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66回目の慰霊碑の日まであと数日ですが、昨日第24師22連隊の終焉の地に行ってきました。 本当は同じ24師の89連隊の最後の地を探し歩いたのですが願い叶わず、偶然22連隊の場所にたどり着きました。
山形の塔のように案内板もなく、畑の真ん中に寂れた記念碑がポツントありました。 家内が気づかなければそのまま素通りでした。 慰霊の日を迎えようとしていますが、お花一つ供養されておらず、地元の方々には何らかのわだかまりがあるのか気になりました。
お掃除はしてあるようですが、先日の台風でモクマオウの葉は茶色く染まり、敷地一杯に散らばっていました。
慰霊の日もそのままなんでしょうか？ ちょっとさびしい光景です。
慰霊碑の横に壕がありました。 そうとう目立つ場所にあり、容易に馬乗りできそうな気がします。
住民と仲良く共存したとは到底思えず、悲しい話がいくつもあるんでしょうね。
概要 [編集]
広島鎮台の所属部隊として1884年（明治17年）に松山にて第1大隊が発足、1886年（明治19年）8月17日に軍旗授与。1888年（明治21年）鎮台を改編し師団が創設され第5師団に所属、日清戦争後の1898年（明治31年）第11師団創設にともない、第11師団に所属した。その後、1905年（明治38年）に新設された歩兵第62連隊が第11師団に所属し、歩兵第22連隊は再び第5師団に所属、1925年（大正14年）宇垣軍縮により歩兵第62連隊（徳島）が廃止され、第11師団所属に戻った。
昭和13年、歩兵第22連隊の部隊は満州西東安に出征した。このため、昭和13年以降は、愛媛出身の初任兵は、徳島の歩兵第四十三連隊等に入営していくようになった。
戦後、愛媛県護国神社に歩兵第22連隊の忠魂碑が建立され、境内には石柱と歩哨舎が残されている。 また、沖縄県摩文仁には、沖縄戦で散華した愛媛県人兵士の慰霊のため、『愛媛之塔』が愛媛県遺族会により建立されている。
沿革 [編集]日清、日露戦争に参戦し、特に日露戦争では第3軍（司令官：乃木希典大将）第11師団（師団長：土屋光春中将）に属し、旅順要塞攻略に参加し、旅順要塞最強の保塁と謳われた東鶏冠山の攻略で活躍した。温和で堅実な愛媛県人の気質から、22連隊は防御戦に強いとの評価があった。また、愛媛の土地柄、幼少より船舶での海上交通になれたものが多く、海兵隊のように海上機動展開に適した兵としても知られていた。1919年（大正8年）には第5師団に属しシベリア出兵、1932年（昭和7年）に第11師団に属して第一次上海事変に出兵し、現地では居留民保護のため体を張って防戦に努めた。上海での戦闘は、市街戦が予想され、特に民間人への対処が重要課題であった。そこで、猪突猛進と言われる九州や広島の兵とは気質が異なり、複雑な交戦規定にも順応性が高く、市街戦と対ゲリラ戦の適応力を見込まれた22連隊は、利害関係が絡み合い世界各国が注視する上海事変に真っ先に投入されていった。
1937年（昭和12年）7月に日中戦争が勃発すると、所属していた第11師団は第3師団とともに上海派遣軍の指揮下第二次上海事変に参戦、8月23日上海郊外の呉淞に上陸。上海攻略後、同年12月に第5軍に編入され満州に進出、1938年（昭和13年）2月に日本本土に帰還したが、9月には再度満州に派遣され満州に駐屯していた。1939年（昭和14年）10月に、歩兵第22連隊は第11師団隷下を離れて第24師団に編入、以後大陸各地を転戦、太平洋戦争末期の1944年（昭和19年）8月に満州の東和から沖縄本島に進出する。
このとき、第1大隊は独立混成第50旅団に編入され、約500名が歩兵第333大隊として陸軍での呼称ではメレヨン島、現在の呼称は、ウォレアイ環礁のウォッタガイ島の守備に派遣された。メレヨンでは、敵軍との地上戦こそなかったが、武器弾薬輸送船と食料輸送船が相次いで敵潜水艦に撃沈され、基地機能は敵機動部隊の空襲で破壊され、補給の途絶した絶海の孤島であったため、将兵の約9割が餓死、病死する惨状であった。メレヨン島派遣部隊は、アメリカ海兵隊を相手に善戦しているペリリューの戦いに転進を意見具申していたが、すでに輸送手段は途絶しており、やがて暗号規約の更新も不可能となったため、完全に孤立して餓死を待つのみとなった。メレヨンでは伝染病が発生し、連絡に訪れた日本軍潜水艦に傷病兵が収容されると、潜水艦の艦内で伝染病が発生し、横須賀に到着したときには傷病兵は全員病死していた。また、メレヨン島に不時着した二式大艇の記録では、島内では銃声が鳴り響き、それは兵士達が自殺する時の銃声であったと記述されている。
沖縄本島では、首里城北方の守備を担当し、沖縄戦最大の激戦となった嘉数の戦いに主力歩兵連隊として参加した。沖縄守備部隊は、臨時編成の寄せ集め的な集団であったが、歩兵第22連隊は、大陸で転戦してきた古参兵の部隊であったため、高級参謀の八原博通大佐は、歩兵第22連隊に特に期待をかけていたと言われる。装備については、三八式歩兵銃が主力小銃であったが、命中率の高さには評価が高く、敵戦車の車外見張りを狙撃して目潰しを行い、接近した歩兵が、九九式対戦車地雷をもって戦車のキャタピラを破壊する戦術によって大きな戦果を挙げている。
那覇市北部の守備陣地において、沖縄県民の盾となって奮戦し、20倍以上の戦力差があるアメリカ軍と対戦して、50日間以上もの間一歩も退かぬ善戦を見せた。この嘉数高地の戦いにおいて、アメリカ軍は日本軍守備隊の健闘を「歩兵戦闘の極み」と賞した。嘉数の戦いによりアメリカ陸軍は1個師団の後退を余儀なくされている。4月12日には日本軍最後の攻勢の主力として第62師団に編入され、日本軍一斉反撃の先頭に立ったが米軍の砲撃の前に攻勢は挫折した。
その後歩兵第22連隊は、喜屋武半島に撤退し、抗戦を続け、同地を視察に訪れたバックナー将軍(w:Simon Bolivar Buckner, Jr.)は日本軍の狙撃によって戦死する。22連隊の最後の状況は、明らかでない部分が多いが、分散した状態で各個に粘り強く戦っていたものと思われる。真壁タヂリガマの壕は 6月15日まで22連隊本部として使用されていた。1945年（昭和20年）6月24日真栄里において、連隊長の吉田勝中佐は連隊旗を奉焼し、その後米軍によって洞窟陣地に爆薬が投げ込まれ全員が戦死した。翌日沖縄本島守備の日本軍玉砕が発表される。
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