陣地へ後退してきた。いくら緒戦といえども、独立歩兵12大隊は千人弱の兵員でアメリカ軍2個師団と戦ったことは特筆すべきことである。
なお、棚原は首里をつなぐ交通の要であり、5月4日第32軍の反転攻勢において、第24師団第32連隊の伊東大隊の攻撃目標ともなった場所である。
私は、日米両軍がっぷり四つに組んだのには、4月8日であったと考えている。それは、宇地泊〜嘉数〜我ネ古〜南上原〜和宇慶のラインである。宜野湾大山から普天間にかけての稜線は、読谷飛行場や嘉手納飛行場に向かうための前線であり、そこを占領されたことは打ってでる事は既に不可能であった。
従って、4月8日頃には嘉数のラインから北に守備隊の陣地がなく、四つに組んだが押す事はできなかったと考える。（4月9日ごろには、嘉数への本格的な攻撃が開始されている。）
また、戦艦大和も沈没しており、航空支援も受けられない状況下では、飛行場を奪取することは万に一つも成功の算はなかった。
ところが、第32軍は攻勢か持久かでまだ揉めていた。その間に、85高地は撤退の時期を逸したのであった。85高地とは、現在普天間飛行場滑走路の南端に位地し、標高85mの高台であった。いまでは、飛行場建設のために高地は存在しない。 その周辺は宜野湾市宜野湾という地名で今はフェンスの中にあるが、国民学校も存在し、嘉数とは比較にならないほど大きな集落であった。
独立歩兵第13大隊は、昭和20年2月頃から嘉数・宜野湾・大山に分散し配置されており、その主力が85高地を守備していた。陣地は自然の洞窟やお墓を利用したお粗末なもので、今でも森川公園や宜野湾市立博物館にかけての斜面には、名もない陣地壕が存在している。だが、戦後すぐに普天間基地に接収された事から、陣地の状況がどうであったのかも不明であり、ようくわかっていないのが実情である。
85高地を黒澤監督の「7人の侍」風に説明すれば、騎馬隊の進入を防ぐための木材の城壁を築いていたが、あの野武士の騎馬隊が駆け降りてきた杉林の先に、ポツンと土嚢を積んで三船敏郎が演じた竹千代と農民の数名が立て籠もったようなものである。
取り囲まれたら逃げ場もない陣地であり、占領したからと言ってアメリカ軍も自慢にもならない。そのため、4月8日12日の夜間切り込みは、アメリカ軍の記録にもない。アメリカ軍にとっては、竹千代一人が敵陣深く入ってきた程度であり、特筆すべき攻撃を受けたとは感じていなかっただ。
映画「沖縄決戦」では、第9師団抽出後、誰の干渉もないままに持久作戦の計画をたてていた。ところが、アメリカ軍の上陸後に、各方面から一方的に攻勢に撃ってでるよう指示があった。ところが、容易に撃ってでる状況ではなく、どうすべきであるか、第32軍の苦悩を映画では赤裸々に伝えていている。・・・これは正に、真実に相違ないと私は感じる。
第32軍第62師団の部隊配置は、アメリカ軍の上陸後目まぐるしく移動を重ねている。大幅な変更は4月9日である。4月9日早朝には嘉数北高地の頂上をアメリカ軍に占領される一幕もあったが、偶然にも嘉数への増員が図れたのであった。その結果、嘉数70高地を死守することができたことにより、4月19日の戦車戦を戦うことができたのである。
一方、第32軍の嘉数から南上原の第1陣地へ、最高司令官バックナー陸軍中将の指揮のもと、第24軍団司令官のＩ.Ｒ.ホッジ陸軍少将の率いる2個師団の第7師団（7,32,184連隊）と第96師団（381,382,383連隊）の約2万人が展開してきたのであった。
アメリカ軍は4月6日までに守備隊の前面に展開してきたが、南上原や嘉数高地で大きな損害を受け、一進一退の四つに組んだ硬直した戦局となったことから、4月13日以降、攻撃は低調となった。特筆すべきことは、4月13日から18日までは両軍ともに、大規模な攻撃はなかった。または、できなったのである。
局所的には戦闘が続いたが、この数日の戦線には格別の変化はなかった。アメリカ軍は総攻撃開始を4月19日に決定し、情報の収集、兵站、特に弾薬の補給と、新たに第27師団を戦列に加えるための準備期間を設けたのでる。
その間、空中及び地上の偵察を強化し、日本軍の砲兵陣地、洞窟、補給所、弾薬集積所など、攻撃準備射撃によって破壊すべき目標を確認した。そして、「兵站90％戦闘10％」という軍団長の方針に基づいて、膨大な攻撃資材を昼夜となく前送している。この中には沖縄作戦に初めて使用される装甲火炎放射器も含まれていた。
米第27師団は、15日頃から戦闘配置につき、これによって、3個師団を並列することになった。また、第96師団、第7師団には補充兵各1,200名が充当され、戦力を快復し、総員約3万人以上に膨れ上がった。
一方、第32軍もこの間に態勢の強化と、陣地の強化を図っている。第62師団の戦力の低下は著しく、4月10日の夜間攻勢で応援のため前進してきた第24師団第歩兵第22連隊は配属されたままで、概要は次のように戦線を整理した。
一、嘉数正面増強のため、独立歩兵第13大隊長の指揮下に独立歩兵23大隊、同第272大隊、同第273大隊、歩兵第22連隊の第3大隊を入れる。
二、棚原正面増強のため、独立歩兵第12大隊長の指揮下に、独立歩兵14大隊、歩兵第22連隊の第2大隊を入れる。
三、和宇慶正面増強のため、運玉森方面の防衛を歩兵第22連隊長の担当として歩兵63旅団長の防衛担当を軽減し、独立歩兵第11大隊の主力を北方正面に指向させる。
四、歩兵第22連隊長は、次の部隊を指揮して弁ｹ岳以東を主として運玉森方面の防衛を担当する。歩兵第22連隊（第2,3大隊欠）、独立27大隊、独立速射砲第3大隊の一部、独立機関銃大17大隊（第1中隊欠）
前述の独立歩兵23大隊日比野分氏（分隊長）の著によれば、4月9日出撃命令が下った。第1･2･5中隊が嘉数、第3･4中隊は現浦添市役所の安波茶に留まった。（23大隊沢岻付近に大隊本部があった）
驚くべき事に、持たされた食料は「乾パン3袋」である。到着後、直ぐに戦闘状態になった。（移動はすべて夜間である。） 食料は、アメリカ軍の戦死者から携帯食料をいただいていた。
白兵戦が終了した後、アメリカ軍は衛生兵が負傷者を救出に嘉数の北側斜面を駆け上がってきたが、それを高地から軽機で狙い撃ちにした。、、、ようやく諦め衛生兵が後退していく。その間に食料を調達したのである。
嘉数70高地は4月15日までとったりとられたりの激戦が展開され、移動した壕にきてみると、全員が斬り込みで戦死し、空壕となっていた。残りの手榴弾、毛布、食糧、薬きょう、砲弾の破片が散乱し、穴の開いた鉄かぶとは、戦いのもの凄さを物語っていた。
4月19日までは、火炎放射の備えつけられている戦車はが準備の都合上利用できず、黄燐弾を多く用いていたことは、特筆すべきことである。
黄燐弾は人を吹き飛ばす爆風はなく、通常爆弾と一緒に投下され、その爆風によって飛ばされていたと考える。 黄燐弾の破片が体に付着すれば化学火傷を負い、いたましい被害を受けている。
続く
|
