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ｐａｒｔ13． 小録海軍部隊の戦い�� その５

小録飛行場は、海軍航空部隊の台湾やフィリピンへの中継基地としての役割を担った。そして、それに呼応し、フィリピンや台湾沖航空戦に、飛行場を機能させた意義は大きい。だが、地上戦の防備は軽微なものしかなかった。それは、陸軍の読谷飛行場や嘉手納飛行場も共通であり、飛行場を造ることに精一杯で、防備は後手にまわされたのだ。
昭和19年10月の第9師団の抽出後に、航空戦を諦め本格的な築城が進められるが、第32軍は徹底的に地下に潜む防禦陣地を構築したことから、沖方根でも飛行場や港よりも、首里を守るための左翼陣地として建設が行われた。
昭和20年2月、海軍部隊の地上戦に向けた配備は、大田中将以下約1万名にふくれあがった。将兵は設営隊が大半を占め、この内陸戦の訓練を受けていたものは約2,500名しかいなく、現地で召集した者も3,000〜4,000名が含まれており、小銃に至っては兵員の3分の１しかなかった。
将兵の配置は、大まかに4つの部隊に編成していたが、海上奇襲部隊として第2蛟竜部隊・第27魚雷艇隊が本島北部の運天港、第22震洋隊・第42震洋隊が金武湾に配備された。また、私の調査では特定できなかった、アメリカ軍が上陸した嘉手納正面にあった平安座砲台、第64旅団第21大隊が布陣していた伊祖高地、他にも金武、南部港川に海軍の要塞砲があったとされている。
そのうち平安山砲台では、3月23日から25日にかけて砲弾55発を発射し、アメリカ軍の駆逐艦2隻を撃沈させたとの証言があるが、運用は陸軍が行っていたとする著もあり海軍の将兵がいたか不明である。何れにしても、兵員数の掌握は沖縄戦を通して困難であるが、沖方根においては船舶・航空・整備・設営・地元召集・女子挺身隊等の寄せ集めであり、且つ第32軍への抽出や南部撤退後の再復帰による混乱で、公刊戦史でさえ「隠岐大隊・田淵大隊等の名称が散見するが、詳細不詳」とされるほどである。
矢崎好夫氏の著、「8月15日の天気図」（国書刊行会）によれば、　巌部隊本部では約1,000名（上陸時点では3,000名）の兵力を保有していたが、基地航空隊という部隊の性格上、兵員の大半は整備兵で、しかもその多くは補充兵からなり、戦力になる者は実際のところ400名程度しかいなかった。その400名をもって4個小隊に編成し、2個小隊で1個中隊、2個中隊で1個大隊を編成した。手持ちの小銃は38式歩兵銃が約400丁、手榴弾1,000発程度しかなかった。対戦車攻撃用兵器は皆無で、96陸攻用の爆弾と魚雷を分解し、その火薬を空き缶に詰め、火縄で点火する急造爆弾を作るほど、脆弱な装備であったとされている。
　他の部隊も、昭和20年初頭に陸戦の準備が開始されたが、これまで出版されているどの著を読んでも陸戦用の武器は乏しく、夜襲以外に表に打って出る組織的な戦術は不可能であったとしている。

未完成ではあるが、沖方根の部隊編成と兵員配置は次の通りである。

　　【小録】
・沖根部隊（沖縄方面根拠地隊基幹）　1,500名　部隊本部現海軍壕
　機銃45　砲台16　噴進砲　5　大田實指令官
・巌部隊（南西諸島海軍航空部隊基幹）　3,000名　那覇空港〜那覇港
部隊本部　田原（ことぶき山　小録小学校付近）
　機銃135　砲台9　噴進砲6　棚町整大佐指令　→　川村�話羣粥�4月以降）
・山根・礎部隊（第226設営隊基幹）　3,000名　小録正面（山根）・豊見城宇栄田（礎）
　機銃36　噴進砲2　山根巌少佐（部隊長）
・護部隊（第951海軍航空隊小録派遣基幹）　800名　那覇空港〜伊良波海岸正面
　部隊本部　宇栄原　　機銃36　噴進砲6　　羽田次郎大佐（指令）　高鷲忠雄少佐（指揮官）
　※小録地・国頭地区全体で、迫撃砲50門

