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西原インターチェンジ付近は沖縄本島の内陸部のほぼ中央に位置し、日米両軍の本格的な地上戦が4月6日からはじまり、独立歩兵第12大隊と第24師団山形第32連隊第2大隊が前田高地の撤退命令を受けた5月11日頃まで、約1ヶ月間も戦闘が行われた古戦場である。ここを制したアメリカ軍は、それ以降首里司令部まじかでの戦闘を除いては一方的な掃討戦であり、第32軍が摩文仁に司令部を移すときは、完全な負け戦であった。
近年この付近では、住宅等の開発が著しく、戦跡の面影はほとんど見当たらないが、標高100メートル前後の「島嶼状陣地」であった緑で覆われた小高い丘は今も点在しており、今のうちに戦争遺跡としてモニュメントでも建てて、沖縄へ来る修学旅行の高校生に学習してもらうこともよいのではと私は感じている。（地元の人にもよいかもしれない）
第1陣地は沖縄本島を東西に横断する陣形で浦添市、宜野湾市、中城村、西原町の約10ｋｍにわたって築かれ、要は嘉数陣地であった。また、そこを守備した部隊は第62師団（石部隊）の兵員約1万人であり、師団はさらに、63・64の2つの旅団に分け中央から東翼（西原町）を63旅団、浦添市の伊祖高地から西側を64旅団の管轄としていた。
それに対しアメリカ軍は、最高司令官バックナー陸軍中将の指揮のもと、第24軍団司令官のＩ.Ｒ.ホッジ陸軍少将の率いる2個師団の第7師団（7,32,184連隊）と第96師団（381,382,383連隊）の約2万人であった。
アメリカ軍は4月6日までに守備隊の前面に展開してきたが、南上原や嘉数高地で大きな損害を受け、一進一退の四つに組んだ硬直した戦局となったことから、4月13日以降、攻撃は低調となった。局所的には戦闘が続いたが、大規模な攻撃を準備中であると観察され、この数日の戦線には格別の変化はなかった。アメリカ軍は総攻撃開始を4月19日に決定し、情報の収集、兵站、特に弾薬の補給と、新たに第27師団を戦列に加えるための準備期間を設けたのでる。
その間、空中及び地上の偵察を強化し、日本軍の砲兵陣地、洞窟、補給所、弾薬集積所など、攻撃準備射撃によって破壊すべき目標を確認した。そして、「兵站90％戦闘10％」という軍団長の方針に基づいて、膨大な攻撃資材を昼夜となく前送している。この中には沖縄作戦に初めて使用される装甲火炎放射器も含まれていた。
米第27師団は、15日頃から戦闘配置につき、これによって、3個師団を並列することになった。また、第96師団、第7師団には補充兵各1,200名が充当され、戦力を快復し、総員約3万人以上に膨れ上がった。
一方、第32軍もこの間に態勢の強化と、陣地の強化を図っている。第62師団の戦力の低下は著しく、4月10日の夜間攻勢で応援のため前進してきた第24師団第歩兵第22連隊は配属されたままで、概要は次のように戦線を整理した。
一、嘉数正面増強のため、独立歩兵第13大隊長の指揮下に独立歩兵23大隊、同第274大隊、同第273大隊、歩兵第22連隊の第3大隊を入れる。
二、棚原正面増強のため、独立歩兵第12大隊長の指揮下に、独立歩兵14大隊、歩兵第22連隊の第2大隊を入れる。
三、和宇慶正面増強のため、運玉森方面の防衛を歩兵第22連隊長の担当として歩兵63旅団長の防衛担当を軽減し、独立歩兵第11大隊の主力を北方正面に指向させる。
四、歩兵第22連隊長は、次の部隊を指揮して弁ｹ岳以東を主として運玉森方面の防衛を担当する。歩兵第22連隊（第2,3大隊欠）、独立27大隊、独立速射砲第3大隊の一部、独立機関銃大17大隊（第1中隊欠）
