屠龍と号す 一つ勝ちの巻 ポラリスの予言（３）

千葉幸右衛門すなわち周作の父は、文武両道の人で医学に明るかった。
もともと頼朝の時代に名をはせた千葉常胤（つねたね）という豪族の末であって、
その子孫から、陸前栗原郡花山村に移り住む者がいて、慶長のころ、その一族に
大和（やまと）という人があり、武勇をもって近隣に聞こえていたために
伊達政宗が書状をおくって召抱えようとした。ところが、この人は頑固もので
剣豪にはむしろこのようなタイプが多いのであるが、志気がすこぶる高潔で
「千葉周作遺稿」には録のために政宗に仕えようとぜず、農耕に身を委ねて世をおわった
とある。　そのまた数代の子孫が清右衛門といい、その次子が幸右衛門となる。

とここまでは、普通の物語なのであるが、ここからは多少数奇な運命に
もてあそばれる結果となる。
それはしかし考えてみると、この親子が江戸で大成するためには
必要な試練であり、巨星が誕生するまでのカオスであり、ブラックホールと
いってもいいかもしれない。

幸右衛門は今日も囲炉裏の前で、薬草を煎じながら
すでに５歳になろうとする於菟松に、昔話を聞かせるのである。
「昔々（むかすむかす）、飼ってだ馬っこがにげだすたんと、山さ逃げタンとさ
それを追っかけた、馬子がいたんだども、いつになっても帰らねべ、
村のすとびとがあ、探すにいったどもみつかんねえ。山の奥にはいったとき
　大きな桑の木の枝に変わったトリが留ってたど。
　マオウ。ウマーオウと鳴いたべ。村人は・・・これをみて
　その馬子が、鳥になったことをすったとさ。」

幸右衛門は先祖のいた秋田藩より、士官の道はあったが、
彼はそれを辞退した。暮らしはまさしく貧農で、
馬医者のしごともほとんどが出産の立会、
というよりも馬の膣に腕を入れては、逆子の仔馬を
取り出す仕事といってよかった。
実のところ、人のための医術を志してはいた。

仙台藩には藩医を養成する医学学校が早くからできていたが、特定の身分以上のものにはこのときまで解放されてはいなかった。
幸右衛門は、近代医学につながる、あることに大変興味をもっていた。それは種痘であった。

 

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