第二次世界大戦秘話・南米のラプラタ沖合いで自沈したドイツ戦艦。

ドイツ戦艦グラーフ・シュペーの自沈、艦内に大量の爆薬を仕掛けての自沈はドイツの騎士道精神の現れであり、イギリス側の作戦にまんまと騙されたドイツ人が哀れに見えてくる

背景

「アドミラル・グラーフ・シュペー」の行動
ドイツ海軍の戦力はイギリス海軍に対して劣っていたため、第二次世界大戦では通商破壊を基本戦略とした。ポケット戦艦「アドミラル・グラーフ・シュペー」（艦長ハンス・ラングスドルフ大佐）は第二次世界大戦開戦前の1939年8月21日に、同型艦の「ドイッチュラント」はその3日後に、それぞれドイツ・ヴィルヘルムスハーフェンを出港した。9月3日の開戦時には「アドミラル・グラーフ・シュペー」はアゾレス諸島南方沖に、「ドイッチュラント」はグリーンランド沖にあった。

通商破壊戦は9月24日に許可された。「アドミラル・グラーフ・シュペー」は9月30日にブラジルのペルナンブコ沖でイギリス商船「クレメント」を撃沈したのを最初に、10月5日にセントヘレナ島北で「ニュートン・ビーチ」を捕獲（9日撃沈）、7日に「アシュリー」を撃沈、10日に「ハンツマン」を拿捕した（17日撃沈）。10月14日に補給艦「アルトマルク」と合流し、16日に補給を受けた。

いっぽうの「ドイッチュラント」も通商破壊戦を行った。10月5日にバミューダ諸島沖で「ストーンゲート」を、14日にニューファンドランド島沖で「ローレンツ・W・ハンセン」をそれぞれ撃沈したが、機関の不調もあって11月15日にドイツに帰投した。

「アドミラル・グラーフ・シュペー」は10月22日に「トレバニオン」を撃沈した。その後インド洋へ向かい、11月15日にマダガスカル島南で「アフリカ・シェル」を撃沈した。再度大西洋に向かい、その途中の11月16日に「アルトマルク」から補給を受けた。12月2日には「ドリク・スター」を、同月3日には「タイロア」をそれぞれ撃沈した。12月6日に「アルトマルク」から補給を受け、同月7日に「ストレオンシャルー」を撃沈した後、ラプラタ川河口へ向かった。ちなみに沈められた船の乗員は「アドミラル・グラーフ・シュペー」に救助された。

対するイギリス軍は大西洋からインド洋にかけて5つの部隊（その後、9つに増強）を配備し、ドイツ軍の通商破壊艦を捜索していた。12月2日に撃沈された「ドリク・スター」や10月22日に撃沈された「トレバニオン」は「アドミラル・グラーフ・シュペー」の位置を打電しており（「ハンツマン」も救難信号を発信したが誰にも受信されなかった）、その情報を得たイギリス海軍G部隊（重巡洋艦「エクゼター」、重巡洋艦「カンバーランド」、軽巡洋艦「エイジャックス」(旗艦)、「アキリーズ」）のH・ハーウッド准将は「アドミラル・グラーフ・シュペー」がラプラタ川河口へ向かうと予測した。12日、「エクゼター」、「エイジャックス」、「アキリーズ」はラプラタ川河口沖に集結した。なお、この時点では「カンバーランド」はフォークランド諸島で整備中であった。

戦闘経過

海戦の経過12月13日05:52（現地時間、以下同じ）、「アドミラル・グラーフ・シュペー」は右舷前方約31,000mに敵艦のマストを発見した。最初は敵艦隊を軽巡洋艦1隻、駆逐艦2隻と誤認し、これらを船団護衛部隊と考え接近したが、06:10、それらが重巡洋艦1隻、軽巡洋艦2隻であると確認した。いっぽう「エイジャックス」は06:09に煙を発見し「エクゼター」を分派、06:14に「エクゼター」はそれが「アドミラル・グラーフ・シュペー」であると確認した。

06:17、「アドミラル・グラーフ・シュペー」は距離17,000mで軽巡2隻に対し砲撃を開始した。それに対してイギリス艦隊も順次砲撃を開始した（「エクゼター」は06:20、「アキリーズ」は06:21、「エイジャックス」は06:23）。06:25、「アドミラル・グラーフ・シュペー」は「エクゼター」に砲撃を集中させ、これにより「エクゼター」は大きな損害を受けた。06:32、「エクゼター」は魚雷2発を発射したが命中しなかった。06:36、「アドミラル・グラーフ・シュペー」は煙幕をはり、北西へ転進。イギリス軽巡洋艦2隻もこれを追撃した。06:38、「エクゼター」はさらに2発の命中弾を受けた。大きな損害を受けた「エクゼター」は06:50に煙幕を張り離脱を図った。7:30、「エクゼター」は浸水のため戦闘不能となり、フォークランド諸島へ撤退した。

