皆既日食の記憶

皆既日食の記憶　⑤

　皆既日食を最後まで見てしまった・・・もちろんテレビでである。
　大阪は朝から曇り。屋根の下での仕事をしながら、すっかり諦めていた。太陽は見えなかったけれど、次第に薄暗くなってゆくのを感じていた。しかし思っていたより暗くはならなかった。皆既日食の時刻が過ぎてから昼食に出た。あいかわらず空は分厚い雲に覆われている。
　
　飯屋での客の会話。
「見えたで！」　「ウソ！」　「ホンマ、その時だけ薄雲の向こうに三日月の太陽が見えたんや。８割方欠けてたんとちゃうかなあ。」　「エ～ッ、見たかったなあ！」
　ああ、ぼくも見たかった！

　家に帰って、７時半からのＮＨＫ特番に釘付けになった。
　見ているうちに自分自身の記憶に疑念が湧いてきた。前回、日本で見られた皆既日食は４６年前だという。その前はぼくの生まれる前・・・ということは、ぼくが経験した「小学５年」の記憶は・・・あれは皆既日食ではなかった？　ほとんど皆既日食に近い部分日食だった？？？ということになる。

　ぼくはこの記事でまたもや嘘を書いたことになる・・・懺悔、懺悔である。『皆既日食の記憶　③』の記事は、その後の僕の「記憶の増殖」のなせる業だったことになる。テレビに映るダイヤモンドリングとコロナ、その横に映った水星の画像に感動しながら、一方で嘘の記事を書いてしまった悔恨に打ちひしがれた自分を感じていた。同時に、記憶の不確かさ加減や、その不確かさが願望に捻じ曲げられることがあるということを思い知らされた次第である。

　次の皆既日食は２６年後だという。ぼくはその時８８歳。今度こそ見てやろうという気になった。

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皆既日食の記憶　④

　皆既日食まであと１週間。ひとつ書き漏らしたことがある。日陰の変化についてである。

　それは太陽が７～８割がた欠けた頃に起った。

　冷え冷えとした風がどこからともなく吹き渡ってきた。ポプラはざわめき、鳥たちは慌てふためいて塒へと急ぐ。その時、一方では不思議な現象が起きつつあった。

　影である。葉っぱの影。われわれが通常見慣れた影と言えば、葉っぱの影は葉っぱの形をした影である。当たり前だ。蝋燭の光であれ、電球の光であれ、太陽の光であれ、影の形は本体そのものの形を映すはずである。

　ところがところが・・・ぼくがその時に目にした影は全く違う。葉っぱの影ではなく、三日月形の影だったのである。見上げれば、太陽はまさしく三日月形をしていた。三日月形に欠けた太陽が映し出す葉っぱの影もまた三日月形であった。なぜそうなるのか・・・物理学の苦手なぼくには原理がわからない。しかし事実は事実である。答は如何に・・・yhmさんに訊きたいところである。（教えて！）

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番外.　皆既日食の記憶　③

　こうして文字にしてしまえば簡単なようだが、望遠鏡の操作はけっこう難しい。当然ながら、すべてが「手動」なのだ。画用紙から太陽が逃げてしまわないように、絶えず望遠鏡の角度と位置を調整しなくてはならない。そのつどピントも合わせ直しである。
　
　そんな苦労を笑うかのように、刻々と月は太陽を食んで行く。まことに容赦がない。もう３分の２も欠けてしまった。こうなると黒点の観測はできない。

　「よ～し、いいだろう。これだけ欠けたらもう眩しくない。ここからは望遠鏡なしだ。」先生が言った。「いいかい。いよいよ始まるぞ！」
　（何が「いよいよ」なんだ？）
　「一大天文ショウのはじまり、はじまりィ～」先生は咽喉仏を見せて歌うように言った。「太陽が全部隠れた時・・・何かが起こるぞ。さあ、お立会いィ～」さも見てきたごとくのしたり顔である。

　太陽が三日月みたいに細くなったころ、異変が起きた。
　どこからともなく涼しい風が渡ってきて、ポプラの葉っぱがざわめき出した。カラスがカァカァとやかましく鳴き出して、狂ったように西の方を目指して飛んで行く。カラスばかりではない。スズメも騒いでいる。伝書鳩の群れも方向を見失ったように慌てている。
　思いもかけず、急に夕方がきてしまったのだ。さすがの鳥たちも日食を予知することはできなかったに違いない。

　それは正午少し前だった。糸のように細くなった太陽から、とうとう光が消えた。しかしそれはほんの一瞬だった。次の瞬間、右上のあたりで（左上だったか？それとも・・・どっちでもよい）光がスーッと差して、ダイヤモンドの指輪が現われた。

