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いよいよ第２章に突入
 では載せます
 ２ 金森の実力
２ 金森の実力
俺はあの勝負以来、全く勝負していない。していないというよりしたくないというのが正確的だろう。あんなの後味悪過ぎだ。
野球部に入りもうすぐで二ヶ月経とうとしている。日にちが過ぎるのが早いと思える。だいぶ野球部の雰囲気にも慣れてきた。入部当時の投げ込みは矢森にキャッチャーをやってもらっていたが、今では瀬川さんが俺の球を受けてくれている。受けていろんなアドバイスをくれるのでこちらとしては助かっている。
本当なら、監督にも見てもらいたいところだが、忙しいのか、なかなか部活の方には顔を出さない。監督はそれでいいのだろうか？
本当に監督か？
あと一ヶ月くらいで県大会があるっていうのに。まだエースすら決まってもいない。
ピッチャー希望は俺、田口、斎藤、金森さん、中村さん、波野さんの六名。田口は高校からの野球スタートだ。
田口には弟がいるらしく弟は小さい頃から野球をしているみたいだ。それに、刺激され野球部に入ったみたいだ。斎藤は俺達と違うクラスだ。あまり、どんな奴かは知らないが変化球はかなりのキレがあった。それに・・・。
「キャー、斎藤く〜ん。」
そうそう、女子にもかなりの人気の事だったな。羨ましい限りなのかな？
あまりチヤホヤされるのが嫌いな俺は斎藤に流れてくれて助かっていると思っている。
中村さんは三年生でサウスポーでありながら直球は１５０㎞/hを超えるスピードを誇る。左で１５０km/hはかなりの速さだ。なかなかいないからな。打ち崩すのは難しいのかもしれない。
波野さんも三年生だ。サイドスローから投げるシンカーはかなりのキレだった。ストレートはそんなに速くはない。しかし、ノビのあるストレートがあるので苦戦しそうだ。というような顔ぶれだ。
今日もいつもの様に練習に取り組んでいた。自分でも、少しまた体力が増した気がする。皆と楽しく練習していると監督がきた。
「おい、初野監督が来たぞ！集まれ。」
建山さんがそう皆に促した。俺達は走って監督の所まで行った。野球部の部員は黙って監督を見ていた。
「すまんな、あまり顔出せてなくて。県大会まであと約一ヶ月だ。まだ、エースを決めていないから今日決めようか。ピッチャーは全員で六人いると建山と瀬川から聞いている。うちの野球部のエースの決め方は簡単だ。打者をランダムで決め九人と対決してもらう。その九人中どれだけ抑えれるかだ。一番多く抑えた奴がエースだ。」
なる程な、分かり易くていいじゃないか。
「では、早速やろう。」
監督にピッチャーの投げる順番を決めるから少し待ってて欲しいと言われた。俺はそこまで緊張してはいない。だが、田口、斎藤はかなりの緊張で落ち着きがない。田口は特に緊張しているのかもしれない。無理もないよな。監督は瀬川さんと相談しながら決めているみたいだ。正直順番はどうでもいい。早く投げたい。俺は退屈そうに待っていた。すると、監督が立ち上がった。
いよいよエース決めの対決
 波乱幕開けの予感
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全力投球
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詳細
コメント（2）
コメント（2）|
「ヒロ、一緒に帰ろうよ。」
ヒロと呼ぶのはたった一人しかいない。加代だ。加代は小さい頃からの幼馴染だ。いつも、元気で笑顔が似合う奴さ。力もかなり強いんだぜ、こいつ・・・。
昔からの仲だからお互いの事を知り過ぎている。だが、加代の笑顔はとても癒されるんだな。いつも一緒にいるからそう感じるのかもしれない。学校の登下校、地域のイベント、家族との遊びにまで加代はいた。だから、何か姉妹に思える事もある。間違いなく加代が妹だけど。やべ、笑ってしまった。
「何笑ってんのよ、変態。」
