|
前田高地の散策はひとまずこれで終わりにする。以前、文字にまとめた前田の戦いを以下に記します。
今回の散策で気付いた点として、第32連隊本部が進出した勝山とは、平安病院前の水タンクがある付近であったそうである。そのことは、浦添図書館沖縄学研究の職員が志村隊の生存者から聞いたそうです。（子供の頭の上にある円錐形の水タンク付近を勝山と日本軍は呼称していた。）
また、私が掲載した前田高地の陣地図を沖縄県埋蔵物文化センターへ直接行って、図面作成の有無を聞いたが、そこではないとの事であった。おそらく、浦添市が公園計画の延長線上で調査したのではないか、との回答であった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
前田高地の戦闘は、沖縄戦における最大の戦闘の一つである。前田断崖は浦添断崖の東部にあたり、日本軍の主陣地の内部とアメリカ軍の行動を見渡すことができる緊要地形であった。また、アメリカ軍が首里を制圧するためには避けては通ることのできない重要な関門であった。前田断崖は近接困難な直立した巨大な絶壁で、東端は為頼岩（浦添消防署の裏側にそびえる）と呼ばれる巨大な一本岩で突然終わっている。為頼岩の東側は唯一戦車が行動可能な道路（沖縄伊藤園側の旧道）があり、この付近から侵入するアメリカ軍との死闘がくり広げられた。
昨年の2月頃に一人で前田高地の台上に上り、為頼岩を見にいった。台上は500坪程の芝生の広場があって、そこから東側に私の背丈以上もあるススキの中の小道を進んだが、かなり怖いところである。ちょうど北風が20ｍ近くも吹いているときで、小道は断崖の端を通っており、ススキの中から野犬でもでてきたらどうしようと思うぐらい、相当な勇気を必要とした。為頼岩は、広場からせいぜい100ｍぐらいだが、途中「志村大隊の一兵士の墓標」を見ながらようやくたどり着いた。直径10m高さ20m程の円錐形の岩で、海岸ではよく見かけるような気がするが、内陸部では珍しいと思う。しかし、ただの岩であり何の感情も持たなかった。（寒さと怖さで早く戻りたかった。）なお、この岩は、アメリカ軍の着弾ポイントの目印にされていたことから、破壊は免れたようである。
ススキの中から這い出て公園入り口の駐車場まで戻り、傍にある「浦添ゆうどれ記念館」に入った。そこは展示スペースが30坪程の小さな浦添市の施設である。浦添ゆうどれの歴史と墓の内部を模写したものを紹介していたが、いまいち物足りなかった。そこで、職員のおじさんに、冗談半分で質問をしてみた。まず、この公園は誰の土地なのかと聞いてみたら国から市へ譲渡されたとの回答があった。（馬鹿と思われたかもしれない。）次に、独立歩兵12大隊と第32連隊第2大隊の陣地壕の場所を尋ねたら、知っている職員がいるがその日は休みとの事であった。また、ススキがあまりにも生えていて、感じがよくないのでボランティアでススキを刈らしてくれないかと尋ねると、おじさんは驚き、判断できないとのことで市役所の職員へその場で電話を入れてくれた。
電話口に出てきたのは女性の方で、どの程度刈るのか聞かれ「全部（約1,000坪）」と答えると困惑した様子で、丁重にお断りされた。理由は二つあり、一つは私の歩いた小道は危険であり、草を刈られると誰でも近寄ることができ、逆に危険である。二つ目に城（グスク）として国に指定された公園であり、木1本の伐採も、杭一本打つのにも国の許可が必要であり、たとえススキであっても伐採は駄目だとのことである。さらに市職員は、面白い話を教えてくれた。陸上自衛隊の幹部候補生が、年に1回ボランティアで伐採を行っているとのことであった。（何故自衛隊だけ許可するのか、これ以上聞かなかった。）なんでも聞いて見るもので、面白い話を聞くことができた。
