夏の高校野球 智弁和歌山敗れ、高嶋監督新記録ならず
第９１回全国高校野球選手権大会第１１日の２０日は３回戦の残り４試合。第４試合は都城商（宮崎）の新西が、強打の智弁和歌山（和歌山）相手に５安打完投勝ち。智弁和歌山の高嶋仁監督は、甲子園通算勝利新記録はならなかった。
○都城商（宮崎）４−１ 智弁和歌山（和歌山）●
都城商・新西が力のある球を内外角に投げ分け５安打、１０奪三振で完投。打線も球を見極めて力強くとらえ、一回に松原、冨永の連続適時打で３点。四回は藤本の適時打で加点した。智弁和歌山は打線が三振と飛球を重ね、後半調子を上げた岡田を援護できなかった。
▽都城商・河野真一監督 出来過ぎ。１２残塁は課題だが、強豪に勝ったから１２０点。自分のグラウンドのように、甲子園で伸び伸びプレーできている。
▽智弁和歌山・高嶋仁監督 （相手は）安打数のわりに点が入っていなかったので、チャンスはあると思っていた。負ける時は、こんなものでしょう。
◇自信持って投げ続けたストレート…新西
「悔いを残したくない」。都城商の新西が、最後の山場で選んだのは、最も自信を持っていた速球だった。
智弁和歌山打線に初めて連打を浴びて招いた八回１死一、二塁のピンチ。相手はそれまでの打席で「一番打球が速くて、怖いバッター」と思っていた３番・西川だ。２ストライクと追い込んでからの選択肢は、速球しか思いつかなかった。３球勝負で外角高めへ１３５キロ。序盤に記録した１４０キロ台には届かなかったが、切れ、伸びともに衰えておらず、西川のバットは空を切った。続く山本も速球で押し続けて右飛。新西から自然と笑みがこぼれた。
序盤からストレートが走り、捕手の米良が「今日の球なら打たれても外野フライですむ」と感じていたほど力があった。五回には北畠、三宅、喜多から３者連続三振。「勝てるかもしれない」。新西は自信を持ってストレートを投げ続けた。
１回戦は藤本との継投だったが、２回戦で３失点完投。今度は強豪相手に自責点ゼロで完投勝利。「自分の投球は甲子園で通用することが分かった」と確信は深まる。２８年前に初出場した先輩に並ぶ８強。「ここまで来たらもっと行きます」。伸びやかな速球と同様に、勢いのある言い方だった。
○…一回の波状攻撃を生んだのは、つなぐ意識の徹底だった。連続適時打で３点を挙げた都城商の松原と冨永は、口をそろえて「何とかつなごうと、転がすことだけ考えた」と打席での心境を語った。よく聞く言葉ではあるが、都城商は徹底している。この試合で、犠打失敗の小飛球とライナー性の打球を除けば、フライでのアウトはわずか１。「ゴロならエラーしてくれるかもしれない。練習の時から意識して全員が転がしている」と主将の冨永。３試合連続の２けた安打は決して偶然ではない。
○…「二つ勝てたんだから、いいプレゼントをもらった」と、智弁和歌山の高嶋監督。歴代単独１位となる春夏通算５９勝目は来春以降に持ち越しとなったが、淡々と敗戦を振り返った。「この試合だけは落とせない」と臨んだ左腕・岡田は１２三振を奪いながらも一回に３失点。高嶋監督は「立ち上がりがすべてだった」と言う。ただ、エースの交代は全く頭になかった。「このチームは岡田（を軸）でやってきた。交代は彼のプライドを傷つける」。納得しての甲子園通算２５敗目だった。
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