おい、いきなり変態扱いかよ。まあ、俺が笑っている理由が分からない訳だし仕方ないだろうけどな。
「ああ、いいぜ。」
すると、加代は腕を自ら組んで来た。この行動でさえ昔からやっている事だから緊張もしない。
まあ、加代は可愛くない訳でもない訳だし、俺の学校の男子ならドキドキするんだろうな。
それに普通ならあり得ない事だから。この姿を見かけたら、普通の人なら恋人関係と勘違いされそうだ。
でも、俺らは付き合ってない。それだけは本当。いつも勘違いされる事も多いので正直困るんだが・・・。特に近所の人とかはな・・・。
「ヒロ、お腹すいた〜。何か買ってよ。」
「何でだよ、自分で買えばいいだろ。」
すると、加代はムッとした顔しながら俺の脚を蹴った。
「痛っ！何するんだよ。」
「何よ、あんたいつも私に世話掛けてるくせに何よその態度。朝だっていつも私が起こしてあげてるし、弁当だってたまに作ってあげてるじゃないの。こんな優しい女の子捕まえておいて何いうのよ。」
「うっ。」
返す言葉が無い・・・無念。ま、優しいってのは絶対に違うな。優しい女の子が平気で俺の脚を蹴るか？
確かに、毎日起こしてくれるし、弁当を作ってくれているというのも事実。だが、俺は一度も起こしてくれとも、弁当を作ってくれとも頼んだ覚えがない。ただ、加代が世話好きという事じゃないのか？
違うのか？
それともこうして何かしてもらおうという考えなのか？
それなら何かこの先怖いんだが・・・。
そうやって考えながら歩いていると、後ろから殺気を感じた。
「で・・・どうするの？」
うっ、すっかり忘れていた。
「ふう〜、分かったよ。何が欲しいんだよ。」
「やった。」
大喜びしながらスキップする加代。こいつ、そこら辺にいる幼稚園の子供と同じじゃんか。そういうと俺の頭を撫でてくる。
「うんうん、いい子だね。」
なんなんだ、こいつ？
あ〜あ、疲れるな。
「で、何が欲しいんだって聞いてるんだけどさ。」
「えっと、う〜ん迷っちゃう。じゃあ、イチゴとチョコのダブルのアイスがいいな。」
「はいはい、すいませ〜ん。イチゴとチョコのダブルのアイス一つ。」
「あいよ。」
店の店主らしき人がそう言って作り始めた。チラッと加代の顔を見ると嬉しそうに笑っていた。まあ、笑っている事だしよしとするか。
「ほい、お待ち。五六〇円ね。」
「はい、五六〇円。」
よくよく考えると高いな。今更文句言えねえしな。俺は五六〇円を渡してアイスを受け取った。
「あんたら仲良さそうだね〜、恋人同士かい？」
何ですと〜〜〜〜。ほらな、こうやって勘違いする人がいるんだ。俺は呆れて何も言う気が無くなった。何故こうなるんだろうな？
恐る恐る加代の顔を見る。加代の顔を見て吃驚した。加代の顔はみるみる赤く染まっていく。どうしたっていうんだ。こいつ意識してんのか？
「おばさん、ざ、残念だけどまだ付き合ってないの。」
はあ〜、助かった。一気に体の力が抜けていく。冷や冷やさせないでくれよ。
「はい、加代アイスだぞ。」
俺も少し赤くなりながら渡した。
「有難う、ヒロ。」
そう言って、店を出た。それからというものの、さっきのあの言葉がまだ二人に残っているのかドキドキしている。加代は美味しそうにアイスを頬張っている。でも、加代は食べるのをやめて俺を見る。
「何か恥ずかしいわ。ヒロも食べる？」
加代は俺にそう聞いてきた。
「え？お、俺はいいって、お前の為に買ったんだから。」
そう言って断った俺。
だが、加代はいつもなら「あっそ」と言って再び食べ始めるんだが、今日はまだ固まったままだ。
「おい、溶けるぞ。」
「ゴメンね、私が我儘言って買って貰ってさ。それに、脚を蹴っちゃったし・・・。脚痛くない？」
どうしたんだ？
加代熱でもあるんじゃないか？
ふとそちらの心配をしてしまった。俺は慌てて加代のおでこに手を当てた。加代は吃驚していた。うん、熱は無い。
「何？」
加代は疑問に思ったのかそう聞いてきた。
「あ？ああ、熱あるんじゃないかってさ。」
「何でよ？」
「何でって、加代がそんな事言うなんて無かったから。それにお前らしくないぜ、そんな可愛い台詞。」
