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現在の那覇市辻町は、王府時代から続いた遊郭があった。辻町の場所は対馬丸記念館が建つ波上宮の南側、ソープ●ンド街のあたりである。
記録によれば、昭和１５年で約270軒の楼郭に千人以上の尾類（ジュリ）とよばれる女性たちがいて、一帯は公娼制度を物語る面影がいまでも残っている、不思議な場所である。
辻遊郭の尾類は、大正から昭和初期の恐慌期に、幼児の売買が盛んに行われ。男子は糸満の漁師に、女の子は「辻売り」と称されつれてこられた。大正３年の資料によれば、ジュリの数は1,019人、出身地は西原町213人、名護市101人、那覇市88人、中城80人、真和志51人、小録48人、浦添市46人、首里35、北谷32人、今帰仁30の順となっていた。（那覇市史）辻売りされた幼女たちは抱え親（アンマー）に身を託され同居していた。
辻遊郭は、その独特の社会構成から独自の組織をもっていた。古くからアンマーたちの自治組織であった前盛（ムイメー）組合と、大正期には警察の取り締まりの対象として組織された貸座敷組合の二つの組織があった。
前盛とはジュリ社会を管理する立場にあるアンマーたちのことで、その社会では名誉職であった。その前盛を中心に沖縄の伝統的なムラ社会と同じように祭祀行事が行われていた。
血縁関係のない寄り集まりの社会であったが、そこには母親、娘、姉妹という疑似的な親子関係がつくられ、ひとつの社会組織が秩序がたもたれていたのである。そこには沖縄のどこにでもある集落と同じく、御獄（ウタキ＝神が宿る聖地）があり、旧暦1月20日（二十日正月）には、ジュリたち総出で行うジュリ馬行列という祭りがあった。
売られてきた少女たちは、一人前の娼妓になるまで踊り、三線、礼儀作法、料理、客へのもてなし、客の前では絶対に食べ物を口にしてはいけないなど徹底的に教え込まれた。
一人前になって個室を与えられるまでは給料はなく、すべてアンマーの懐にはいった。一人前になってもアンマーが人身売買で購入したお金は、利息や衣類代をオンされ毎月支払が続くことになった。
ようやく支払が終わり自由の身となっても、故郷に帰るものはなく、一人の男性の囲いの身になるか、アンマーになるかのどちらかであった。
ちなみに、辻遊郭街から逃げ出すジュリはおらず、囲いも一切なかった。沖縄という小さな島では、集団から離れて生きていくことはできないのだ。ただ、娼妓といっても拒否権が与えれ、本土の遊郭とは幾分違うところもあったように感じる。
辻遊郭は、地元の政財界、寄留商人たちの一大社交場であった。また、那覇市の優力な財源とされ、明治40年には那覇区税としてアンマーたちに課せれていた。商業都市として発展しつつあった那覇は、道路や給排水施設の社会資本の整備が急務であったことから、その財源を辻遊郭に頼んだであった。
明治41年には全区の税額中6分の1を辻が納税したと琉球新報が報じている。同年には17歳以上のジュリには貸座敷税を課し、幼女の身売りの場から、財源の一端を担う社会組織となっていった。
本土では明治初期頃には、公娼制度が廃止を叫ぶ婦人運動が始まる、明治5年には娼妓や奉公人の人身売買が禁じられていたが、沖縄の廃藩置県よりも前のことである。しかし、明治政府は公娼制度は認めていた。
沖縄では、昭和13年日本キリスト婦人会の林歌子らが来県公娼廃止運動のさきがけとなった。そして、20年後をめどに辻遊郭を廃止する計画を立てたが、そのまま戦時体制下に入っていった。
昭和19年には続々と日本軍が駐留することになり、辻は日本軍将校の享楽の場となった。その年の10・10空襲で辻は焼失し、沖縄戦が本格化すると、多くの娼妓たちは、軍と行動をともにして戦場に駆り出された。戦死した彼女たちはれっきとした軍属として取り扱われている。今日では従軍慰安婦とも呼ばれるが、まさに言葉通りに思うのは私だけであろうか。
辻のジュリにとって、沖縄戦はその身の上から解放される一大チャンスであった。その多くは戦争で戦死したが、生き残ったジュリたちは辻再建を夢見て料亭を経営しながそれぞれの戦後を生きてきた。
料亭松乃下を戦後再建した、上原栄子さんの著「辻の華」を昨年読んだが、戦後の混乱の中、辻社会のルールを守りながら懸命に生きた経験は、感銘に値した。興味のある方は是非、一読をお勧めする。
料亭松の下は現在店を閉め、その傍らにある「辻遊郭開祖之墓」は石碑が3つ並んだ拝所がある。そこはかつて辻遊郭に生きた女たちの祭祀の場であった。
本年1月中旬、家内と娘の結と一緒に「辻遊郭開祖之墓」行ってきた。家内は私が案内する壕であるとかウタキが嫌いなので、波上宮に行こうと騙し誘った。波の上の鳥居から想像した以上に近く、午前中であったがソープ●ンドの呼び込みさんがたくさんいて驚いた。
店を閉めている料亭松乃下は比較的きれいにされており、いつでも営業できるような雰囲気であった。しかし「辻遊郭開祖之墓」の小高い森はデイゴの大木は枯れ、なんとも言えないさびしい雰囲気の場所であった。
10年ほど前に会社の上司が接待に使い、忘れ物があって私が届けにいったことがあるが、琉球舞踊のおばさん達や仲居の人たちが、活き活きとした華やかな空間であったことを今でも鮮明に覚えている。
そこに立って思ったことは、戦前は地元の政財界人や寄留商人、戦中は日本軍将校、戦後はアメリカ人将校や高等弁務官、それに群がる本土大手ゼネコンの戦士たちの間を、ジュリとして売られてきた女性がたくましく生きた証として、末永くこの森を残すべきであると感じた。
昭和53年に那覇市の3大祭りにジュリ馬が復活したが、婦人団体の反対で祭りそのもが消滅した。確かに、彼女たちは性を売ってに生きたこともあったかもしれないが、沖縄の歴史そのものであり、隠す必要もないと私は感じる。
あと3日すれば旧暦の1月20日である。細々と地域の方々や琉球舞踊の団体が続けているようだが、今年はジュリ馬祭りは行われるのであろうか。一度は、「辻遊郭開祖之墓」の前で見たいものである。
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