　【国頭地区隊】
・第2蛟竜部隊 130名　本部半島運天港　鶴田傅大尉（指揮官）　特殊潜航艇7隻
・第27魚雷艇隊 　300名　本部半島運天港　白石信治大尉（指令）　魚雷艇19隻
・第22震洋隊　 195名　金武湾　豊廣稔大尉（隊長） 震洋艇50隻
・第42震洋隊　 195名　金武湾　井本親中尉（隊長）　震洋艇17隻

【海軍砲他】
・平安山砲台　（海軍第11砲台）　30名　北谷町　※女子挺身隊十数名含まず。
　　　　　※嘉手納基地内に砲台跡は現存する。
・金武砲台　　不明
・港川砲台　　不明
・伊祖砲台　　公刊戦史に、牧港で熊谷少尉の指揮する70名という記述がる。
・馬天港近くにあった、魚雷射堡部隊　不明　
※使用しなかった魚雷は、現在平和資料館前に展示されている。（おそらく）

【陸軍派遣部隊】
・陸軍派遣隊　500名　宮古・石垣へ派遣した部隊。
　　　　　　　　　公刊戦死によれば、宮古島では沖方根の詳細な記録がなく、戦後宮古島で発行された「宮古島戦記」によれば、海軍では約150人が戦傷死したと伝えられている。また、石垣島においては沖方根から100名が派遣され、その他の海軍部隊を合わせて2,800名が駐留したとされている。戦死累計は47名であった。

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ｐａｒｔ13． 小録海軍部隊の戦い�� その４

10年ほど前に東京新聞が「元大本営参謀の太平洋戦争瀬島龍三インタビュー」と題した著が発行されている。それには戦後50年を機に、太平洋戦争の開戦から敗北に至る全過程の作戦指導に、大本営陸軍参謀として深く関わった瀬島龍三氏（戦後、伊藤忠商事会長）に行ったインタビューをまとめたものである。

瀬島氏は当時20代のエリート官僚で、年齢的にも直接判断を下せる人物ではなかったように思えるが、大本営の作戦課にいたことは事実であり、正に生き字引である。以前民放の瓶師匠の番組にも出たことがあり、私はその番組をユーチューブで見たが品のある老人で論理的な切れ者であると感じた。フィリピンや沖縄戦の運命をどのように見てきたのか氏が語った内容を記す。

　瀬島氏によれば、対米有事の作戦計画は明治40年頃には、仮想敵国として陸軍が対露、海軍が対米というふうに分担が決められていた。そのため陸軍では太平洋戦争を主として海軍の戦いであると考えていた。そのため、西太平洋の諸島といのは海軍にとって決戦する際の不沈空母であり、ここへ陸軍が兵を出して、海軍が活動しやすいようにしようという考え方であった。

　あの戦争で陸軍がアメリカ軍と地上で大兵力をもって行った決戦はなく、陸軍が日露戦争の奉天会戦的な主決戦を求めるのは無理であった。唯一それを求めたのがフィリピンであったが、アメリカ軍に制空権を握られており、機をつかめなかった。また、戦域を拡大し過ぎたのではという問いに対し、作戦全体の目的は侵略ではなく受動の戦争であったことから、戦線を拡大し過ぎたとは考えていなかった。昭和16年7月26日に在外資産の前面凍結を受けて、日本はいわゆるＡＢＣＤライン（米・英・中国・オランダによる対日包囲）に封鎖され、それをはねのけるための戦いであった。

「勝つ見込みがないのに何でやったか」という批判もあるが、それは戦争の性格が侵略戦争とか、計画戦争である場合の思想である。人間が相手に殴られて殴り返すときに、そのあとのことまで考えて殴りかえすことは困難である。従って、戦線の拡大のポイントは土地の占領よりも、相手の戦力を叩き潰すことを基本に決められたとしている。

　アメリカ軍を潰す戦術には、敵を探して敵兵そのものを潰すやりかたと、地点の攻略ということでおびき寄せる方法ある。海軍もオーストラリアやハワイ占領そのものにウエートがあったわけではなく米英の海上勢力が出てきたところをやっつける思想であったと思う。だが「敵か地点か」という判断は非常に難しい問題である。