「この〜。」
そう言うと俺の腕を力一杯に締めてきた。
なんという馬鹿力、こいつ女じゃない。段々、締める力が強くなってきた。くっ、痛い。まだ、降参しんぞ。だが、さらに締めてきた。
「痛いつーの。」
加代はニコニコしながらまだ力を弱めようとしない。なんだよ、こいつ悪魔か？
それとも女の格好をしている男なのか？
「じゃあ、謝るのよ。美しくて、可愛い加代様、変な言動して不愉快にさせてしまった事にお詫びしますって。」
はあ？
何言ってんだよ。しかも、可愛くて、美しいだと。ぷっ、笑える。
「何笑ってんのよ。」
しまった、思わず笑ってしまったみたいだ。また締めてきた。やばい、これ以上は・・・。
「分かったよ。ごめん。」
「ちゃんと、さっき言ったように謝るの。」
ふう〜一息ついた。その後、加代の腕を振り払い逃げた。俺は口が裂けてもあんな言葉言うものか。逃げるが勝ち。俺は家まで全力疾走した。ふう〜逃げ切った。
「覚えてなさいよ、明日皆に言ってやる。今日の事。」
え？
まじか？
俺は冷や汗が垂れた。言うなら言ってみろ。久しぶりではあるが加代と帰って楽しいと感じた。あいつああ言いながらも言わない奴だ。長い付き合いだから分かる。そんな優しい奴なんだ。
１ 俺の実力はここまでとなっています。
幼馴染とのこの感じは自分では結構気に入っています(笑)
まだまだ、長い小説ですが応援宜しくお願いします
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瀬川さんは笑いながらそう言って肩をポンと叩いて戻っていった。気に入らないなら首振ってもいいって、先輩に対してをれは抵抗あるぞ。俺は大きく息を吸い深呼吸した。そして、瀬川さんの顔を見た。
「お願いします。」
俺は瀬川さんと蒼井さんに頭を下げた。二人も頭を下げてくれた。え？
凄い律儀だな、先輩だから下げなくてもいいだろうに。瀬川さんは初球にストレートを要求。
え？
ストレートっていきなり強気なリードするな。ど真中の真ん中高めはどんなバッターでも好むから低めを意識して投げた。ボールは瀬川さんのミットに吸い込まれていった。蒼井さんは低めのストレートには手を出さなかった。
だが、ギリギリストライクゾーンに入っていたのでストライク。瀬川さんは高めを要求していただけに、低めに投げた俺を不思議そうに見ていた。だが、瀬川さんは笑顔だった。いやいや、あそこに投げたらバッターの大好物じゃんか。見ている部員や守りに就いている人は驚きを隠せないようなストレートのノビだったみたいだ。大したストレートでもないけど？
次の要求はシンカーだった。シンカーは嫌いだが・・・投げた。カキーン！
まじか。球はぐんぐん飛んでいく。だが、風が今日吹いているせいか球は逸れていく。
そして、ファールとなる。危なかったぜ。安心が隠しきれず胸を撫で下ろしていた。流石四番なだけあるよな。今度はスローカーブを投げた。スローカーブは球が遅いがよく曲がる。外れてボール。
瀬川さんはここでフォークの要求だ。フォークはトラウマになってから投げていない。
あれは、俺が幼稚園の頃の話。俺はリトルリーグに入ってピッチャーをやっていた。その時ライバルチームに千夏という女子プレイヤーがいた。女子ながらかなりの男勝り・・・。昔はまだ違う女の子もいたみたいだが、女の子で唯一いたプレイヤーだ。打順は一番で足が速く、バットコントロールは流石のものだった。男子が降参する程の能力だった。しかも、負けず嫌いで強気な女の子だった。その幼稚園の頃は俺が実力が上だった。
しかし、年月が経つ事に千夏の実力が向上してきていた。俺が怠けていたのかもしれない。千夏に負けるはずないと自分で思い込んでいたと思う。そんな俺は千夏が広島に引っ越す前の最後の試合で先発を務めた。最初の二打席は三振にしていた俺だ。しかもストレートで。あの頃はストレートとフォークを売りにしていた。
