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東シナ海沿いを笠利町から龍郷町に入りました。
龍郷町は沖縄でいうと、運天港周辺の海岸線の地形とそっくりで、自然の良港であったことが理解できます。
笠利町は平地でありながらもリーフが発達していることから、船が接岸できる地形ではなく、琉球や薩摩からの運搬船（税金回収船）はこの付近の内海を利用していたようです。
ここから西郷吉之助さんも上陸したようです。
昨年鹿児島に旅行したときに、琉球人の船が接岸した場所に琉球松が植えられていたことを知りましたが、奄美にも接岸係留する目的で、松の木が植えられたのでしょうか。
沖縄の偉人、蔡温が植林し現在も残っている松の幹の太さから推測して、素人ながら樹齢はゆうに300年以上と思います。 奄美は琉球松と蘇鉄が見事に残された、自然豊かなところです。
・・・ですが、松くい虫でしょうか、紅葉のように真っ赤になっていました。おそらく来年まで持たないかもかもしれません。
可哀想に、奄美全島の山が松ｔ食い虫と土砂崩れで赤く染まっていました。
今回の旅で訪れたかった場所のひとつ、吉之助さんが奄美に流刑さてれていた龍家に到着しました。
上陸の地から車で5分ほど離れた海岸沿いの集落の中にヒッソリと残されていました。
1859年西郷さんは黒砂糖の運搬船「福徳丸」で奄美に流刑されてきました。
流刑というよりも、薩摩藩として匿ったといった意味合いもあったかもしれませんが、吉之助さんにとっての1回目の奄美流刑となります。
ここでの生活は、藩の保護のもとで自由に過ごしたようです。
奄美に流刑された経緯は以下ＵＲＬ参照ください。
奄美では当初一人で空き家に住んでいましたが、その後島の郷士であった龍家の離れに移りました。それが、この茅葺の屋敷です。 吉之助さんが住んだ当時のものはシロアリでやられ、2代目となっていますが、石材などは殆ど当時のままです。
この屋敷で3年近く暮らし、島妻として龍家の娘愛加那と結婚2人の子供に恵まれます。
なお、龍家の方に私が直接聞いた話ですが、もともとは「龍」家ではなく「琉」とい文字であったそうです。また、琉球の時代も地元の役人をしていて、薩摩もそのような役人を薩摩が統治した後も役人として扱っていたとのことです。 文字が読める等の利点があったんでしょうか。 なお、龍家の子孫がたまたま屋敷にいたのでお聞きすることができました。
愛加那さんと吉之助さんの間にできた子供は、長男「菊次郎」、長女が「菊草」と名付けられ、後に菊次郎は「京都市長を2期勤める明治政府の役人となり、菊草は日本艦隊を率いた大山元帥の弟の嫁になります。
しかし、愛加那さんは一人島に残され、西郷さんやお子さんと会うこともなく、ひっそりこ天命を全うしました。
下の写真の右側に写る石碑は、西南戦争から十七年後の明治二十七年八月、大島島司として就任した青森出身の笹森儀助が、この地に西郷隆盛の記念碑がないのは残念なことであると、広く大島郡内に呼びかけて建立したものです。
碑文は、明治二十九年八月、笹森が東京出張の折、まだ健在であった勝安芳（海舟）にお願いして書いてもらったものをそのまま碑文にし、明治三十一年完成した。 (以下、碑文) 天の此人に大任をくださむとするや、まず其しん志をくるしめ其身を空之すと、まことなる哉此言、唯友人西郷氏に於て是を見る、今年君の謫居せられし旧所に碑文を設くるの挙あり、島民我が一言を需む、我卒然としてこれを誌し以てこれに応ず。 明治二十九年晩夏 勝安芳 10坪ほどの家です。
今では、茅葺の家屋の住宅は根絶したと思いますが、高倉の茅葺は島のあちらこちらに何軒もありました。（高倉は後述）
龍家の方のご説明によると、当時室内の天井の高さは家主の身長に合わせて作られたが、ここでは176センチ（うる覚え）である。したがって、吉之助さんはそれ以下の身長であったのではないか？ という事でした。
3本の木材はオリジナルです。
150年前に大工さんが書いた「コセベランカ」という文字がハッキリ読み取れます。
材質は重くシロアリに食われやすい松で、建て直しの理由もシロアリであったそうです。
なお、「コセベランカ」という文字を棟材に書く風習は、沖縄にもあるとお聞きしましたが、ｗｅｂではヒットせず真実は継続調査いたします。
間取りは一見して、沖縄風であると感じます。 また、軒下の柱も沖縄同様チャーギ（イヌマキ）が使われていました。
釘はつかわれていないんでしょうね。
庭には立派なフクギが数本植えられていました。
説明では、吉之助さんが植えたと伝えられているそうでしが、幹周りからしてもその可能性は「あり」かもしれないと思います。
気づいた点・感想として、重要なことになるかもしれませんが、沖縄では位の高い士族・役人・豪農等の屋敷囲いは石囲が基本ですが、奄美全体を通して琉球風の石垣は殆どありませんでした。
庭園は質素ですが、隅々まで綺麗にされております。
最後に、勝海舟の石碑を建てた大島島司の笹森儀助なる人物について補足いたします。
以下、フリー辞書写しを参照ください。
