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そして、五回表韋駄天の猛攻を再び浴びた星ノ丘は韋駄天に一五失点となる。その裏を抑えれば韋駄天はコールド勝ちで決勝となる。
恐ろし過ぎるよなこのチーム。
あっさり負かしてしまうこの破壊力は恐怖そのもの。
しかも、初戦の山ノ神との試合以外全てコールド勝ちという事らしいので打線はかなりのものだな。
足も絡めれて、パンチ力のある打者も多いなんてありえないな。少しうちのチームに分けてほしいな。
でも、ずっとこの打線が続くのか？
片山は五回裏もパーフェクトピッチングで一五対０で圧勝だった。
片山はヒットを一本も打たれず抑えきった。三振も七個とそこそこ奪っている。
韋駄天はこれで六年連続で決勝って訳か。
今度は俺達が大城大付属と戦う事になる。今田も恐らく一年生でレギュラーであろうと思った。
さて、決勝が見えての準決勝だから気合いが入る。星ノ丘の部員が泣き崩れながら去っていくのを見た。勝者がいれば敗者もいる。
でも、星ノ丘にとっては良い経験にもなったし、これでさらに強くなって戻ってくる事を信じよう。
いつもの様に顔合わせをしてスタンディングオーダー発表だ。そのオーダーの中には今田という文字はなかった。
まさか・・・。
今田はショートだからな。今田よりも上手い奴がいたというだけの事か。かなりショックだったのも確かだよ。
今日も金森さんからの投手リレーとなりそうだな。
でもほとんどは金森さんと俺の二人だけで投げている試合が多い。
いろんな考え事していると試合は始まっていた。先攻はうちのチーム。俺が見た頃は一ノ瀬さんがセンターフライでアウトになっていた。大城大付属は杉内が投手。
サウスポーでスライダーとフォークとシンカーを投げる投手だ。この情報も都築から貰った。
やはり、ここまで勝ち進んでいくと簡単には打たせてくれはしなかった。初回はあっさり抑えられた。
金森さんも初回は完璧というピッチングだった。
しかし、杉内はうちのチームには手強過ぎたのか打ち崩せない。そんな展開の中で大城大付属は金森さんを捕らえ二回、三回で五点を奪ってきた。この展開はかなり不味い方向へと向かっている。
やはり韋駄天と対抗するチームだけあり手強いな。三回まではなんとか抑えた金森さんだが、監督に「抑えれそうにないです。」と言っていた。
金森さんがそう言った事は今まで無かったと言っていた蒼井さん。
そういう事はかなり強いという事か。俺は監督に四回からいって欲しいと言われ承諾した。四回も三者凡退に終わる。今度は大城大付属が動いてきた。
しかも、六番の野々村から始まる攻撃なんだが、そこで今田を出してきた。野々村を変えるなんて・・・しかも今日ホームラン打ってる人を替えるなんてあり得ない。
まさか、こんな形で今田と対決するなんて。どれだけ見縊られているんだよ・・・。悔しさが募る交代だ。向こうは俺が二番手投手だと知っていて今田を出してきたとでもいうのか？
一球目と二球目はストレートで今田を追い込んだ。こいつの好きな球は知っている。外角の低めが大の得意で苦手は内角低めだ。
だけど、それは小学生の頃の話だから今はその苦手を克服している可能性は高い。迷っても仕方ないので内角低めへＨスライダーを投げた。今田は上手くすくい上げて打ってきた。大きな当たりだったが、バットを出してきたタイミングが早かったのでファール。
やはり克服されつつあるな。
こいつにはボール球は投げない。
力を込めてストレートを投げた。バチーーーン。
今田は空振りに終わる。今田は掲示板を見て吃驚した表情を見せる。
掲示板には”１５２㎞/ｈ”と表示された。
ベンチ、客席からは驚きからくるどよめいた声が聞こえてきた。
その後の鈴木はスローカーブでタイミングをずらしセカンドフライ、梵はシンカーを打ってきたが引っかけてしまいサードゴロとなりスリーアウト。
さーあ、ヒットアップしてきました(笑)