　海軍はリベラルとか、和平主義とか言われているが必ずしもそうではなかった。陸軍では東條という総理大臣を出しており何でも「悪いのは陸軍」みたいになっているが、山本五十六連合艦隊司令長官は「二年間は暴れてみせるが、それから先はわからん」という発言をし、陸軍からは「要領が良すぎる」という批判の声があった。海軍はいわば「決戦思想」を強くもっていた。だが、機動性のない陸軍には太平洋ではそれが不可能であった。

　ガダルカナルの撤収作戦に直接関わった瀬島氏によれば、西太平洋で連合艦隊が邀撃するための拠点はトラック島しかなく、同島の安全を確保するためにラバウルがあり、その延長戦上にガダルカナルがあった。そのため海軍の飛行場設営部隊が基地を造ったのだが、アメリカ軍がやってきて死闘となった。

それに対し海軍は応戦できないというので、陸軍へ応援の要請があり、陸軍では南太平洋から部隊を集めて、ガダルカナルへつぎ込んだわけである。小刻みな投入の仕方であったとの批判もあるが、補給の途中で船が沈められたり、遠い南の島で日本の国力、戦力の限界があった。またアメリカ軍は飛行場をブルドーザーで地ならしして直ぐに造るが、日本はスコップであり技術力の差も大きかった。昭和17年の暮れに瀬島氏が「撤収するしかない」と進言。山本司令長官のツルの一声で連合艦隊の船で撤収することが決まった。

その後昭和18年9月30日の御前会議で「絶対国防圏」が決定し、広がりすぎた戦線を縮小して、敵の侵攻を食い止めることを狙ったが、実際にはアメリカ軍の侵攻速度が速く、防衛線は逐次破られてしまった。戦局が一段と激しくなった翌19年1月にはインパール作戦が決定され、誰が見ても補給が困難な作戦であったが寺内総司令官の強い懇願により認可された。結果はひどいものになった。なぜあんな無謀な作戦を認めたかという声もわかるが、これも簡単な話ではなかった。

本音でこの戦争に勝ち目がないと感じたのはサイパン島の陥落（昭和19年7月）で、B29の長距離爆撃機が日本本土を裸にされることを危惧していたが、それが現実となった。近代戦は何といっても制空権で、制空権を奪われるとみんな空から壊されてしまった。

また、レイテ作戦の直前に行われた台湾沖航空戦(昭和19年10月12日頃)で海軍が過大な戦火を大本営に報告しそれを前提にしたレイテ作戦は悲惨な結果に終わった。その際、海軍の報告書を疑問とした情報参謀が瀬島氏によって握り潰されたとする証言に対しては、当時は心身疲労症で自宅療養中であり、そのような行為を行うことは出来ないとしている。だが、瀬島氏は昭和19年末から20年初頭にかけてモスクワに出かける等、精力的な活動を続けており心身症であったのか疑問である。

瀬島氏のコメントを読んでの所感であるが、マリアナ、サイパンの玉砕で勝敗は決しており、フィリピンにおいては台湾沖航空戦が義理や人情、見栄による誤報となり、さらには誰かに握り潰され、それを決戦場として信じた50万人の同胞を戦死させたことが真実である。その頃から本腰をいれた終戦交渉が行われたと思われる。硫黄島や沖縄戦は時間稼ぎであったとする考えは至当であり、死ぬと解っていながら同胞を切り捨てたのであるとしか思えない。また、陸軍と海軍では軋轢があり、太平での洋戦争は、海軍が主体となったものでり、敗因は海軍にあるようにも読み取れるような気もする。

　開戦から3年、混乱と悲壮感が漂う昭和20年初頭、ついにアメリカ軍は沖縄本島へ上陸することがほぼ確実とされるに至った。日本の敗戦が近いという情報は、日本が占領していた中国や韓国の民間人までもが沖縄は玉砕する運命にあり、太平洋戦争の終結が近いことを知っていた。また、日本本土にいる国民でも良識のある人であれば、敗戦を意識したはずである。沖縄県にいた本土の商人（寄留商人）は、逸早く店を閉め帰っていったが、新聞すら目にすることも叶わなかった多くの沖縄県民は、否応なしに第32軍の陣地構築に労力を提供するしかなかった。

