我喜屋にとって、北海道は３４年間も育てていただいた第2の故郷であり、定年後もその地を離れるという考えはもっていませんでした。
しかし、オリオンビールの副社長等を歴任してきた興南高校理事の比嘉さんが直接北海道に来ることになり、困った我喜屋は、北海道出身の奥さんに相談しました。
しかし、奥さんからは意外な言葉が返ってきます。
お父さんは野球ばかりやってきて、家族のことはほったらかしでした。授業参観日どころか運動会にも来てくれたことがなく、選手の子供が隣のグランドで運動会に出場していても応援にも行かさない野球バカでした。
ですが、野球をやっているお父さんはまだしも、今のお父さんは会社の接待役ばかりで、男芸者にしか見えません。 興南高校の監督を受けてはいかがですか。というもので、我喜屋は監督就任を受諾します。
沖縄には予想に反し、奥さんも同行することになります。今から4年前の事です。
興南高校野球部は、具志堅用高さんを輩出する等、沖縄県では数少ない私立でｽﾎﾟｰﾂを重視した名門校です。我喜屋ももともとは、棒高飛びで興南高校に入学した経緯もあります。しかし、学校の方針が変わり、ｽﾎﾟｰﾂから県内でも一、二の進学高に転換したのでした。
そのため、野球部は30年ほど前の全盛期には甲子園へ何度も出場しますが、それ以後は鳴かず飛ばずの状態が続いていました。
監督就任後にまず手がけたことは、沖縄県内の高校野球界の監督との飲みニュケーションからでした。沖縄の野球界に関する情報はそこで仕入れることができました。また、自分の私生活もままならない監督がいることにも気づきました。
次に、県内一の名門高校である沖縄尚学の選手と比較して、興南の選手に欠けていることに気づきます。
それは、興南に限ったことではなく沖縄の高校生すべてに当てはまるのですが、
①会話が下手である。
②感が鈍い。
③必死さ、緊張感がない。
まさに、我喜屋が本土で自ら経験した精神的な格差が今も残っているのでした。 我喜屋が監督としてやるべきことは、この格差を是正することにあるとすぐに気づきました。 野球の技術的な練習よりも、メンタルの練習がいかに大切なのか身をもって知っているから躊躇はありません。
そこで行ったことは、
①早朝の散歩とごみ拾い、帰ってからの1分間スピーチ
→ 散歩やごみ拾いが目的ではなく、散歩の途中目で観たことを1分間で自らの言葉でみんなに伝える。
②散歩で新聞記者のように詳細に周りを観察し、誰かがミスして落としたであろうゴミを拾い、練習中に各々も役割を自ら明確に理解させる。
→ 試合中は一切指示は行わず、練習中に自らの役割も何度も反復して練習させ、できていないことは練習を
すべて止め全員に情報の共有を行う。
③必死、緊張感については、1974年に我喜屋が全日本の代表でキューバに遠征したときに、キューバの選手の真剣な取り組みに驚いた。彼らのバッティング練習は、1球でも空振りしたら愛する家族が死ぬかもしれないといった緊張感で取り組んでいたのです。 このキューバ遠征は我喜屋のターニングポイントであったと言っておりました。
その緊張感を、我喜屋が渦の中心となって選手に浸透させていきました。
就任早々の07年から甲子園出場を果たしますが、上位に食い込むことはできません。
09年春夏連続で甲子園出場でも、まったくだめでした。投手島袋君は県予選で19個の三振を奪いますが、バティングがさっぱりだったのです。
その頃は、我喜屋監督の率いるこのチームが一気に化けるとは誰も予想しておりませんでした。 その頃の県予選は私も観戦しておりますが、09年夏の県予選準決勝で、ロッテの大嶺投手の弟が投手をしていた八重山商工に負けていた試合を辛くも勝利し、決勝の中部商業でも甲子園ファンは中部を応援していたと思います。それは、甲子園で中部が活躍すると想像したからです。 結果は予想通り1回戦敗退です。