ちなみに、太平洋戦争史上第32軍がアメリカ軍と唯一四つに組むことができた理由の一つに、後方から第5砲兵団の重砲による支援砲撃であり、それが沖縄戦の特色のひとつでもある。和田孝助中将が率いた第5砲兵司令部には、野戦重砲2個連隊、重砲1個連隊、独立重砲1個大隊、臼砲1個連隊、迫撃砲4個大隊、野戦高射砲4個大隊、独立速射砲3個大隊、総員5,098名で組織され、75ミリ以上の火砲が400門以上保有していた。それらの装備は、サイパンやフィリピンへ運ぶ予定のものが多くあったが、サイパン奪還の断念やレイテ戦の敗北により急遽沖縄に運ばれたものであった。
火砲は第1陣地の後方約1ｋｍから10kmに分散し配置され、アメリカ軍が前進をしてきたときに各島嶼陣地からの電話連絡や、仲間にあった監視哨からの発砲の要請で一斉に火を噴いたのである。アメリカ軍は人命を第一とした戦術で、まず艦艇や重砲による支援攻撃を行いながら兵士が前進、日本軍陣地の700ｍ以内に近づくと支援砲撃は中止された。中止の理由は誤射による同士討ち避けるためである。
そこからは、戦車を先頭に後方から兵士が前進してくるのだが、その至近距離の状況に陥ったときに、はじめて第5砲兵団の砲撃がはじまった。着弾地点にあらかじめ標準をあわせていたと思われるが、日米双方が接近していることからも当然同士討ちは避けられず、守備隊歩兵も命がけであったものと想像する。（日米ともに同士撃ちはあった）
アメリカ軍は、総攻撃のため第27師団を西翼（牧港側）に増加して、中央（嘉数）に第96師団、東翼（西原）に第7師団を並列して攻撃態勢をとった。アメリカ軍の攻撃計画では、与那原から那覇へのラインへの進出とし、開始時期は4月18日の夜、第27師団の一部で牧港正面敵陣地を奇襲攻撃した後、軍団主力は19日早朝午前6時40分に攻撃を開始するが、第27師団主力は砲撃の関係で50分ずらされた。
攻撃準備射撃は、砲兵27個大隊、合計324門という太平洋戦史上最大の砲兵力を集中して午前6時から40分まで第7・96師団の正面に、次いで第27師団正面へ砲撃が指向されるように計画された。
昭和20年4月19日午前6時、太平洋戦争開戦以来の大規模な攻撃準備攻撃が開始され第32軍の全線に加えられた砲兵324門は1粁正面あたり約50門の密度であった。砲兵の射撃目標は、最初の20分間は第1線陣地、次いで500ｍ延長して10分後にその後方陣地に、最後は再び第1線陣地に指向され、午前6時40分までに19,000発が発射された。さらに約650機の米軍機が、後方陣地にナパーム、ロケット、機銃掃射の攻撃を加え、海上からも戦艦6隻、巡洋艦6隻、駆逐艦6隻が射撃した。
アメリカ軍はついに攻撃前進を開始した。そして莫大な鉄量と炸裂によって第32軍は撃滅されたか、それとも茫然自失してなすところない状態であろうと期待していた。しかし、第32軍は洞窟深く潜んでほとんど損害を受けず、最適なタイミングで戦闘配置についたのである。アメリカ軍の攻撃部隊は前進直後に幻滅を感じることになった。
米第27師団長は、正面の嘉数、前田を攻略するために、総攻撃の第一段階で西翼の拠点である牧港、伊祖北川高地を4月18日深夜に夜襲による攻略を計画した。伊祖を攻略されることは、後方に回り込まれるかたちとなり第32軍にとって、第1陣地での戦闘を行う上で重要な陣地であった。その場所は、比較的に海岸線から攻めやすく、八原大佐からも弱点を指摘された場所であった。さらには第63旅団と64旅団管轄の境界でもあった。