　第32軍や海軍沖方根の使命は、日本本土決戦か講和への時間稼ぎであり、最初から玉砕する覚悟は出来ていた。従って、その終わり方が重視されていたのである。そのため、日本の最後の戦場となるかもしれない沖縄への司令官の人選は、それなりに考えられたものであり、大田中将の「沖縄県民斯ク戦ヘリ」の電文は、それに応えたものでもある。

大田中将は昭和20年1月20日空路小録飛行場に到着した。それは、アメリカ軍が嘉手納へ上陸するわずか70日前のことである。引継ぎは勿論、自己の戦略や戦術をたてる余裕さえも与えられない人事であるが、しかし、フィリピンや南方の戦線の経過と比べれば、恵まれたものである。

　沖方根が守備した小録地区とは、現在の那覇空港（小録海軍飛行場）や那覇港がある那覇市小録と、隣接する豊見城市にまたがっている。現在公園となっている海軍司令部壕一帯は豊見城市にあるのに何故か小録海軍壕と呼ばれている。元々沖方根は飛行場と空港の両方を守備するために設立された部隊であり、10・10空襲があった頃までの司令部は、那覇港の横に司令部はあった。場所は、陸上自衛隊の隊舎付近で、那覇空港に向うフェンス沿いである

小録は立地的に幾分恵まれていた。小録海軍飛行場は那覇市のはずれにあり、那覇港も空港から徒歩20分程度しか離れていない。従って兵力を分散する必要がなかった。また、空港と港の背後には標高50メートルぐらいの島嶼陣地に適した小高い丘がいくつもあり、湧き水も豊富にあった。その一帯は地元では「ニービ」という黄色い砂岩でできており、琉球石灰岩とは異なり、硬いわりには加工がしやすく陣地構築は比較的容易であったことから、あのような司令部を短期間で造ることができたと思う。

また、単に空港や港湾施設を守るためだけではなく、戦略的にも首里にいる第32軍の左翼に位置し、与那原地区の右翼同様、重要な拠点であった。そのため、第32軍が首里を撤退するときには、一度南部に撤退したあとに、戻されるという悲劇を生むことにもなった。

　小録の集落では、昭和20年2月になって、村民を北部へ疎開させているが、沖方根がトラックで輸送を協力したことから、他の村々よりも早く疎開が完了したとの証言もある。しかし、老人や病人を抱える家庭や、軍と行動を共にした方が安全であると考えた村民は少なからず村に止まったのである。

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ｐａｒｔ13． 小録海軍部隊の戦い�� その3

アメリカ軍はフィリピン攻略の手始めに、昭和19年10月10日に沖縄本島および周辺の島々を空襲。その翌11日には反転しフィリピン、12日にはおよそ1,000機を導入し台湾を空襲した。それに対抗した日本軍は台湾沖に航空隊を投入、それは「台湾沖航空戦」と呼ばれ16日まで攻撃は行われた。この作戦は、太平洋戦争終盤戦の歴史を大きく左右させたと言っても過言ではない。

台湾、沖縄の制空・制海権はほぼアメリカ軍の手中にあり、さらには日本本土の制空権も危うい混乱した状況にあった。日本軍航空機約500機は本土から南下、沖縄本島を経由、台湾の部隊と合流しアメリカ艦隊を目指した。攻撃は夜間雷撃を行い、大本営の発表では空母19隻、戦艦4隻、巡洋艦7隻、その他15隻を撃沈・撃破と報じるが、実際には巡洋艦2隻が大破しただけの考えられない誤報であった。一方、参加した攻撃機のうち約300機が撃墜されている。

その後、日本海軍のパイロットの救助に派遣された海軍の志摩中将は、空母の撃沈は4隻であると下方修正での報告（これも誤報）をするが、海軍首脳には伝わらず、その後の作戦に影響したのであった。また、戦果誤認の事実をしらされなかった陸軍は、フィリピンルソン島での迎撃方針をレイテ島での戦闘に変更、台湾からもフィリピンへ増援を派遣した。さらに沖縄から精鋭とされていた第9師団を玉突き式に台湾へ転属せたのである。