調子に乗ってしまった俺は、これなら抑えれると踏んだ俺は追い込んでからフォークを投げてたのだが、千夏は会心なバッテイングでフォークをホームランにした。俺は驚きを隠せないでいた。俺はフォークで打たれた事が信じられず、千夏の四打席目も決め球をフォークで投げたが、これもホームラン打たれた。信じられない・・・。その二打席のフォークが今の俺の頭の記憶に鮮明に残っている。
だからナックルという落ち球を身に付けた。俺は、瀬川さんのサインに首を振った。さっきは首を振るのが抵抗あると言っていたが、流石に躊躇してしまった。周りの部員は「嘘だろ？」という様な顔つきで見ている。そんな俺を笑顔で見て、次の要求はストレートだった。俺は迷う事無く頷く。そして、ストレートを思い切って投げた。バチーーーーン。
蒼井さんは振ったみたいだが空振りに終わった。嘘みたいだ・・・、俺が抑えた・・・。だが、蒼井さんはニッコリと笑いながら俺に近づいてきた。
「いや〜、痺れたぜ。凄いよ君。これからは、ここのエースとして頑張ってくれな。」と言い去っていった。
俺は大きく深呼吸をした。極度の緊張から脱した。正直に蒼井さんが言ってくれた一言は嬉しかった。一勝負を終え凄い安堵感からきているんだろう。だが、現実はそう甘くなかった。なんと一ノ瀬さんが勝負を挑んできた。
「蒼井を抑えた事は褒めてやろう。だが、蒼井を抑えたからっていい気にならないで欲しいところだ。」
はい？
何なんですか、この人？
別に調子には乗ってないけど・・・この人訳分からん。
俺は首を傾げながらも、バッターボックスに入る一ノ瀬さんを見ていた。
「そんな球なんて大した事ない。俺と勝負しろ。」
正直腹を立てさせる為に言ったんだろうが、俺はそんな挑発には乗らない。今まで一ノ瀬さんみたいに馬鹿にされてやってきたからだ。負けてもいい、諦めずその悔しさを忘れず野球に取り組んでいけばきっといい結果が出る。そうやっていつも俺は自分に言い聞かせてやっている。誰よりも諦めが悪いとも言えるがな。
俺は一呼吸置いて「分かりました。やりましょう。」
俺は快く一ノ瀬さんの勝負を受け入れた。そう受け入れたら、早速勝負に気持ちを切り替える。俺は大きく深呼吸をして、一ノ瀬さん、瀬川さんの順に見て自分の心を落ち着かせた。瀬川さんは初球にシンカー要求してきた。一瞬、投げたくないと思ったが俺は首を振らず頷いた。投げたはいいが、カキーン。あっさりヒット。
ハハ・・・、あっさり勝負ありかよ。でも、俺は悔いはない。自分の苦手の球種を投げ込み打たれたというだけだ。自分としては納得いかない勝負とも言える。自分にまだ実力がないというだけさ。すぐ、あんな人抜かしてやるさ。今日の練習はこれで終わったが締めが悪すぎたな。
「いい練習だったな。俺先輩の球打てんかったわ、ハハハ。」と都築。
皆も「そうだな。」と相槌を打った。俺は一ノ瀬さんに打たれた事が悔しくて相槌さえしなかった。
「何不貞腐れてんや、まあしゃあないやろ。あの一ノ瀬って人感じ悪いわ。」
原はそう言っていた。それからは、話はなんの発展もせず途切れた。俺は誰よりも早く着替え終わり「お先」と言い更衣室を出た。俺は自転車置き場に行こうとしていたら、ベンチに誰かが座っていた。俺を見つけると手を振りながら走って来た。
気になる終わり方だ(笑)
ここからは面白い光景になります
 また時間見つけて載せます
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「あのさ、さっき俺の隣でピッチングしてた人って誰？」
そう聞くと都築が口を開きこう言った。
「あの人はここの野球部のエースで金森っていう人さ。コントロール、スタミナともに抜群だし、変化球のスローカーブ、チェンジアップ、Ｈシンカーのキレは一級品さ。でも、県大会ではアンダースローで勝つのは難しいみたいだな。勝っても二回戦止まり。ここの野球部は百年の歴史があるが、未だに甲子園に行った事ないみたいだぜ。」
なるほどな・・・つまり強いチームが多いって事か。知ってる限りでは韋駄天高校、大城大付属高校しか知らないがな・・・。俺って情けないな・・・。