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全力投球
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最近は野球の練習ばかりでゆっくりしていないので今日は練習はしない。
だが、筋トレだけは必ずやる。
とにかく、何するかは飯食って着替えてからゆっくりと考えるか。起きて机の携帯を見ると光っていた。ん？
誰かからメールだろうか。
「今日、暇〜〜〜？」
加代からのメールだった。
何だ、加代か。少しがっかりだった。俺はてっきり美鈴さんからだと思っていた。昨日の謝罪メールかと思ったのにな。
「すまん、体が重くて動きたくないから今度にしてくれ。」とメールをした。
まあ、分かる通り俺は嘘のメールを送った。姉貴は家にはいなかった。部活かバイトのどちらかだろうな。
姉貴は俺より勉強がかなり出来て今は大学に通っている。大学は長崎科学大学院付属大学という所に通っている。
姉貴は勉強が得意だから父似かな。
俺は姉貴の正反対でスポーツが得意だから母似だな。今は父はこの家にはいない。
なぜなら、父は弁護士だが、国際弁護士だ。
なので、家には極稀に帰ってくる程度。
母は昔から普通のＯＬをしている。今もやっている。一体どうやってこんな異色な二人が知り合ったんだよ。
だから、家には姉貴と俺の時間が多い。
でも、夕飯時間前には母は必ず帰ってくるから問題ない。テーブルを見ると焼きうどんが置いてあった。ついでにメモが置いてある。
『冷めてるのでレンジで温める事。 姉貴より』とね。
いつも、こうやって作って置いてくれるので助かっている。姉貴には頭が下る。優しいしな。
もう少し、家族の団欒が欲しいと思いつつ食べた俺。
明日はいよいよ大城大付属との戦いだ。ワクワクするな。
結局、夕方は姉貴と食事を取りそのまま自分の部屋と戻る。こんな生活がいつまで続くことやら・・・。
そんな不安も抱えながら今日も眠る。何もせず、一日が過ぎるんだな。
いよいよ準決勝だ。これに勝てば決勝だな。俺達と大城大付属は第二試合目なのでまだだ。
第一試合目は韋駄天と星ノ丘だった。
星ノ丘はちょいちょい準決勝に顔を出してくる中堅校だ。
まあ、韋駄天に敵う程の強さはないだろうけど。それでも俺らのチームより強いのは確かな訳で・・・。うちらは当然のように観戦をしていた。一回から三回までは何の進展もなく単発のヒットで終わっていた。
四回表の韋駄天は金城からだった。
掲示板を見ると、打率は・・・３４５、ホームランは・・・２、打点は・・・１１か。流石金城ってところだな。平均よりもかなり高い成績だ。
これが、俺と同期の奴だから恐ろしいものがある。金城のバッティングには隙が無いだけに戦いずらいものだよ。金城は初球のストレートを上手くすくい上げフェンス直撃の二ベースだ。
それから、四者連続二ベースで三点先取だ。これで終わるかと思いきやピッチャーの片山が二ラン。いつも思うけど韋駄天って打線が繋がるとどうやって抑えていいか分からないといえる。打線の繋がりが怖すぎて、三年間で一度も戦いたくない相手だぜ。この回だけで五点か・・・。
星ノ丘にとっては五点は重すぎるだろうな。山ノ神と違い打線の勢いが弱すぎるというのも事実。
さっき、ホームランを打った片山は都築の情報によると、サウスポーで変化球は四つ持っている。
スライダー、フォーク、ＳＦＦ、シュートだそうだ。直球はあまり速くないみたいだ。
星ノ丘は片山のシュートに苦戦しているようだった。シュートを多用してくる片山。シュートを打ち崩したいのであろうがいくら打ってもゴロばかり。片山の罠にはまっている様にも見える。
いい加減シュートが打てないと思ったら違う球種を待てばいいだけなのに。
だが、シュートを狙わず違う球種を狙っている奴もいたがタイミングが合わず三振する子、当てれているもののこちらもタイミングが合わずファールフライや内野フライに終わってしまう子もいた。