海軍でも戦艦大和を含む残存する連合艦隊のほとんどをレイテ湾攻撃に向わせた。それらは全て誤認によるものであったとされるが、本当に誤認であったのか歴史の謎である。戦争を早く終わらせるために、手持ちの兵力を消耗させることにあったと考えることもできるが、それではあまりにも冷たい。真実は、決戦場をルソンからレイテへ移した後で、再びルソンへ戻すことを躊躇った作戦参謀が、真実を握り潰したとする考えが至当ではないだろうか。

レイテ島の地上戦では、日本軍の投入兵力84,000人に対し2,500人の生還（3%）しかなかった。一方アメリカ軍の投入兵力は不明であるが3,500名が戦死しており、日本軍24名に対し1名が戦死した計算になる。ちなみに沖縄戦においては、日本軍7.6名に対し1名の割合であったことからも、レイテの地上戦はアメリカ軍の一方的な戦いとなった。

日本海軍のもてる兵力を動員して行われたレイテ海戦は、レイテ湾に上陸しているアメリカ軍を攻撃するいわゆる特攻作戦であった。この作戦はアメリカ軍の混乱もあってレイテ湾突入寸前まで成功するのだが、艦隊を率いた栗田中将が突入を断念し引き返したのであった。それも歴史の謎の一つにあげられているが、レイテ島で戦う陸軍にとっては敵前逃亡と見られても仕方なのない行為である。この敵前逃亡は、その後、海軍の汚名返上のため沖縄戦、硫黄島、大和の水上特攻、神風特攻隊へと繋がっていった。

また、ルソン島では山下大将の率いる陸軍がマニラを放棄し山岳地帯に立て籠もる作戦を執ったが、海軍の岩淵少将はそれに応じることなくマニラで市街戦を行った。それによりマニラ市民10万人が犠牲になったとされている。マニラ市街戦は、海軍が陸軍との協定を無視したもので、多少ことなるが大田中将が沖縄戦で執った行動に近い。

栗田艦隊のレイテ湾反転により、失敗の本質はさらに有耶無耶になり、陸海軍の溝は一層深まった。マニラにおいては、日本軍の虐殺があったとする証言も存在する一方で、アメリカ軍の無差別攻撃による被害も甚大であったようである。フィリピン市街戦についても南京大虐殺のように今日でも不明な点が多く、アメリカ側の公刊戦史にも記載がなく真実は謎である。

フィリピンでの一方的な大敗については別に譲るが、大岡昇平の著「レイテ戦記」をお勧めする。大岡氏はフィリピンミンドロ島へ従軍した人物で、戦史家ではなく文学者である。著は長編、且つ詳細にわたり記されており、読み終えるまで自称早読の私でも1ヶ月余りも要した。ルソン島やマニラの市街戦についての記述はあまり触れられていないが、ある程度は想像することが出来る。

フィリピンでは作戦の準備期間もなく部隊は補給も受けられず、山岳地帯に孤立した将兵は地元のゲリラに怯えながら、人肉を食するなど沖縄戦以上に悲惨なものであったかもしれない。特筆すべきは、フリピンでの一般住民の犠牲者はフィリピン政府の発表で110万人とされている。

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ｐａｒｔ13． 小録海軍部隊の戦い�� その２

昭和19年初頭、戦線はフィリピン、マリアナ諸島に移った。サイパン・グアムの島々からなるマリアナ諸島は、新型爆撃機Ｂ29が本土空襲の射程圏内に位置し、日本は是が非でも死守する必要があった。そのため日本海軍はマリアナ諸島海域で、北上するアメリカ軍に空母を主力とする航空決戦を挑んだのだが、戦力の差は歴然であった。

戦闘機、通信技術、レーダー、ＶＴ（ﾚｰﾀﾞｰ付弾薬）信管搭載の対空砲等どれを比較しても日本軍が優る技術力はなく、また、優秀なパイロットも消耗していた事もあり、海戦の結果は空母大鳳、翔鶴、飛鷹が沈没、戦艦榛名、空母瑞鶴、隼鷹、龍鳳、千代田、巡洋、摩耶が破損、艦載機378機、搭乗員445名が戦死、潜水艦36隻中20隻が未帰還の損害を被った。一方、アメリカ軍の沈没は一隻もなく、艦載機120機、搭乗員の戦死者76名と一方的な結果で敗れた。