前田高地は第2陣地の核心であったが、実際には組織的な陣地の構築はされていなく、多少の既設陣地があったに過ぎなかった。前田高地は前面の宜野湾市や西原町方面の支援陣地として構築されており、逆に前田高地を支援できる高台は存在しなかった。だが、前田は第32軍の最後の砦に等しいものであり、アメリカ軍も前田高地を「東京へのスタートライン」と言っていたようである。
4月26日、アメリカ軍は全線にわたり攻撃を開始し、前田高地に対しても断崖の北側から攻撃を行い為頼岩に対しては人梯により、よじ登って攻撃をしかけてきた。独立歩兵12大隊基幹の部隊は、見事な反射面戦闘により、高地台上からアメリカ軍を撃退して一歩も南方への進出を許さなかった。しかし、地形的に弱点を形成していた中央道路方面においては、戦車十数両を伴うアメリカ軍が前田東側高地の独立歩兵第11大隊陣地を攻撃してきて、陣地の一角は馬乗り攻撃を受ける状況となった。
そのため第32軍司令官は夕刻、第24師団長に対し「軍は前田付近を突破せる敵を粉砕せんとす。第24師団は今夕首里北東地区に主力を集結すべし」と命令した。第24師団長は、26日夜、歩兵第32連隊に対し「1個大隊を前田高地に派遣して同高地を確保し、連隊主力は首里北側に進出すべし」と命じた。
歩兵第32連隊第2大隊長志村常雄大尉は、既に24日未明に南部の喜屋武付近から弁ケ岳付近に連隊主力に先行して進出していた。なお、志村大尉は同連隊第1大隊長伊東大尉と共に、奇跡的な生還を果たしている。ある意味両部隊とも最前線であり、かつ激戦地に赴きながらも生還できたことは、歩兵第32連隊は柔軟な考え方を持っていた部隊であったとしか思えない。（賛否両論あるようだが）
ついに歩兵第32連隊大2大隊へ4月27日昼過ぎ「今夜、夜間攻撃により前田北高地に進出し、同地を占領確保せよ」との命令が下された。しかし、前田付近の敵情も友軍の状況についても「同高地には第62師団の一部がいる筈だがその状況は不明である。また敵の戦車は本朝来、前田高地南側に行動しているらしい」という以外は、志村大隊長にもわからなかった。また志村大隊にとっては、まったく未知の地形であるうえに、昼間は猛烈な砲爆撃のため、地形偵察もできなかった。夜間攻撃成功の要件は、準備の周到にありという点からすると、相当無茶な命令と思われた。
志村大隊長は、将校斥候を4組派遣しつつ総員800名は前進し、28日午前3時攻撃を開始した。攻撃は、右第1線は第７中隊、左第１線は第6中隊、大隊予備第5中隊として前田西南側の稜線に対して攻撃を開始したが、敵の迫撃砲の集中射撃により損害が続出し、攻撃は頓挫、態勢を整理中に朝を迎えた。
4月29日午前7時過ぎ、敵戦車十数両が志村大隊の側背を攻撃してきたので、各中隊は所在の壕、タコツボ、墓穴などによってその位置を確保するのが精一杯であった。志村大隊長は夕方になってようやく人員を掌握したが、第１線中隊の損害は3分の１以上であった。特に緒戦において中隊長を失った第7中隊は、その直後にパニック状態となり、以後この中隊の戦力は発揮できなかったという。
前田高地においては28日も依然としてアメリカ軍の猛攻が続き、賀谷大隊は陣地を逐次侵食されつつあったが、29日夜間態勢を整えた歩兵第32連隊は、前田高地確保のため第3大隊（丸尾安二大尉）と共に攻撃を開始した。丸尾大隊は、前田南東高地に対して夜間攻撃したが、猛烈な火力を浴びて攻撃は頓挫し、さらに天明になると敵の猛火の集中により損害が続出したが、利用できる洞窟もなく戦力の大半を失った。しかし、志村大隊は、巧みに敵火をくぐりぬけ、経塚付近の川沿いを利用し前田高地の賀谷大隊の位置に進出することに成功する。
首里を出発して前田高地に進出するためには、既に前田高地の東側から部落内へアメリカ軍は侵入しており、首里平良−大名−澤岻を経由して経塚（現在の浦添工業高校）近辺から進出したものと考えるのが妥当である。だが、当時県立師範学校在学中に志村隊に入隊し、戦後法政大学名誉教授となった外間盛善氏の供述では、平良から危険な宜野湾街道を1キロ程直進し、それから経塚方面へ左折したとされている。