これは、チーム全体がボロボロだな。点数を縮めたくてもランナーが出ない事には攻める事も出来ない。星ノ丘は全て上手く歯車が回らずどんどん失点してゆく。もうお手上げだな・・・。
流石の強さ・・・、計り知れない恐怖・・・
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「い、市川君。い、一緒に帰らない？」
後ろを振り向くと美鈴さんが立っていた。
今、美鈴さんが一緒に帰りたいとか言ったのか・・・気のせいだな。何かの間違いと思った俺は気にせず歩いた。
だが、また声がする。
しかも、大きい声で。
「私と一緒に帰って下さい。」
紛れもなくその言葉を聞いた俺だった。何か怪しいもんなこの人。本当にそう思ってるか？
でも、疑い続けても仕方ないので・・・。
「ああ、いいよ。」
その返事を聞いた美鈴さんは嬉しそうに笑った。俺は自転車を取りにいった。後ろから美鈴さんは付いてきていた。変に緊張しているんだろうか？
俺は自転車には乗らず曳いていた。俺は歩くスピードを遅くし美鈴さんのスピードで歩いた。肩を並べて歩く。
「市川君って、趣味何？」
しゅ、趣味か・・・。考えても見つからない。
「まあ、趣味と言えるか分からないけど野球かな。」
うわ、つまらない男だよ・・・。
「ウフフフ。」
美鈴さんが笑っていた。ほら、笑われるでしょ？
「市川君らしいって思ったら笑っちゃった。」
そりゃ、誰に言っても笑われそうなフレーズを言ったのは俺だし。
「美鈴さんの趣味は？」
「え？私？」
まさか、聞いてくるとはという様な驚きを見せていた。
「私はピアノと料理かな。」
「料理？」
俺は驚いて思わず声に出してしまった。
「うん、昔からお手伝いとかでやっていたけど、やっていくうちにどんどん楽しくなって一人で作ったりしてる。」
凄いんだな、美鈴さんって。
「へえ、関心しちゃうな。」
思わず美鈴さんの手を見た。しかし・・・。
「見ないで！見ないでよ。」
そう言い震えながら俺の頬にビンタしてきた。正直痛い。俺何か酷い事したかな？
何かこんな風にビンタされると告白して振られた様なシチュエーションみたいじゃんかよ・・・。泣きながら去っていってしまった美鈴さん。
何かあるんだろうな・・・。あまり付き合いも長くないし、深く追求もしないよ。
さっきまで楽しかったのに、一気にブルーな気分だ。深く気にしても仕方ないか。
俺はそれから自転車に跨り家へと帰る。美鈴さんの事が気になって電話しようとしたが出来なかった。
男がしつこいと嫌われるしな。気にしないでおこう。
ジリジリ〜〜〜。目覚ましが鳴り響く。止めて時間を見ると六時半。
そうか、学校に行く時に起きる時間のままセットしていたのか。流石に疲れは取れていないで止めたまま寝た。
それから六時間後、俺はやっと起きた。やっぱ二度寝は気持ちいいなと感じた。
さて、何して過ごそうかな？
退屈な休み・・・そういう事ってあるな(笑)
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４ 県大会（準決勝）
県大会もかなりヒートアップしてきた。
夏休みまでもう少しなので皆は浮かれ気分でもある。俺達は初戦であういう勝ち方をし勢いが増したのと県大会の対戦相手にも恵まれ勝ち進み準決勝までこうして来れた。これは嬉しい事だ。
金森さんから聞いた話によると、準決勝まで勝ち進んだ事があるのは五〇年前の一回だけらしい。改めてここのチームがどれだけ弱いかが分かった気がする。そんな弱いという事に終止符を・・・。
対戦表を初野監督と見て手で追っていくと準決勝の対戦相手は・・・大城大付属とだった。
大城大付属は韋駄天と互角の強さを誇る強豪校。大城大付属には今田がいるな。
今田とは小学生の頃よく対戦した事を覚えている。小学生の頃からパンチ力溢れるバッティング、ガッツ溢れる守備が今田の持ち味だったな。俺達って大丈夫か？
