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一方、与座岳付近から国吉台地（糸満市街側）を守備していた、第24師団は6月12日にアメリカ軍の水陸両用車が上陸、国吉台地北面に進出したことから本格的な、戦闘が開始された。
その頃、第32軍では台湾の第10方面軍に対し兵器弾薬の空輸を依頼、わずかだが空中輸送2、3機の手榴弾、擲弾筒を受け取っている。さらに、徳之島から刳船5隻が弾薬を積んで、津堅島までたどり着くが、アメリカ軍の攻撃により海底の藻屑と消えた。しかし、刳舟で津堅島までたどりつたことは、驚くべきことである。
食糧、弾薬の補給は一切ない状態で、国吉、真栄里方面の戦闘においてアメリカ軍は、予想外の苦戦を強いられることになった。国吉の守備についていたのは、歩兵第32連隊であり、これまで何度も登場している伊東大尉が率いる第1大隊、満尾大尉が率いる第3大隊である。また、与座岳付近には独立歩兵第89連隊、真栄里付近には、独立歩兵第22連隊が待ち構えていた。
この3つの連隊は、相互に支援攻撃が出来る陣形を形成していた。嘉数陣地のように重砲による支援を得られればよかったのであろうが、真壁にいた野戦重砲第一連隊には砲弾は乏しく、与座岳からの電話連絡も繋がらない有様であった。
国吉、真栄里は水に恵まれ古くから栄えた農村であり、今でも昔ながらの街並みが残っている。この付近は海岸線から伸びる稜線の頂上付近にあたり、首里と同じく沖縄の典型的な城（グスク）がたてられる立地にあるのだ。現に、南山という城が、独立歩兵89連隊がいた付近にある。沖縄の先人は、湧き水が豊富にあり低地からの攻撃に耐えられる自然の要地であることを何百年も前から知っていたのである。
アメリカ軍は、八重瀬岳方面から浸透してきたが、独立歩兵89連隊の反撃により頓挫したことから、6月12日水陸両用車を上陸させ翌13日に、一気に糸満の海岸線から国吉の稜線を駆け上がる攻撃に転じた。ところが、第24師団はそれを予測しており、巧みな戦術により、6月17日までに戦車21台を破壊、死傷者1,500名の損害を与えている。
しかし、アメリカ軍の物量には第24師団の反撃も続かず、国吉台上が馬乗り攻撃を受け、真栄里の独立歩兵第22連隊も本部壕が爆雷攻撃により、連隊長の吉田勝大佐以下が戦死した。同日、第22連隊の一部は、与座岳の独立歩兵第89連隊の指揮下に入れ抵抗を続けるが、第24師団の国吉・真栄里方面での組織的戦闘は、17日に終了した。
その後、後方にいた第62師団も前線の仲座方面に送り出されたが、焼け石に水であり戦線は崩壊した。従って、6月17日が第32軍の組織的戦闘の最後とする見方が妥当である。ところが、翌日の6月18日、沖縄戦における最高指揮官であるアメリカ陸軍のバックナー中将が真栄里で戦死した。
彼は6月18日午後1時に真栄里の高地で戦線を視察中、日本軍の砲弾2個が飛んできて、その第1弾の破片が胸を貫通し戦死したとされているが、第32連隊に徴兵されていた松田定雄氏の証言（証言・沖縄戦 琉球新報社）によれば、真実は別にあるようである。
6月18日真栄里にある山形の塔の壕内で昼食を取り、新鮮な空気を求め壕の外にでた。すると監視兵の小野一等兵が静かにするよう一指し指を口にあて、前方を指差した。そこには、ジープが止まり3人のアメリカ軍の将校が立っていた。小野一等兵に「撃ちましょうか」と聞かれ、松田氏は「上官の命令がない限り駄目だ」と止めた。しかし、小野一等兵は「あの偉そうな奴をやっちゃいましょう」と言った瞬間、銃口が火を噴いた。距離にして百数メートル先にいた将校のうち一人が倒れ、駆け寄った二人の将校がジープに乗せ立ち去った。
終戦から7年後の昭和27年バックナーの丘（記念碑がある）に立ち寄り、銅版の説明書きを読み、砲弾と狙撃の違いはあっても日時、場所が一致していることから、小野一等兵の狙撃によるものと確信した。しかし、小野一等兵は、狙撃した翌日には戦死、戦後厚生省にも問い合わせをしたが該当する人物は見つからなかった。
バックナー中将からの降伏勧告が6月中旬から牛島中将に打診されていてことは間違いなく、勧告した本人が沖縄戦の終焉直前に戦死したことは、偶然にしては出来すぎのような気もしないでもない。さらに、バックナー中将戦死の1時間後には、同行していた第22海兵連隊長のハーロルド中佐が狙撃兵に撃たれ戦死、翌19日には米第6歩兵師団副師団長のイーズリー准将が頭部に銃弾を受け同じ真栄里で戦死している。
私も実際に、松田氏の証言を検証するため、山形の塔とバックナーの丘に行ってきた。山形の塔は案内板もありすぐ見つけることが出来るが、バックナーの塔には案内版はなく、探し出すのに時間が掛かった。松田氏の証言どおり、山形の塔からバックナーの丘までの距離は、500メートルあるかどうかの距離であり、直感であるが狙撃可能と感じた。
しかし、6月17日にはこの付近一帯は馬乗り攻撃をされており、食後に新鮮な空気を吸いに壕の外に出られる余裕があったのか疑問ではある。また、砲弾であれば後方の独立歩兵第89連隊か、真壁方面にいた野戦重砲第1連隊の15cmm榴弾砲が考えられる。野戦重砲第1連隊は6月19日に全弾を撃ちつくしたとの証言（18日には砲弾が残っていた。）もあるが、バックナーの丘は10メートルの高さもない小さな丘であり、直視できない真壁部落から的確に射撃することは困難であると感じる。
独立歩兵89連隊に連隊砲等が仮にまだあったとしても、与座岳付近からは、国吉と真栄里の間に小高い丘があり、バックナーの丘は直視困難である。従って、第32連隊の兵士の狙撃が一番有力な説であると私は判断する。
だが、何故アメリア軍はバックナー中将の死因を隠す必要があったのか疑問であるが、おそらく最高指揮官がむやみに前線に視察に出て、一歩兵に狙撃されたことを恥じと感じたからだであろうか。
余談であるが、バックナー中将が戦死する前日の6月17日、第1線部隊を経由して牛島中将に、バックナー中将から降伏勧告文が届けられている。それは戦後八原大佐の証言で明らかになったものであるが、第32軍司令部で唯一の県出身将校であった安谷屋氏（証言・沖縄戦 琉球新報社）によれば、摩文仁の司令部に6月中旬ニミッツ元帥からも電話があったと証言している。
テェスター・ｗ・ニミッツとはアメリカ海軍の司令官である。その日、安谷屋氏が参謀本部から呼ばれ司令部壕に入ったら、牛島中将が一人静かに座っていた。そのとき、情報主任が「ニミッツ元帥からの電話です」と牛島中将に伝えた。すると牛島中将は「また、例のことだろう。何言ってんだバカヤロウ」と吐き捨てるように言った。
安谷屋氏は牛島中将が激怒するのを初めて見た。電話が第1線部隊を経由して繋がったのか不明であるが、牛島中将が激怒したことからも、はっきりニミッツ元帥からの電話があったと安谷屋氏は記憶しているとの事である。
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