　ウオ～ッ。・・・どよめきが校庭を支配した。

　その光が消えたかと思うと、今度は真黒な太陽の後ろからオーロラが生まれて、黒い太陽を包んだ。

　どよめきが歓声に変わり、歓声が溜息に変わる。

　「これがコロナです！　コロナです！」先生の声が上ずった。
　初めて見る不思議な光景にぼくらは眼を奪われた。
　「君たち、空を見たまえ。星が出ているね。星座がわかるかな？」
　促されてぼくらは突然の夜空を見回した。
　「夜空」というほど暗くはない。夕暮れの一番星が出るころの暗さだ。いや、それよりもちょっと暗い。空のあちこちに１等星が輝いている。しかし１等星だけでは「星座」の体を成さない。

　先生が東の空を指差した。「ほら、シリウスだ。」
　青白い星が涼しく瞬いている。
　「前にも言ったけど、シリウスは冬の星だったね。・・・そう、真夏の今、君たちが見ているのは冬の星座なんだ。」
　「へえ～！・・・じゃあ、オリオン座はどこ？」誰かが訪ねた。
　「ほう、よく知っているねえ。オリオン座は、ほら、あのあたり・・・」
　先生の指の先に黄色い星と赤い星が見える。
　「あれがリゲルとベテルギウスだ。オリオン座の１等星。」と言ったあとで、先生が首をかしげた。
　「あ・れ・～？　おかしいなあ」先生はしきりに太陽の周辺を探している。
　「見えない。」
　ぼくらには何のことかさっぱり分からない。
　「水星が見えるはずなんだけどなあ。」先生の独り言である。
　「水星って、水・金・地・火・木のアレですか？」だれかがまた訊ねる。
　「そう。その水星さ。水・金・地・火・木・土・天・海・冥って言うように、水星は太陽に一番近いところを回っている惑星だ。太陽に近すぎて、太陽の光に邪魔されて、普通では見ることができないのさ。だから皆既日食の時なら見えるはずなんだけど・・・おかしいなあ。・・・そうか、きっと今は太陽の向こう側を回ってるんだな・・・」先生はひとりで納得する。で、この話は尻切れトンボになってしまった。

　皆既の時間は短かった。最初に欠け始めた部分に光が差し始めた時、また歓声が上がった。その歓声がおさまると、人々は拍子抜けしたみたいに、満ちて行く太陽から眼を離した。殺していた息を一度に吐き出すように、あちこちで話し声が起こる。人垣が崩れる。時計が動き出す・・・。

　人も鳥も蝉たちも地球も、まもなくしてすべてが日常に戻った。しかし、戻ってきた日常は、なんだかいつもの日常とは違うみたいだった。ぼくらは急に大人になったような気がした。
　
　

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番外.　皆既日食の記憶　②

　その日はすばらしい快晴だった。
　真夏の日差しがじりじりとポプラの葉を焦がし、蝉どもの声が容赦なく頭上から降り注ぐ。いつもと同じ朝の始まりだった。

　この太陽が本当に消えてなくなるんだろうか？　半信半疑のまま、学校へ向かった。その日は日曜日だったのか、あるいは夏休みだったのか、記憶がどうもはっきりしない。授業があったような気がしない。授業どころの騒ぎではなかったのかもしれない。

　ぼくらはフワフワした気持で、でき立ての望遠鏡を抱えて校庭に出た。そこにはもう数十人の児童が集まっていたが、望遠鏡の一団を見つけると、一斉に「びっくりまなこ」を差し向けてきた。
　ぼくらは得意だった。晴れがましさを押し殺して、ぼくらは校庭の真ん中に、ボール紙の望遠鏡の砲列を敷いた。

　「砲列」・・・先生はどこから調達してきたのだろう、写真機の三脚を２０個もちゃんと用意してくれていたのである。その三脚にどうやって取り付けたのだったか、よく思い出せないが、とにかく校庭のど真ん中に突如望遠鏡の砲列が出現したのだった。
　ワイワイガヤガヤ、児童も教師も父兄（当時は「保護者」などという言葉はなかった）も、みんながこの砲列を取り巻いた。羨望の溜息が聞こえる。

　子どもたちは手に手に、昨日のうちに蝋燭の煤で作った「観測用ガラス板」を持っていた。それがない子供は黒い下敷きを手にしていたが、自分の持ち物に比べて、望遠鏡は明らかに「雲泥の差」であった。

　ぼくらは３人一組になって、おもむろに作業に取り掛かった。
　一人が望遠鏡の手前に一枚の画用紙をあてがう。もう一人がその画用紙の表面に太陽が焦点を結ぶように、望遠鏡を調節する。残った一人は、画用紙に映った太陽の黒点をスケッチする役目である。

　担任の「山男」先生が、１台づつ、ちゃんと黒点が映っているかどうか見て回る。
　「よし。じゃあ始めよう。いまいくつ黒点があるかな？　その位置をまず記録しよう。いいですか。太陽が欠け始めるにはまだ時間があります。欠け始めたら、この黒点がどう変化するか・・・じっくり観察してください。ただし、望遠鏡で直接太陽を覗いちゃあいけません。目がつぶれちゃいます。絶対に覗かないこと！」先生はいたずらっぽくニヤリとして、腕を組んだ。

　校庭を囲むポプラの木々では相変わらずアブラゼミやクマゼミが競って鳴いている。いつのまにか、広い校庭は人で埋め尽くされた。ラジオを持ち込んだ人もいる。時計は１０時を回った。だんだん空気が張り詰めてくる。