大城大付属と対決まであと二日も練習日がある。
コントロール修正、変化球のキレの確認などといった練習をするのが精一杯だろう。
大城大付属の特徴は、直球派のピッチャー中心で、打線は足もあり、破壊力抜群のパワーを持ち合わせた厄介なチーム。苦戦になりそうなので嫌だな。
そういえば、ソフトボール部は全国大会へ行けるらしい。昔からここはソフトボールは強いとの評判だしな。
俺は金森さんの隣で投球練習していた。
金森さんは一回戦の時は三失点したものの、それ以降の試合ではコントロールも安定してきていたし、低めへの投球を心掛けていたので失点は少なくなった。
俺もそんな調子のいい金森さんの二番手として毎試合使ってくれていた。
でも、金森さんでも九回を投げるだけのスタミナや実力があるだろうに何故？
まあ投げるイニングは短くなるけど仕方ないけどさ。
あれからも俺の打撃は調子は良くてホームラン数も四本に増加。
正直ここまでホームランを打てるとは思ってもいなかったけど。俺は皆が休憩で休んでいる時も休まず練習を続ける。チラッと自販機前のベンチに目がいった。
そこには、美鈴さんが男子と楽しく話をしている姿が見られる。あれだけ可愛い子だから人気があるんだろうから俺が出る幕はない。女子の事を気にするくらいなら今度の試合の心配をするべきだ。
矢森と軽いキャッチボールをし、ピッチング練習した後、都築や先輩を相手に一打席対決をして練習を楽しんだ。
ひと通りの練習も終わりやる事が無くなった俺は座り込んでボーッとしていた。
ただぼんやりしていたわけでは無く、考え事をしていた。
俺はこれから、野球をさらに続けていくにはどの部分を伸ばしていくべきかをね・・・。
正直すぐに出る様な問題ではない。少しでも計画をしておきたいの一心だが。
勿論、これからもさらにストレートの磨きも必要だ。変化球をさらに増やした方がいいのかと考えてしまう自分がいるのも確か。
コントロールは今のままでも普通に通用するから問題は無い。
あとは、スタミナも必要になってくる。三年生が辞めると投手は三人にまで減少する。
それに、二年生は非常に部員数が少ない為投手がいない。そういう事になれば投手は一年生しかないという事になる。一年生だけで強豪校を抑えるには難しい。
しかも、俺は今は二番手投手な訳だが、次期エース候補として初野監督や先輩達に期待されているのでなるべく一人で多いイニングを抑える為にもスタミナは必要という事になるって事だ。
そう考えると伸ばす所は沢山あるって事が分かってきた。これをいっぺんに整理しようとしたら頭がパンクしてしまうので、時間がこうして余っている時に考えるのさ。
少し整理が出来たので練習している部員を見た。都築は一ノ瀬さんにバッティングのコツを教わっていて、矢森は瀬川さんに盗塁阻止のスローイングを教わっている。
斎藤は波野さんにコントロールアップのコツを教わり、田口は金森さんに変化球指導されている。
そして、次期ファーストで期待されている原は蒼井さんと筋トレをしていた。原もうちらと同じ一年生。パワーとバットコントロールが売りで四番候補としても注目されている。
原は生まれ、育ちも大阪だ。なので大阪弁がいつも聞けられる。
時々、軽いジョークなどを言って部員達を笑わし和ませてくれる。それも、原の魅力の一つだ。
そうか・・・今度の夏は今の一年生主体のチームとなる訳か。そう考えてみるとこの先楽しみでもある。
ずっと座っていたせいか尻が少し痛む。時計を見ると六時半。夕方の六時半でもまだかなり明るいんだよな夏って。先輩達も後輩の指導で疲れたのか時計を見て手を止めた。建山さんが言った。
「今日は遅くまでお疲れさん。明日は練習は休みだ。一人一人自分で調子を整えて最高のパフォーマンスに備えてくれ。」
そう言われ「はい。」と返事。