「でもさ、最近強いのって韋駄天くらいじゃない？」
矢森が疑問に感じながらそう言っていた。
「まあ、確かに。韋駄天は五年連続出てる。だが、大城大付属、山ノ神高校の二校だって五年連続でベスト４だがらいずれ出てくるさ。」
山ノ神高校？
聞いた事無いな。俺が知らないだけかもな。
「あ！知ってる。あそこのピッチャーの村上って子凄いよな。一年からエースで直球も１５０キロ、変化球はフォーク、カットボール、シュートの三種類だよな。」
「ああ、そうさ。」
こいつら俺よりいろんな事知ってるじゃんか。でも、そんな情報をどっから仕入れてくるんだ？
やはり、もっといろんな事を勉強しないとな。それに今の俺にはエースを目指すのは難しいだろう。納得いくまで今日は投げ込みをしよう。矢森も大変だろうが付き合ってもらうしかないな。俺は金森さんを抜かない事にはエースは無理だ。変化球もそうだが、速球も鍛えないとな。長崎いや日本で最強の投手になる為には人より数十倍の努力がいるんだ。矢森は快く投げ込みに付き合ってくれると言ってくれた。変化球ではＨスライダーは自信のある球だが、スローカーブ、シンカーはまだキレもそう無い。だから、ほとんどその二種類の変化球投げ込みに時間を費やした。必死に投げ込みをしている自分がいた。そんな時・・・。
カキーン。凄い打球が俺にめがけて飛んでくる。
「危ねーぞ、市川。」と建山さん。
俺は反射的にグローブを動かし打球を取った。ふ〜、危ない。自分でもよく取れたと思った。マウンドには金森さんが立っていた。バッターは・・・？
誰だ？
左バッターボックスに入っている。背も高いわけではない。構えはオープンスタンスだった。オープンスタンスって事は外角の球が苦手という訳か。でも、さっきから金森さんは外角中心に投げているみたいだが全く抑えれてない。軽くバットに当ててヒット性の当たりを連発している。そんな対決を見ていると次のバッターらしき人が言った。
「流石一ノ瀬。ああいうバッテイング上手いな。」
「ああそうだな。蒼井。」
建山さんと蒼井さんの会話だった。あの人一ノ瀬っていうのか。あの構えといいあのバッテイングからすると一・二番ってところだな。俺は気になりながらも投げ込みを続ける。たまにはストレートを投げるか。矢森はビビりながらもなんとかキャッチしていた。そんな球を見たからなのか、変な視線を感じた。それは、一ノ瀬さんではなく蒼井さんだった。
「いい球投げるね。俺の時投げてくれない？」
え？
まじかよ・・・。思わぬところでの挑戦状？
俺はそんな凄いピッチャーなんかじゃない。でも、自分の力を知る為にもいい経験かも知れない。
「蒼井、よせって。あいつの球かなり手強いぞ。ま、お前は四番だから打てない球はないだろうけどな。」
何故にそんな事言うんだ？
そんな会話を聞いた。しかも、四番と言ってたな。そんなバッターと対決しろって冗談にも程があるだろうよ。全く何て事だ。でも、やるしかない。金森さんと一ノ瀬さんの対決は一ノ瀬さんの圧勝に終わった。流石だぜ、あの人。金森さんを簡単に打ち崩すなんて凄いや・・・。俺はそんな事を思いつつマウンドに向かう。キャッチャーは矢森がいいが・・・。矢森はやれと誘われていたが断固拒否しているようにも見える。おいおい、勿体無いな。少し残念そうに先程のキャッチャーが戻ってくる。そして、俺を見るなり近寄ってきた。
「よ、俺は瀬川だ。さっきの投げ込みを見てたがいい球だった。
Ｈスライダー、スローカーブ、シンカーでよかったか？」
「あとフォーク、ナックルもあります。」
「え？そんな球投げて無かったんじゃ。」
「はい、おっしゃる通りです。ただ、あまり見せたくなかっただけです。自信ないし・・・。」
「そっか。いちを指示はだすが、気に入らなかったら首を振ってもらっても構わない。いいアピールになるといいな。」
何とも言えないこの流れ・・・
 自分が市川なら避けたい対決だこりゃ(笑)
