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★ アメリカバイソン（Bison bison） （１） 動物界・脊索動物門・哺乳綱・ウシ目（偶蹄目）・ウシ科・バイソン属に分類されるウシ 基亜種は 草原に、 亜種シンリンバイソンは 森林に生息 体長240-380cm、肩高200cm、体重500-1100kg （北米大陸で 最大の動物） ／ 食性は植物食（草や木の葉など） メスより オスの方が大 ／ 成獣は頭部や肩部、前肢が黒や褐色の長い体毛で覆われる （ 幼獣は 上半身の体毛は伸長していない ） オスは 最大で50cmにもなる湾曲した角を持つ ／ 肩部は盛り上がり、オスでは特に著しい オス同士、糞尿の上を転げ回り 臭いをまとわりつかせて威嚇したり、突進して角を突き 合わせるなど 激しく争う 太古から彼らは この大草原に生きて、白人に出逢った頃には、たった一つの群れで 優に ３千頭の群れをなすまでに繁殖しており、大平原全体では その頭数が どれ位あったか 誰も分らないが、推計で 六千万頭はいたとされる。 しかし、１９世紀 大平原が白人の手に落ちて行く過程で、特に 鉄道会社と合衆国陸軍に 目の敵とされ、民間狩猟家の大規模な商業主義の前に、世紀末には あわや絶滅寸前の１千頭 にまで追い詰めらる。 ＠ 白人進出前：６０００万頭 ／ 白人の大平原進出が始った１８００：４０００万頭 ／１８５０：２０００万頭 ／ １８７５：１００万頭 ／ １８９５：１０００頭以下 ２０万年の歳月を 何の天敵もなく、自らの生存に 最も適した環境の中で これほどまでに 繁栄した動物を、近代文明の凄じい破壊力・殺傷能力で、百年に満たない歳月に狩り尽く してしまった。 （ インディアンは、食用や毛皮用に 群れを崖に追込むなど伝統的な 手法により狩猟を行っていたが、西部開拓時代には 猟銃よる狩猟が行われる。） これは、バッファローの上に成立していた 平原インディアンの生活破壊を目的としていた。 インディアンは、動物を飼い馴らして 畜産や酪農 牛馬を使った耕作をせず、 文字を書いたり、青銅や鉄を使った道具を生み出さなかった。（家畜は七面鳥と犬だけ） ＠ 紀元前３万4000〜３万年、世界中の水の大半が 広大な大陸氷床として凍りついていた。 当時のベーリング海の水位は 今より何百ｍも低く、アジア大陸と北米大陸の間に 「 ベリンジア 」と呼ばれる陸の橋が出現していた（ 〜 1万3000年前 完全に水没 ） ベリンジアは 最も広い時には、幅が約1500ｋｍに達しており、湿ったツンドラで、草に 覆われていたため 大きな動物が集まり、人類は そうした動物を求めて狩りをした。 これら最初の北米人が 今のアラスカに到達してから、大氷河の間 （ローレンタイド氷床 とコルディレラ氷床） を縫って南下し、現在の米国へ達するまでには、さらに何千年もの 年月がかかった。 約 1万2000年前の気候の温暖化とともに ベリンジアは水没、彼らは 南下し 様々な 地域に散らばって その地域の地理・気候に適した特有の生活様式を築き、多様な 部族を形成していった。 （ 初期の北米に 人が居住を示す証拠は 続々と発見されているが、その中で 紀元前１万2000年以前のものは、ほとんどない ） 北米及び南米の各地で、同様の工芸品が発見されており、恐らく紀元前１万年以前 には、すでに西半球のほとんどで 人類が生活を築いていた。 その頃 マンモスが死滅し始め、代って バイソンが 初期の北米人の食料と毛皮の 主な供給源となる。 それから時を経て、乱獲や自然の原因で 絶滅する大型の獲物が増えるにつれ、植物・ 木の実・種などが、初期のアメリカ人の食糧源として 重要性を増し始め、徐々に採食 と原始的な初期の農業が行われるようになった。 その先駆は、メキシコ中部にいた民で、彼らは、恐らく紀元前8000年には、すでに トウモロコシ、スカッシュ（カボチャ類）、豆類などを栽培しており、これは 徐々に 北へ広がっていった。 １８世紀末に至るまで、バッファローの群れは インディアンや狼と共生していた。 インディアンや狼たちが 年取ったバッファローや病のバッファローを捕らえて食べる事で、 バッファローの数は 一定以上増えなかった。 また、動物の糞は 平原の草木の肥やしとなり、死体は 養分となって大地に帰った。 ＠ インディアンは、その肉を 食用、骨や角を 武器や装身具や容器に、毛皮を 冬の外套 や寝床として寒さを凌ぎ、また 皮は 丁寧になめして彼らの移動式住居（ティーピー・ テント）の材料に、また闘いの楯、旅行鞄、鞍、そして アリカラ族など 川の傍に住む 部族は「バッファロー・ボート」と呼ぶ小船にし、胃袋その他の内臓は 鍋や水を運ぶ バケツ や 手毬（子供の玩具）に、あばら骨は スキーに、骨の腱は 強靭な糸や サンダンスのために神聖な用途を果たし、骨は 装身具、まざまな道具になった １８７０頃から、狩猟者の一団は 毛皮を取るだけを目的に バッファローを追い始め、 残されたおびただしい数の死骸が 日を受けて腐っていった。 今まで餌にしていたバッファローが激減した為に、狼は 入植者が飼っている牛を襲いだし、 狼と入植者達の熾烈な戦いが始まる。 ウルファー(狼の狩人)らは、ストリキニーネを振りかけた肉を平原にまいて 狼を引き寄せ 狼を殺害していった。しかし、同時に ウサギやリスなどの小動物、それにインディアンが 飼っていた犬達も巻き添えを食って死んだ。 テキサスやカンザスでは 盛んに牧場が作られたが、新しくやってきた家畜のもたらした 病気が、バッファローの減少に トドメをさした。 神の贈り物 バッファローの消滅により、インディアンが先祖伝来守り続けてきた生活様式 が失われ、種族全体が 飢餓に陥り、今まで それほど白人に敵意を抱いていなかった部族 までも、白人を恨むようになった。 １７世紀 白人が アメリカの土地に足を踏み入れた当初は、白人よりも インディアンの方 が 豊かな生活をしていたが、白人の入植者が増えるに従って、アメリカの土地の自然が崩壊 し、土地を奪われ 狩猟の土地も奪われて、彼らの 大きなタンパク源であるバッファローまで 奪われたインディアンたちは、はじめて飢餓に悩まされることとなった。 そして、西部に入植してくる幌馬車を襲い 食料を奪ったりするようになった。 ＠ ジェロニモ 【 鉄道会社 】 南北戦争後、鉄道の建設は 国策の様相を呈し、そこで邪魔にされたのが バッファロー。 彼らは 鉄道が来たからといって 都合の言い様に生活様式を変えるわけがなく、線路の 上に寝そべったり、巨大な群れが移動すれば その度に汽車は停止せざるを得ない。 （ 群れが線路を横断している為に、列車が１３時間も停止したという記録がある ） 近代技術社会と野生の自由は ここで完全な対立していた。 そこで 鉄道会社は、バッファロー退治と観光スポーツ余暇、更に鉄道利用を増進して 収入を増やすという一石三鳥の名案を生み出す。 バッファロー退治の観光ツアーを組んで 大々的な操業を開始、これは 大当たりし、 鉄砲を担いだ連中が 沢山 押しかけ、列車の窓や屋根や展望台から、手当たり次第 バッファローを撃ち殺すスリルを楽しんだ。 これはヨーロッパにも宣伝され、ロシア帝国の皇太子をはじめ 各国の王侯貴族、金持ち 連中が 大平原にやってきて このスポーツにうち興じた。 【 毛皮 】 バッファロー減少の直接原因は その毛皮で、ヨーロッパや東海岸で高く売れた。 毛皮屋に雇われたプロの狩猟家も 大勢 大平原にやってきたが、その大多数は 南北戦争 を経験した火器弾薬の操作に慣れた人々だった。 又、東部で食いはぐれ、西部に行けばなんとかなるとばかり 鉄砲の打ち方すら ろくに 知らない失業者まで参加した。 ウィンチェスター、レミントンなど銃器製造者は、南北戦争の終結で 市場を失ったが、 埋め合わせに、平和時のスポーツ産業へと営業転換し大成功を収めた。 猟銃の改良も進み、猟銃の改善が バッファロー殺しに さらに貢献した。 【 西部への入植 と インディアンの封じ込め 】 南北戦争後の合衆国は、西部大平原への入植の促進 と それに伴うインディアンの 保留地への封じ込めを国策とした これを直接管轄したのが陸軍局で、職業軍人達は 平原インディアンに バッファローに 依存した生活を武力で諦めさせ、糧道を断って保留地に追い込むために全力をあげた この国家方針は、力で インディアンの戦意を叩きのめすばかりでなく、その精神を 挫くための戦略として バッファロー殺しを黙認どころか 大々的に奨励した （つづく） |
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