明日は練習無しか・・・思う存分寝れるな。最近はあまり長い時間寝れてないのでちょうどいいな。俺はさっさと帰りたかったので建山さんの話が終わったら着替えもせずグラウンドを出る。
すると、後ろから声がした。
順調に勝っているが、さて準決勝は・・・
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そして、力を振り絞って投げてきた球はストレートだったが、球に球威は無い。カキーーーン。
俺はその球を容赦なく振り抜く。球はレフト方向へと飛んでいった。
しかし、レフト野口は追う気はゼロ。ただ球が飛んでいるのを見ていた。俺が打った球はスタンドイン。ホームランだ。
俺はガッツポーズをしゆっくりとダイヤモンドを走る。この優越感が堪らない。
これで四対三。俺のホームランで勢いのでた打線はさらに二点追加。差は三点に広がった。
川井工業はその後点差を縮めたいのだが、俺のコントロール、変化球のキレ、ストレートノビに圧倒され全く点が返せずバットが空回りばかり。
そして、また俺に打席が回ってきた。流石に嶋崎は変えられた。悔しさで堪らないだろうは間違いないだろうな。
ピッチャーは広野に代わっていた。
広野は変化球中心でコントロールも抜群でスタミナ、変化球のキレも申し分ない三年生投手。
変化球はスライダー、カーブ、シンカー、シュートの四種類。球を狙い定めて打つのはほぼ不可能に近い。
なぜ、エースがこの人でないのかが不思議で仕方ないくらいだ。広野は軽く投げ込みし俺を見てきた。
初球はストレート。見送った。球がとても速く感じたが掲示板には”１３９㎞/ｈ”と出た。
これであの速さかよ、信じられない。
もっと速く思えた事に驚きを隠せない。変化球のスライダーに手を出してみたが空振りだった。かなりの手強いピッチャーだな。
何に手を出していいか分からなくなってきた。カーブは外してきてボール。次はシンカーを投げてきたが、これもかなりのキレだ。ストライクゾーンにはいるか際どかったので手を出さなかった。
これは惜しくも外れてボール。
俺としては助かった。この人変化球のキレがありすぎて手が出せないな。
でも、逃げる訳にはいかない。
どんどん変化球投げてくる。俺はなんとか食らいつき貪欲にもファールを連発した。当てるだけでもかなりしんどい。広野は４種類の変化球を惜しまずどんどん投げてきたがファールにされてしまう悔しさが見ても分かる。
広野はこれ以上ファールを打たれたくないのか、今度はストレート多用に変更してきた。俺はそっちの方が好都合だぜ。遅いストレートだけに少しタイミングをずらせば捕らえきれる。広野はだいぶイライラが溜まってきてるな。
次で十六球目か。
その十六球目もストレート。カキーーーン。
今度はセンターへと飛んでいく。ライナー性だからまあフェンスに直撃がいいところか。
しかし、フェンスに当たる事なくスタンドへ。二打席連続ホームランだった。
まさか、今の打球が入るなんて・・・。これで七対三となり差を四点まで広げた。広野は走っている俺を見て笑い掛けてくれた。俺も負けないくらいの笑顔を見せた。
お互い負けたくないという意思がぶつかり合いつい力が入る。だからこそ打たれてもああいう笑顔が自然と出てしまう気持ちは分かる。こういう勝負はいつでも気持ちが良いもんだよ。
それはそうと、やはりホームランを打つって面白いし、気持ちいい。
でも、試合は七対三で勝ったのだからいいって事にしよう。ベンチの中は大盛り上がり。客席で応援していた高校の子達も大喜び。多分、美鈴さんも喜んでいるんだろうな。
でも、なんか美鈴さんは怪しい匂いがする・・・？
勝手に俺が思い込んでいるだけかもしれないが分からない。出来るだけ距離をおこうと決めた？
とにかく一勝という目標は達成したがこれだけで終わらず勝ち進むぜ。
初戦は見事に勝った様
 この先どうなっていくのか・・・
 続きは４章へ
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