前田高地の戦闘の特色は、日米の兵士による昼夜をとわない肉弾戦である。嘉数、伊祖の要地を占領したアメリカ軍は慎重な攻撃に終始し、前田高地の台上は時間をかけ日本軍の弱体化を図ったのである。しかし、精神力の衰えない前田守備隊は手榴弾と軍刀の肉弾戦により10日以上も守り抜いた。
賀谷大隊の戦力はすでに底をついており、前田高地の実質的戦力の根幹は、たった300名の志村大隊であった。アメリカ軍は29日に中央道路を含む以東に進出し、146高地（前田の市営団地付近）を占領した。これにより、前田と西原方面を分断し、各々の背後に脅威を与えた。翌30日、前田陣地に対しナパーム弾の航空攻撃が加えられたが、前田洞窟陣地は強固に持ちこたえていた。その日、嘉数の戦闘から後退していた独立混成第45旅団独立歩兵第273大隊が進出することに成功している。
歩兵第32連隊長は、中央道路に進出してきたアメリカ軍の脅威を排除する命を受け、指揮下にいれられていた歩兵第89連隊の第2大隊をもって、120高地を小波津から転進して連隊に復帰した歩兵第32連隊第1大隊（伊東大隊長の2回目の戦闘である。）をもって146高地を夜間攻撃させ、奪回することに成功する。
5月1日から3日までの間、前田高地の守備隊は東南側では独立歩兵第11大隊が、また勝山北側台地は第62師団輜重隊が、それぞれ地形を利用し、よく善戦しアメリカ軍を阻止していた。その間、主力部隊となった志村大隊には前田東方高地の奪回が命ぜられ、多大な損害を出しつつも奮闘した。
前田東方高地は、現在の浦添消防署からスポーツジムにかけての高地で、当時から東側に道路があり比較的なだらかで、戦車の侵入が唯一できる場所であった。そのためこの高地を奪取されると前田高地の背後に廻られ、首里の司令部から分断され陣地の保持が不可能になることは明白であった。4月30日、第32連隊長から東側高地奪回の命令を受け、夜間攻撃により奪取に成功するが、夜が明けると凄まじい砲撃により東方高地の保持は不可能であった。
その高地は日米双方の重要な地点であり、5月2日までの3日間は夜と昼とで、交互に占領を繰り返し5月3日以降は、志村隊の歩兵中隊の全員が戦死傷し、機関銃中隊、歩兵小隊、速射砲小隊、配属機関銃中隊の計100名だけとなり、東方高地の奪回を諦めた。なお、この東方高地は、志村大隊の到着前から第62師団は「魔の高地」と呼んでおり、攻撃にでかけた兵士のほとんどは戻ってこなかった。
速射砲（対戦車砲）は使える場所がなく、大隊砲、機関銃も当初は活躍したが既に弾薬が底をつき、5月3日以降は全員手榴弾だけでの戦闘に移った。台上に登ってくるアメリカ軍と、反射面にいる大隊将兵が、連日手榴弾を投げ合っての近接戦闘である。アメリカ軍は、連日徹底的に砲爆撃を加え、側方および背後に廻った戦車が下から攻撃を行い、前田北側高地からは断崖に縄梯子をかけてよじ登ってきた。敵の砲爆撃が止むと、一斉に敵歩兵が台上に進出し馬乗り攻撃をしかけてきた。
それに対し前田高地の守備隊は、砲撃がやむと一斉に陣地壕から飛び出し、アメリカ軍との手榴弾の投げ合いの近接戦闘を行った。アメリカ軍は日本軍の突撃には恐れをなしていたようで、「ワー」と大声を出して突っ込むと一目散に後退することもあり、中にはあまりの恐怖でパニックを起こし、慌てて崖から転げおちる者もいたようである。この前田台上の争奪戦は5月3日から10日までの1週間も行われている。その間、守備隊には水もなく寝るここともできなかったという。前田の戦闘は、志村大隊長の生還や複数の部隊が戦闘に参加したことからも、証言は数多く残されている。なお、志村隊は9月3日に武装解除をするが、そのときの生存者は600名中29名であった。
|