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それでは、全力投球開始(笑)
１ 俺の実力
俺は幼稚園の頃から野球を続けている野球バカだ。野球以外のスポーツなどほとんどやった事がない。高校進学する時にかなり迷ったのも事実。なぜなら、長崎で有名な韋駄天高校と大城大付属の二チームからお誘いがあったからだ。
確かにこの二チームはかなり強いから自分が入ればいい経験も出来るし、もっと自分を高める事だって出来る。でも、俺はその誘いを断った。自分がそのチームに入る為の実力が無いと感じていたからだ。そのため俺は家からも近く野球もそんな強くないが普通科の新野高校に入った。今でもこの選択をした事に悔いはない。
そんな決断をして、高校に入学して一週間が経った。クラスメイトで友達も出来てきた頃、部活の初顔合わせがあった。俺は期待と不安を抱きながらクラスメイトで野球部に入る都築、矢森、田口とグランドへ向かった。グランドにはまだ先輩部員の姿はなかったのでグランドで待った。
待つこと数分、先輩部員が次々と来た。ざっと数えても十人は超えていた。その十人くらいの中から一人が出てきて俺達の前に立って口を開いた。
「新入部員が九名入ったみたいだな。俺はここの野球部のキャプテンを務めてる建山だ。宜しくな。今日は自由に練習してもらって構わないので練習してくれ。」
「はい。」
俺達は大きな声でそう返事をした。その返事を聞きニッコリ笑い戻っていった。好きに練習ね・・・そう言われたら余計に迷ってしまうのだが。何の練習をしようか考えてると都築が声を掛けてきた。
「キャッチボールしようぜ。」
「ああ、いいぜ。」
最初は近距離で正確に相手の胸をめがけてやる。段々と距離を長くしていくが都築は距離が長くなろうとボールは胸の位置に投げ込まれてくる。俺はそれに驚きを隠せなかった。そんな調子で約三十分間くらいキャッチボールした。
「都築はどのポジション希望なんだ？」
「俺か？俺は肩が自慢だから外野志望さ。」
それを聞いた俺は妙に納得した。キャッチボールを終えた俺は軽いストレッチを行った。あまり肩を酷使するとピッチャー生命に関わるからである。ストレッチをしているとピッチングしている人がいた。投げている姿を見ていた。しかもアンダースローだ。球は見る限り速くはないが、球のコントロール、変化球のキレ共に抜群。バッターをしている人がかなりの苦戦していた。苦戦しているというよりもバットに当てれずにいた。
恐らくあの人がここのエースなんだろうと直感だがそう感じた。流石に俺にはあんなコントロールは無い。だが、変化球なら負けない自信はある。なんといってもＨスライダーのキレは今まで対戦してきた奴も太鼓判を押す程のキレ。ピッチングしたいのは山々だが投げる前に少し肩を作るか。そういえば矢森はキャッチャー志望だって教室で聞いたな。
「矢森〜、キャッチャーやってくれるか？」
「お〜いいぜ。」
矢森は嬉しそうにやってきた。しかもさっきの人の隣で投球する事となった。先輩達も見ていた。最初はやはりストレートでしょ。矢森のミットめがけて投げてみた。
バシーン、と大きな音がした。見ていた先輩はただ驚いていた。キャッチボールをしていた先輩が言っていた。
「やべ！あの球速すぎる。あれは１５０㎞/ｈを超えてるな・・・。」
俺は中学の時１４９㎞/ｈというスピードを記録している。そんな速いかな？
中学の野球部を退部してからもウェイトトレーニングや自分の投球フォームの研究などしていた。多少速くなってるだろうな。そのあとＨスライダー、スローカーブ、シンカーの三種類の投げ込みをした。見せたくないナックル、フォークを投げなかった。矢森はＨスライダーの時にはちょくちょく取れなかったみたいだ。約二時間練習した後、矢森と都築の二人と休憩をした。
最初はこんな感じです
まだまだですが、続きは見直してどんどん載せますよ(笑)
まだ、１ 俺の実力は続きます
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