この海戦で敗れた連合艦隊は事実上崩壊しており、以後の作戦は航空機や残存艦隊による自爆攻撃である。神風特攻隊もその頃になって採用されたものであるが、日本は戦艦や航空機の燃料も事欠く有様となり、戦争そのものを維持できる状態には既になかった。この時点で日本は戦争に勝てる見込みは一つもなかったのだ。

大本営では、フィリピン、マリアナ諸島が占領された場合、次なる戦線は沖縄であると判断していた。そのため昭和19年（1944年）3月22日付けの大本営命令により大本営直轄の第32軍（沖縄守備隊）を新設、海軍でも陸軍の動向に呼応して翌月の4月10日、沖縄方面根拠地隊（以下、「沖方根」　オキホウコン）と第4海上護衛隊を編成したであった。

第4海上護衛隊（4海護）とは、鹿児島−沖縄間の海上交通保護を任務としたものであり、拠点は奄美大島の加計呂麻島の瀬相におかれ、当初は沖方根と兼務するかたちでの編成であり、陸海軍ともに沖縄の守備隊はまだ脆弱なものであった。大本営は太平洋戦争の天王山であるフィリピンに集中しており、サイパン奪還の計画もあったことから沖縄の防備は後手に廻ることになった。

ところが7月にはサイパン島が玉砕、アメリカ軍の矛先は、ついにフィリピンに向けられることとなった。攻略に先立ち、まず九州、沖縄、台湾が空襲され、昭和19年10月10日に沖縄本島が空襲された。空襲の目的はフィリピン攻略のためである。

フィリピンをなぜ決戦場としたした理由は、海上輸送路の確保に他かならない。フィリピン、台湾、沖縄付近の制海権を失うことは現在の日本経済に与えるインパクトも計り知れないのである。

大本営はフィリピンを決戦場と決め、約52万人の大軍を配置した。しかし、フィリピンでの戦いは勝敗そのものよりも終戦交渉を有利にするための時間稼ぎと見る方が無難である。また、日本陸軍はこの太平洋戦争において、ガダルカナル等の太平洋の島々の戦では小規模な戦闘しかなく、一度も大決戦を行っていなかった。そのため陸軍の見栄も重なり52万もの大軍を配置したように思える。

日本軍はフィリピンで軍人・軍属あわせて498,600名が戦死、太平洋戦争の総戦死者約230万人に対し22％がフィリピンで戦死したことになる。中国大陸での戦死者は約46万人(20％)、沖縄戦ににおいては9.5万人（4％）サイパン4.3万人（2％）硫黄島2.2万人（1％）となっている。

正直なところ正確な戦死者数を割り出すことは、現在、いや将来においても不可能であるようだが、何れにしても、太平洋戦争史上一番フィリピンが戦死者を出した場所であり、日本軍の天王山であったことにほぼ間違いない。一方、太平洋戦争でのアメリカ軍の総戦死者数は9.2万人で、日本軍の戦死者数の対比では4％と驚くほどに少ない。その内沖縄戦で1.25万人、硫黄島で0.7万人とで22％を占めることも特筆すべきことである。また、日本軍230万人の戦没者中6割が餓死によるものとも云われている。アメリカ軍は大軍同士での決戦を避け、戦わずして6割の日本軍を自滅させたのである。

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ｐａｒｔ13． 小録海軍部隊の戦い�� その１

　本稿を昨年の平成18年3月25日に書きはじめて1年と2ヶ月の月日が過ぎたが、ようやく最終目的のひとつである海軍の小録地区にたどり着いた。その間、サラリーマンである私を取り巻く環境にも色々あって、出会いと別れも人並みにあった。プライベートにおいては「結（ユイ）ちゃん」というマルチーズ犬の女の子まで家族に加わり、なにかと変化のある一年であったように感じる。

　昨日はゴールデンウィークの最終日にあたり、外は大雨であったことから自宅でこれまで書いたものを最初から読み返してみたが、自分自身よくこれまで書いたなと感心した。それと同時に、単に人様が書き記した記録を時系列に書き並べているだけではないか、史実からズレていないか等不安にもなってきた。まあ、素人が書いているのだからしょうがないか・・・まずは、最後まで書くことが大切なことであると考えよう。

