『吾輩は猫である』を読む　⑥ ( ノンフィクション、エッセイ ) - 鳥獣戯語

　本題に入る前に、先日の記事で「吹い子の向こう面」の意味がわからないと書いたら、知人が「江戸語辞典」というのがあるから調べてみたら？と、コメントをくれました。ひょっとしたらと思って、ヤフーで検索したら、「知恵袋」に同じ質問がだされていて、解答が載っていました。

　「吹い子」は「鞴」のことで、いまではほとんど死語になってしまいましたが、ぼくの子供のころにはまだ鍛冶屋があって、炉の火を燃え上がらせる道具として「鞴」を使っていました。箱形をした鞴の向こう側の面（向こう面）には空気穴があけてあって、その穴から空気を吸い込んで炉の中に送り込む仕組みです。その空気の入る音がちょうど「息を切らせてふうふういっている」のに似ている。慶応２年に出版された『鋳掛松』（何て読むんだろう？「すずかけのまつ」？）という本には「鞴の向こう面で、どうやらこうやら息が通っているばかり」とあるそうです。いちろさん、おおきに。

　さて、ものの本によると、夏目漱石は、時代批評・文明批評の第一人者だそうである。なるほど、少し長くなるが、以下引用する箇所などはまさに第一級の文明批評である。例によって原文を多少翻訳して紹介する。

　これでみると人間はよほど猫より閑なもので、退屈のあまりこのようないたずら（＝服装がどうの、髪型がどうのと飾り立てるいたずら）を考案して楽しんでいるものと察せられる。ただおかしいのはこの閑人が寄るとさわると「多忙だ、多忙だ」と触れまわるのみならず、その顔色がいかにも多忙らしい。悪くすると多忙に喰い殺されはしまいかと思われるほどこせついている。（中略）自分で勝手な用事を手に負えぬほど製造して「苦しい苦しい」というのは、自分で火をかんかん起こして「暑い暑い」というようなものだ。

　これは、猫たる「吾輩」が観察した人間の姿である。猫に言われたら癪に障るが、どうして、図星と言わざるをえない。昨今こそトヨタでも「正月から１７日間は休暇だ」なんていっているけれど、ほんの少し前まではこの猫の目に映ったと同じ姿をしていたのだ。

　ところでこの猫君なかなかの理屈屋で、「洗湯」を見学するのにも「服飾史」から始めるのである。

　もし人間の本性が平等に安んずるものならば、よろしくこの（＝赤ん坊の）赤裸のままで成長して然るべきだろう。（中略）どうかして、俺は俺だ、誰が見ても俺だ、というところが目につくようにしたい。それについては何か人が見てアッとたまげる物を体につけてみたい。何か工夫はあるまいかと十年考えて、ようやく猿股を発見してすぐさまこれを穿いて、「どうだ恐れ入ったろう」といばってそこいらを歩いた。（中略・・・その後服飾の歴史は、羽織期→袴期→燕尾服期と変遷して今に至る）皆、「勝ちたい、勝ちたい」の勇猛心の凝って様々の新形となったもので、「俺は手前ぇじゃないぞ」と触れて歩く代わりに被っているのである。してみると、この心理からして一大発見ができる。それはほかでもない。自然は真空を忌むがごとく、人間は平等を嫌うことだ。

　「他人よりも勝っていたい」という人間の優越感と服飾史を結びつけて論じるのは、いささか「こじつけ」の感もしないではない。しかし「四民平等」を旨とする明治の時代風潮の裏側に潜む度し難い不平等主義を表に引きずり出して、その面の皮をひん剥いたところは、さすが漱石である。

　そう言っておいて、この「吾輩」は主人をやり玉にあげることも忘れない。

　要するに主人も寒月も迷亭も太平の世の逸民で、彼等は糸瓜（へちま）のごとく風に吹かれて超然としきっているようなものの、その実はやはり娑婆っ気もあり欲っ気もある。競争の念、勝とう勝とうの心は彼らが日常の談笑中にも、ちらちらとほのめいて、一歩進めば彼らが平常罵倒している俗骨どもと一つ穴の動物になるのは猫より見て気の毒の至りである。

　