それが、今年の春に優勝を果たすことになりますが、沖縄では春選抜は九州大会で出場が決まるので打力がどれほどレベルアップしたのか不明でしたが、夏の県予選では県民が目を疑うほど実力がアップしていたのです。 私も決勝の糸満高校戦ひとつしか観ておりませんが、下位打線でも鋭いスイングで長打を放つのです。
甲子園でもその打線は実力を発揮し、期待通り春夏連覇を成し遂げました。
バッティングが飛躍的に向上した理由については、ドジャーズの松井からも質問されるほどプロ野球界でも有名な話題となりますが、我喜屋監督は次のように語ってくれました。
バッティング練習の前半は、技術的なものを意識した練習。 中盤は五感、六感でどこにボールが来ても緊張感を持って振りぬく練習、最後に1,000本の素振りを毎日繰り返す、そのときにはフィニッシュまで綺麗にとる。
と、いった単純なものでしたが、並大抵の練習ではなかったんでしょうね。
長くなりましたのでこの辺で、心に残った監督の話を
１．よい選手とは、裏方で選手をまとめるリーダー的な役割ができること。選手として出場するだけがチームの目的ではなく、みんなで成し遂げることこそ意味がある。そのような裏方のリーダーが複数いたからこそ優勝できた。
２．夏の甲子園、４番真栄平がまったく打てなかったが、交代させる気は一切なかった。 代えろという外野もいたが、お前が監督かと食ってかかった。 真栄平がどれだけ裏方で頑張ったリーダーの一人なのかチーム全員が知っていた。
３．夏優勝しNHKのインタビューを受けた、、、その後、宿舎へ帰るﾊﾞｽの中で友人からメールが入った。 優勝おめでとう、、、、 インタビューの中で、北海道の皆様と全国の高校野球のファンの皆様に対する感謝の言葉がない、、、という指摘をうけ、ハットした。
宿舎でのインタビューで改めて感謝を述べた。 言葉の大切さを身にしみて感じた。
４．沖縄電力の野球部は、本土の実業団にくらべ必死さがまったくない。 私のいたチームでは、後楽園に行けなければ会社の同僚、地元住民から白い目で見られ、クビになる緊張感があた。が、沖縄電力ではそのような緊張感もないだろうね。（会場爆笑）
５．選手・コーチ・監督の時代を通して私は、どこまでやれば体力の限界であるか十分知っている。だから練習メニューに選手がついてこれるかどか、限界がわる。 やったものでなければわからないであろうが。 北海道の雪中でのノック、沖縄の雨の中での練習、すべて自らやった。 自分がノックが打てなくなったら監督は辞める。
６．選手やコーチがベテランになったと自ら思った時点から、老害が始まっている。沖縄コンベンションセンターあたりでキャンプをしているプロの球団を一度見学したが、選手・コーチのベテランの老害が目立ち、意欲を感じなかった・・・・（場内爆笑）
高校野球ファンの私にとっては大変感動的な貴重な講演でした。
メンタルがいかに大事であるのか、また散歩しながらでも見たことを表現することで真の挨拶、コミュニケーションがとれることと、五感六感が磨かれることを知りました。
本土との精神的格差を補えば、きっとどの分野でも活躍できることだと思います。
我喜屋監督は興南高校の理事長に就任したので、野球のみならず学業のすべてにおいて監督する立場にあります。 進学クラスの先生たちも戦々恐々としていると聞き及んでおります。
尊敬に値する地元の先輩です。
以上
最後に言い忘れましたが、甲子園球場での地元ファンのマナーというか、について我喜屋監督が嘆いておりました。
「スタンドで泡盛飲むのは、しょうがないのかね〜」 私もドキットしました。 上記写真のお兄さんも、県予選決勝でも一升片手に観戦です（苦笑）