　話を小録海軍部隊の戦いに戻す。前出にも記したが、大田中将の率いる海軍が何故沖縄で地上戦を行い、玉砕しなければならなかったのか、その経緯について多少長くなるが説明する必要がある。開戦当初、日本海軍には空港や港湾施設を守備する方面根拠地隊以外に、陸戦隊が存在し、陸軍よりも海軍陸戦隊が太平洋の島々を快進撃していたのである。

（アメリカ軍の海兵隊に近い存在であったと思う。）一方、アメリカ軍の最初の反撃は、翌昭和17年4月18日に日本本土へ16機で初空襲を行い、東京、川崎、横須賀、名古屋、四日市、神戸などを攻撃し中国に逃げ切ったのである。被害は軽微であったが大本営はショックを受けた。

そのため、5月5日、連合艦隊司令長官は陸軍と協力して「ミッドウェー」「アリューシャン」列島への攻撃命令を発した。作戦では、敵空母の撃滅だけはなく、同島への陸海軍部隊の上陸攻撃も計画されていた。上陸部隊は「二連特」と命名され、その指揮権を委譲されていたのが、小録海軍壕で指揮を執った大田實中将（当時大佐）である。また、陸軍からはガダルカナル島で全滅の悲劇を迎える一木支隊が参加することになるが、指揮権を巡っては軋轢があったようである。

昭和17年5月28日攻撃は発令された。機動・攻略・主力部隊を合わせ、動員された艦船350隻、飛行機1,000機、将兵10万人という日本海軍史上、空前絶後の大作戦であった。結果は云わずと知れた大敗であり、上陸は夢に終わった。その後、上陸部隊はグアム島に入港し一木支隊長を招いて慰労会を行うが、グアム島攻略海軍陸戦隊司令官の林弘中佐と一木隊長が宴席で殴りあうという後味が悪い結果で、二連特は7月1日に解散した。

同年8月にアメリカ軍は、日本海軍に対する本格的な反攻を開始、ソロモン諸島のツラギ島やガダルカナル島に上陸、圧倒的な火力と工業生産力で進撃した。ガダルカナル島はオーストラリアとアメリカを繋ぐ交通の要所として、日本海軍が飛行場を造った事から争奪戦がはじまったのであが、中国大陸でしか実戦経験の乏しい日本陸軍は、アメリカ軍とのはじめての地上戦で、圧倒的な力の差を見せ付けられることとなり、得意の万歳突撃も通じる相手ではなかった。日本軍は次第に制海権を失い、物資の運搬にも事欠くようになり、翌昭和18年1月ガダルカナル島を守備していた陸軍の一木支隊は全滅、日本軍は同島からかろうじて撤退した。

その後ガダルカナルを征したアメリカ軍は、昭和18年1月には、ソロモン諸島レンネル島沖で行われたレンネル島海戦で日本海軍に敗れるが、3月に行われたアッツ島海戦では両軍とも損害を与えられず、がっぷり四つに組んだ消耗戦となった。ところが、昭和18年4月18日には、日本海軍の連合艦隊指令長官山本五十六海軍大将が、前線視察のため訪れていたブーゲンビル島の上空で撃墜され戦死。日本軍は徐々に悪化の一途をたどりはじめることとなった。

そのような中、陸軍砲頼りなしとして昭和17年11月20日横須賀に新たに編成されたのが海軍重砲部隊ともいえる「八連特」という部隊で、その司令官に大田中将が任命されている。兵員は司令部450名、呉鎮守府第6特別陸戦隊1,955名、横須賀鎮守府第7特別陸戦隊1,945名が主力で、他に設営部隊など総員約6,100名であった。当初の任務ではガダルカナルへ行く予定であったが、同月30日、幕僚を伴って飛行艇で横浜を出発、途中トラック環礁で連合艦隊司令部と打ち合わせを行い、戦局の悪化を理由に同島を撤退する事を聞かされる。

2月初め八連特はニュージョージア島の西端南側にあるムダンに進出することが決定された。ムダンが選ばれた理由は、ガダルカナル島への補給困難にこりた陸軍が中部ソロモン諸島の防衛には消極的で、第一線を北部ソロモンへ置くべきと主張した。しかし、海軍には北部ソロモンのニューブリテン島に海軍航空隊のラバウル基地があり、これを守るためにはどうしても前方に防禦線をしく必要があったことから、飛行場建設の適地として選ばれたのである。

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