経歴 [編集]
・・・中略・・・・
1893年（明治26年）4月、千島探検のことで井上馨内務大臣に面会した際に、国内製糖の振興のため、南島の糖業拡大の可能性を探るように依頼された。笹森より以前に沖縄各島の探検調査を行なっていた植物学者・田代安定に教えを請うなど準備を整えた笹森は、同年5月から、琉球諸島を中心とした南西諸島の探検に向かうことになる。なお、当時の沖縄県、特に先島諸島はハブとマラリアが跋扈する危険な辺境の地であり（実際に、例えば田代安定は調査の中でマラリアに罹り、笹森が訪ねた頃はいつ回復するとも知れない病状にあった）、笹森としても死を覚悟しての渡航であった。
沖縄に着いた笹森は、沖縄本島→慶良間諸島→宮古島→石垣島→西表島→与那国島→石垣島→宮古島→沖縄本島と各島を回り、製糖の実情やその他農業・水産業の調査、伝存文書の発掘などを実行しているが、そのかたわらで笹森が見たものは、悲惨な生活に追い込まれている住民の姿であった。当時の沖縄では、琉球王国時代の支配者層への懐柔策として旧慣温存政策が行なわれており、過酷な税金や身分制度が多く残っていたのである。中でも、人頭税が課されていた先島諸島は特に悲惨であり、例えば宮古島で笹森が見たものは、薄暗い織屋に懲役人のように座って、人頭税である先島上布を折り続ける娘たちの姿であった。鳩間島や新城島、黒島などといった小島は、米の栽培ができないにもかかわらず人頭税として米が徴収されていたため、これらの島の住人はサバニで西表島まで出かけて米の耕作をしなければならなかった。この他、小学校も開けないような僻地から学校税が取り立てられることさえあった。その一方で、こうして集められた税金で旧支配者層である士族達は豊かな生活を送っていた。また、八重山ではマラリアの蔓延もひどいものであり、石垣島では半分以上の集落が、西表島に至っては島全体がその巣となっていた。そして、そのような状態であるにもかかわらず、住民は薬代の請求を恐れて病気を言いだすことができず、人々が次々と死んでいくことから島には廃屋があふれていた。
笹森は、このような集落を丹念に訪ねてまわり、その様子を詳細に記録する。東京に帰還後、笹森はこの沖縄行の様子を『南嶋探験』という書に著したが、その中でこの惨状の最大の原因は人頭税だとしてその廃止を訴えた。これは、同年に宮古島で起こった人頭税の廃止運動にも大きく影響を与えている。政府の意向での沖縄行であったにもかかわらず、『南嶋探験』が政府および沖縄県庁の無策を糾弾する内容となっていることは、「笹森は保守的な傾向をもっていたとはいえ、自分の見たものを言葉または文章で裏切らないという点で、その精神はまさしく革新的であった。そのことが今日でもこの書を不朽のものとならしめている」と評価されている[4]。
奄美大島島司 [編集]
前出の沖縄行において笹森は、帰路の途中で与論島・沖永良部島・徳之島・奄美大島にも立ち寄った。ここでは、砂糖の売買権を鹿児島の商人が独占しており、島民は困窮にあえいでいることなどが記録されている。1894年（明治27年）8月、この経験が買われ、笹森は奄美大島の島司に就任する。島司としては、糖業の振興と、島民が持っていた負債の償却に多く力を注いだが、業績の中で「最も快挙とすべき」と評されている[5]のは、トカラ列島（これは当時大島島庁の管轄内にあった）と台湾の視察である。
まずトカラ列島の視察であるが、これは1895年（明治28年）に行なわれた。視察といっても、当時のトカラ列島は、島間に公的な航路が全くない隔絶された島々であり、これはけして安全な旅路ではなかった。視察行の途中では「笹森たちが暴風雨にあって遭難した」という噂が奄美大島で流れ、県知事の要請で軍艦海門による捜索さえ行なわれている（なおこの時、笹森たちは暴風雨に遭遇してはいたが、ちょうど諏訪之瀬島に滞在している最中であったため無事であった）。また、視察の途中では、笹森が炎暑と疲労から病気で倒れるというアクシデントも起きた。このような苦難に見舞われながらも一行は、住民の実情や伝存文書・史跡などの調査を続け、その結果は後に『拾島状況録』という書にまとめられた。これは、後に「今日でもトカラ群島についてのもっとも詳細な報告書で、貴重な文献」[6]と評されている。また、諏訪之瀬島では、火山活動で無人島となっていた同島を再開拓した人物である藤井富伝に出会っており、笹森は後に藤井の伝記『藤井富伝翁伝』を著している。これもこの視察の大きな成果の一つである。
一方、台湾の視察はトカラ視察の翌年、1896年（明治29年）に行なわれた。これは、日清戦争で日本の領土となったため、奄美と砂糖生産において競合が起きるとみられたことに由来する。ただし、当時の台湾は抗日ゲリラや生蕃によって日本人が襲撃される事件が多く、やはりこれも安全な視察ではなかった。この台湾行においては、危険を冒して生蕃地の視察も行なっている。
その後、1898年（明治31年）8月に大島島司を辞任。
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