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慣れない土地に緊張しているのか、翌朝５時頃には目覚めました。
カンピラ荘からは西表島の山々が眺められのですが、予報通りの雨で霞んでしか見えませんでした。早朝の上原集落はとても静かで、物音がすればすぐに聞こえてきます。道路は立派に整備されていて、どこか沖縄本島北部や奄美の村々ににています。
上原集落は元々は祖内や千立、鳩間島からの新村で、今こそ西表一大きな村ですが、一度はマラリナで廃村となっていました。戦後になって西表西部の玄関口として港が整備され大きな街になったようです。島の東西を結ぶ道路は１９７７年の開通ですから、それまではまさに陸の孤島であったところです。
風向きは北方から東方に変わり、昨日午前まで運休していたフェリーは予定通り上原港に到着すると女性のダイバーさんから聞きました。彼女にとっては風向きによってポイントが変わったり、体感温度が違うので気になる情報のようです。
鳩間島行のフェリーは１０時半、カンピラ荘の食事は７時、チェックアウトは８時半ととても早い時間です。ここまで来たら、西表島の端にある白浜や西表島の豪族であった祖内の慶来慶田城家まで行ってみようと決め、スマホでレンタルバイクを探しました。すると、目の前のガスリンスタンドの上原ＳＳでやっていることがすぐにわかりました。スマホは便利ですね。
朝食後に荷物をリックに詰め、８時にカンピラ荘を出ました。あとでカンピラ荘のＨＰで知りましたが、私を泊めてくれたのは洋子さんという娘さんだと思いますが、夕飯まで作っていただきありがとうございました。http://www.kanpira.com/
上原ＳＳは８時から営業していて、バイクは１時間千円で高いのかどうかわかりませんが、雨カッパをタダで貸していただき丁寧な対応に気持ち良かったです。ちなみに、後で聞いた話ですが、ガソリンスタンドでレンタルバイクを貸していただいた印象深い女性の従業員さんは、私の知り合いの奥さんだそうです。
白浜まで約１3キロ、その途中に千立（ほしだて）という部落に立ち寄りました。
浦内川を渡り砂浜の続く海岸線のすぐ横に人口１００人程の千立集落はありました。この集落は西表島での歴史は古く祖納と同じ１５世紀ごろには人が住んでいたようです。
集落の道路沿いにはヤラブの大木が村全体を覆っていて、長い年月をかけて暴風対策として整備されてきたことがわかります。私が集落に入ったのは日曜日の朝八時半でしたが、村人総出で家の前を竹ぼうきで掃除していて、その前を原付バイクで走るのは気が引けました。
見事の一言に尽きる町並みです。本部の備瀬にもにていますが、見た目には観光地化されておらずとても心が落ち着きました。
ここには無形文化財の祭りがあり、５００年以上も前からから伝わる統芸能が今も受け継がれています。中には外国人のようなオホホという神様が出てきたり、沖縄本島では見た事がありません。
ユーチューブで見る限り村人全員の手作りの祭りで、この祭りをあてこんだ観光客の集客とかはあまりないように感じました。
ここ干立には、復帰前後の本土のリゾート会社の土地買占めに立ち向かった石垣金星さんという方が住んでいます。旅を終えて帰宅後、本棚から石垣さんの書いた記事を読み返しましたが、彼がシマおこし運動を行い、発信し続けたことで西表の自然が守られたことになったのは間違いない事実と思います。（最大の功労はイリオモテヤマネコでしょうか）
千立にはもう一度家族と一緒に立ち寄りたいと思います。
雨は時々土砂降りとなり、祖納を素通りして西表の陸の端、白浜を目指しました。白浜の歴史は大正５年に西表炭鉱がここに事務所と宿舎を設けことに始まり、炭鉱の最盛期には輸出するための港として賑わった集落であったようです。(沖縄大百科事典)
素人目にみても、大原や上原のような観光客専用の桟橋ではなく、公共工事のための大型船が接岸できる天然の良港だと感じました。町並みは新しくヤラブやフクギなどの防風林もなく、ブロック塀にコンクリート住宅が建ち並んでいます。
時間もなく直ぐに村を離れましたが、船浮には一度娘を連れて行きたいので、またここを訪れることになると思います。
白浜を出て上原方面へ４キロ戻ったところに祖納集落があり、私が是非訪れたい場所の一つがこの慶来慶田城家です。
案内板は一切なく、観光客には紹介されていないようですが、私は広い集落の中でもすぐに探し出すことができました。大木の生垣で覆われた所には拝所や歴史的な建物があって、だいたいは突き止めることができます。
木造の茅葺家屋で住宅としては使われていませんでしたが、つい最近まで人が住んでいたと思います。石垣は波照間と同じような簡単な積み方で、アカハチの生家と同じく屋敷入り口には階段が設けれ、ヒンプンはありませんでした。
千立と祖納集落周辺は今も広い田んぼがあって、西表で人が住み着くことができた豊かな土地だったと確信しました。北風を避ける島の西側にあり、入り江の内側にある畑は台風からの塩害も受けにくいのではないでしょうか？ 祖納集落の前の入り江は天然の港として利用され、外国人も立ち寄った記録もあるようです。
また、明治以降も鉱山へ食糧を販売したり、炭鉱へ付随した仕事を得ることができた等、立地が良かったんでしょか。
他の西表の集落は、マラリアもあったかも知れませんが、農業には不向きな土地での食糧確保が廃村に大きくつながったような気がします。
わずか２時間ばかりの上原から白浜のバイクの旅でしたが、今回の旅の中でとても印象深い場所でした。
続く
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