　ウオー・・・叫びとも歓声ともつかない異様な声が上がる。太陽が欠け始めたのだ。一斉に下敷きと煤ガラスが太陽に向けられる。

　ぼくらは他のみんなとは反対に画用紙に目を落とす。画用紙に映った太陽が左下（だったと思う）から欠けて行く。速い！　ぼくらは黒点から眼を離さない。太陽が欠けて行くにつれて、黒点が数を増す。
　どうしてだろう？　先生は腕を組んでただニヤニヤしているだけである。

　ヘ～、ホ～、ハ～・・・なぜか「は行」のざわめきが、あっちからもこっちからも聞こえてくる。言葉はない。

　太陽が半分ほど欠けた時、先生が言った。
　「君たち、よ～く見たまえ。黒点がなんだか変じゃないかい？」

　眼を凝らすと、黒点がなんだかモヤモヤしている。揺れ動いているようにも見える。渦を巻いているようにもみえる。
　「そうだ。太陽は渦を巻いて爆発しているんだ。もの凄い熱だ。火山の爆発と同じだ。」先生もどうやら興奮しているらしい。「黒点というのは、爆発している太陽の表面の中で、温度が低い部分が黒く見えるんだ。よく見たまえ。やっぱり渦を巻いているだろ。こんなのは滅多に見られないから、しっかりスケッチしておくんだよ。」

　ぼくらは無我夢中で画用紙の世界にのめりこんでいた。いつのまにか空気がひんやりとしてきたことすら気がつかなかった。

　（つづく）
　

　

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番外.　皆既日食の記憶　①

　１ヶ月後に迫った皆既日食を見ようと、奄美地方や旅行会社が湧き上がっている。
　
　前回日本で見られた皆既日食は４６年前、北海道が舞台だったそうだ。

　しかしぼくの記憶にある皆既日食は、それよりさらに６年前のものである。

　たしか、ぼくが小学校５年生の夏。７月だったか、夏休みだったか、定かではないが、そのときのことは鮮明に覚えている。

　背の高い担任教師（＝自称「山男」）は理科の得意な先生だった。山登りと天体観測が好きな先生で、よく星の話をしてくれた。
　「君たち、星をよく見たまえ。数ある星の中には赤い星もあれば、青い星もあるだろ。星には年齢があるんだよ。青い星は生まれて間もない赤ん坊の星だ。赤い星は老人の星。青い星の代表は冬の星座「おおいぬ座」のシリウスで、赤い星の代表は夏の星座「さそり座」のアンタレスっていうんだ。それから、星の中にはチカチカ瞬く星とトロ～ンとして瞬かない星があるだろ。瞬く星は「恒星」と言って、自分から光を出している。太陽はこの恒星の仲間だ。よく見てみたまえ、火星や木星は瞬かないだろ。これらは自分では光を出さないで、太陽の光を反射しているだけだ。これを「惑星」と呼ぶ。ぼくらの地球も惑星の仲間だ。・・・ところで、星の瞬きのことをなんと言うか知っていますか?　あれはシンチレーションと言います。」
　
　「シンチレーション」・・・なんとロマンチックな言葉だろう。何年か後、井上靖の小説『氷壁』だったかでこの言葉に再会したときには少なからず驚いた。そして、山登りの好きだった恩師はもしかしたらこの『氷壁』を読んで「シンチレーション」なる言葉をぼくらに教えたくなったのかもしれないな、などと想像したものである。

　さて、話を戻すが、５年生の年の６月頃だったか、その先生が突然「みんなで望遠鏡を作ろう！」と言いだした。
　「望遠鏡？　そんなものどうやって作るんだ？　なんのために？？？」ぼくらはポカンとした。
　「もうじき皆既日食がある。」　先生は、日食の原理を模型を使って細かく説明してからこう言った。
　「みんなで面白い観測をしよう。太陽の黒点を調べるんだ。皆既日食はまたとないチャンスだ！　望遠鏡を作ろう！」

　それから放課後の時間を使って、ぼくらは毎日望遠鏡つくりに精を出した。直径１０センチぐらいの凸レンズを大きなボール紙で巻いて胴体を作る。次に８センチほどの凸レンズをボール紙で巻いて、２段目の胴体を作る。３段目の胴体には小さな接眼レンズを取り付けて、３段の筒を組み合わせて、スライド式に焦点を調節できるように組み合わせる・・・小学生には難しい作業だった。失敗を繰り返し、繰り返し、本当にできるのかどうかと焦りながらの作業の末、ついに皆既日食の前夜、完成にこぎつけたのである。
　
　当時は１クラス６０人の大所帯。それを３人ずつにグループ分けして、それそれが１台ずつボール紙の望遠鏡を作り上げたのである。さすがにこれを作ったのはぼくらのクラスだけだった。

　大歓声をあげて、ぼくらは本番の天候を祈ったものである。

　朝。待ちに待った晴天である。・・・と、今日はここまで。またあした♪