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鹿児島に行った目的は、山形屋さんの本店にお伺いすることでした。 以前、戦中山形屋沖縄支店で勤務していた西副支店長のことを作文の題材にしたことがありましたが、それが偶然にも鹿児島の友人を介し本店の方に読んでいただいたことが切欠で、貴重な史料をお貸しいただておりました。
それをお返しに鹿児島までいったのが正直なところです。旅費は定額減税を使いました。
知覧には一人で行くつもりでしたが、友人が車をだしてくれることになり、私が戦史に興味があることは一切話しておらず、「武家屋敷を一度みてみたいからと」遠まわしに知覧行きをお願いいたしました。
山形屋本店は鹿児島市内の中心部にあり、大正５年に１号館が完成創業されたようです。当時の正面は現在とは違い、アーケード街に向いていたそうです。その後、鉄道の敷設用地を県へ無償提供し、引き換えに、集客しやすいようにインフラを整備、増築を重ね現在に至ったそうです。いまでも、建物内にバス停があったり、正面のタクシー乗り場も、通常許可されない公共の道路が利用されています。
大正５年に建てられた1号館正面玄関にある壁面は、ルネッサンス式の荘重な外装で仕上げられておりますが、戦後タイル貼りにされたものをもう一度、ルネッサンス式に十数年前に戻したとの事でした。内部の撮影はしませんでしたが、増築を重ねた痕跡を偲ぶことができます。
正面入り口のすぐ横にある2機のエレベーターには、いまでもエレベーターガールが詰めており、白手袋に独特な口調、お客様へのおもてなしの心を最大限に表現しております。
大正期の鹿児島という一地方で、このような建物とおもてなしは、過ぎたものであったように思いますが、今も頑なに守っておられる皆様を見ると歴史を強く感じました。
時計台のドームも、十数年前に立て替えられたようです。また屋上にあるドリュームランドは、派手さはありませんが落ち着いた雰囲気が漂っておりました。そこから見える桜島も最高です。
1号館と2号館のジョイントは、アーケード街の頭上の渡り廊下でつながっておりますが意識しなければ普通の人にはわかりません。 交通インフラやアーケードの小売商店街の人の流れの調和を意識したこだわりを感じました。 また、「西向きには店を構えてはならない」という教訓もあるそうです。
山鹿屋沖縄支店の歴史は本店では史料がなく、当時の社員のことはすでに分からないとの事でした。唯一、戦後沖縄山形屋を復興し社長となった方の息子さんが沖縄に住んでいますが、現在病床にあり、確認することは出来る状態ではないそうです。 なお、沖縄の史料に限らず、15年ほど前の水害によって貴重な史料は大分損失したとの事でした。
2時間近くもお話をお聞きかせいただいた後に、城山の頂上付近にあるホテルまで案内いただき、鹿児島一のロケーションから桜島を見せていただき、そこでお別れしました。
市内のビジネスホテルにチェックインしたのが午後5時半頃ですが、そこに思いもかけない連絡があり、城山のホテルで食事のお誘いを受け、再度友人と城山に登ることになりました。ちなみに、友人の会社は山形屋さんとお取引の関係にあります。
噴水の直ぐ横にテーブルが既に準備されており、ご案内いただいた方とその奥さん（お二人とも70を超えております。）が待っておられ、思いもよらない夕食をいただくことになりました。
この方が、どういう立場の方はまだ聞いておりませんが、支配人から料理長まで挨拶にこられ食事が喉を通りませんでした。しかし、奥さんが飲めや食えやで凄いものですから、ブルガリア何とかという地ビールから芋焼酎やら進めらたものはすべて喉に押し込みました。ですが緊張していいるので、酔うことができませんでした・・・。
会話の中から感じるに、お二人とも沖縄通で、沖縄から私が来たことがそうとう嬉しかったようです。また、息子と同じ年齢の私がくるとはおもってもいなく、奥さんの方から食事に誘ったのが正解のようです。
その後カサブランカというバーに移り、そこでも吐きそうになるぐらい飲み食いさせていただき、午後11時頃にようやく開放されました。皆さんとの会話は途切れることはありませんでした。
お別れの際には、先にタクシーに乗った私達の車が見えなくなるまでお辞儀をされておられ、恐縮どころか身震いするような感動を受けました。なんのメリットもない息子のような年齢の私達に、ここまで礼を尽くしていただき、一生忘れることない想い出をいだくことが出来ました。ありがとうございました。
ホテルに戻っても余韻が残り、1時過ぎまで眠れませんでした。
続く
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