アメリカ軍が夜襲を行った理由として、米公刊戦史では、戦死している日本人将校の書類を獲得し、「アメリカ軍は一般に夜間射撃を行うが、夜間攻撃は稀である」と記述してあるのを見て、奇襲的な夜間攻撃を実施することを決定したとあるが、私の考える真相は、極少数ではあったが、日本軍の捕虜から牧港から伊祖にかけての情報を得て、確信を持って行われた作戦であった。ただし、「夜間攻撃は稀」と示唆した印刷物（メモ書きかもしれない）は、独立歩兵21大隊の生存者の証言からも確かに配られていたようである。
捕虜による情報収集の理由は牧港地区での前哨戦の最中に、地元娘と結婚したいとの理由で捕虜になった日本陸軍の将校も存在し、戦闘の最中米兵の前で牧師による結婚式も行われている。（写真まで存在する）・・・アメリカ軍は当時でも人命を尊重する国家であり、確信なく白兵戦を行うことは滅多にしないと考えているからである。夜間、地雷原を避けて前進するこができたのには、何らかの情報を持っていたことは間違いない。（捕虜になった住民だけの情報だけでは確信を持てない）
牧港、伊祖正面の防衛を担当していたのは、第64旅団、独立歩兵第21大隊（長、西林鴻介中佐 6月10日大佐昇進）は、守備の重点を西海岸方面に重点をおいていたことから北方陸正面の不備を突かれた格好となった。確かに地形からも西海岸沿いの傾斜が緩やかであり、また、正面には嘉数高地がありそこでの戦闘が先と考えるのも当然であるが、牧港川に短時間で100m近い橋を3本も架けられ、遮蔽物のない地形を米歩兵が1km近くも前進させることは、大きな問題である。最前線で戦っている第63旅団にとっては、第64旅団の不備に対し怒りを感じたはずである。
アメリカ軍は4月18日夜、日本軍の警戒の不備に乗じてたやすく対岸に進出した。現在は国道58号線から沖縄電力へ抜ける港川交差点に集結し、そして要地の48高地を攻略し、（48高地＝現在の金秀さんのマンションが立ち並ぶ場所）19日未明には伊祖の日本軍陣地を攻撃したのである。
米軍侵入の報を受けた第62師団長は、米軍への攻撃を命じるが独立歩兵21大隊長の西林大隊長から独力で撃退するとの連絡を受け特別な処置をしなかった。しかし、反撃は失敗に終わり19日早朝には48高地と伊祖北側高地付近はアメリカ軍に占領された。
牧港陣地を奇襲され、伊祖付近まで敵を進出させたのは不覚であった。また歩兵第64旅団の反撃は不成功であった。それは兵力の逐次使用で、各部隊の攻撃日時、方向がバラバラであった結果である。敵が侵入した直後に、大兵力で一気に反撃を加える以外に敵を排除することは不可能であった。敵が増強されたことによって、第62師団の左翼は崩壊する結果となった。一度占領された陣地は、アメリカ軍が兵員や兵器の増強を行い、逆利用されることから取り返すことは容易ではない。
独立歩兵第21大隊第3中隊の生存者の証言によると、4月18日夕刻に牧港橋（もともとあった石橋）を3人で破壊したが、同夜にアメリカ軍は仮設の橋を3本架け渡河しきた。19日未明には、凄まじい砲撃がはじまり夜明けまでには、伊祖高地は赤裸の肌を露出し、中腹にあった海軍砲台の砲身は無残に折れ、戦死体は累々と重なり合っていた。このアメリカ軍の夜襲を「不備に乗じた浸透してきた」と書いた市販の戦記が数多くあるが、もの凄い火力による強行突破であり「不備に乗じた浸透」ではないと証言している。
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��続・沖縄戦について
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