07:25、「エイジャックス」は命中弾をうけ砲塔2基が損傷した。07:40頃、「エイジャックス」、「アキリーズ」は追撃を中止し、煙幕を張り東へ反転した。しかし「アドミラル・グラーフ・シュペー」も戦場を離脱しラプラタ川へ向かったため、ハーウッド准将は「アドミラル・グラーフ・シュペー」の追跡を再開した。軽巡洋艦2隻が「アドミラル・グラーフ・シュペー」の25km後方から追跡した。

モンテビデオ港
14日00:50、「アドミラル・グラーフ・シュペー」はウルグアイの首都モンテビデオに入港した。ウルグアイは中立国（ただし親独）であり、国際法では中立国の港に停泊できるのは24時間以内となっていた。しかし、損傷のため出港できないときはその国の同意があれば延長可能ともなっていた。ドイツはウルグアイと交渉し、「アドミラル・グラーフ・シュペー」は72時間の停泊が認められた。イギリス軍は2隻の軽巡洋艦でラプラタ川河口の封鎖を行い、「カンバーランド」をフォークランド諸島から呼び寄せ、さらに空母「アーク・ロイヤル」、巡洋戦艦「レナウン」を含む有力なイギリス艦隊が集結中であるという偽の情報を流した。

自沈する「アトミラル・グラーフ・シュペー」「アドミラル・グラーフ・シュペー」の砲術長はモンテビデオ港外に「レナウン」を発見した。これは誤認だったが、ラングスドルフは脱出が困難であると判断し、自沈することを決めた。乗員のうち戦闘員約700名は油槽船「タコマ」に移り、退去期限の12月17日18:00に「アドミラル・グラーフ・シュペー」はモンテビデオ港を出港した。19:28、艦内に設置された爆薬が爆発し「アドミラル・グラーフ・シュペー」は擱座した。脱出したラングスドルフ以下約150名はアルゼンチンの海防艦「リベルタッド」に救助された。また、「タコマ」はウルグアイの練習巡洋艦「ウルグアイ」に抑留された。なお、このとき港外にいたのは重巡洋艦1隻と損傷した軽巡洋艦2隻のみであった。「アーク・ロイヤル」、「レナウン」がモンテビデオに向かっていたのは事実であるがこの時点ではまだはるか遠くにいた。

20日、ラングスドルフ艦長はブエノスアイレスでドイツ第二帝国海軍旗を体に巻きつけピストルで自殺した。

結果と影響

その他
「エイジャックス」と「エクゼター」の乗組員は海戦の翌々月の1940年2月23日の金曜日にロンドンに凱旋帰国し、叙勲式に臨み、市庁舎であるギルドホールでの市長主催昼食会に招待された。エリザベス王妃とジョージ6世は多数の乗組員と握手し、健闘を称えた。出席していたチャーチル首相は開戦後初めてイギリス勝利に涙を流したと「アキリーズ」の乗組員であった弟を亡くした式典出席者の一人は伝えている。「アドミラル・グラーフ・シュペー」と交戦した3隻の巡洋艦のうち「エクゼター」は1942年3月1日、スラバヤ沖海戦で日本海軍によって撃沈された。2004年2月、「アドミラル・グラーフ・シュペー」の残骸の引き揚げ作業が開始された。2007年に完了予定である。

記事：
１９２９年のヒットラー政権の誕生によりドイツではナチスを嫌う知識人あるいはユダヤ人などが大量にドイツを脱出して南米に向かった。その中でもアルゼンチンはドイツ移民が多いところで社会の至る所でドイツ移民は活躍した、戦艦グラーフ・シュペーの艦長であるハンス・ラングスドルフ大佐はナチスの第三帝国を信じた一人で、ブエノス・アイレスで壮絶な自殺を遂げたのも哀れである。信じた相手がヒットラーでは救われない気もするが、それは日本も同じで国民全部が戦争戦争と叫び出して潰される運命であるとは知る由もなかった。
http://www.geocities.jp/torikai007/war/100/apa2008.html

[Mr.Sandman]

ブログを読ませて頂きましたが、以前の記憶を呼び覚まされると同時に気になることが二つほどありました。
気になるので書かせてもらいますが、訂正を求めたり議論しようとするつもりはありません。
無視なさっても結構です。

まずラングスドルフ艦長はヒトラーの信奉者ではなく敬虔なプロテスタントであり、写真でも一緒に写っている他のドイツ人たちがナチス式の敬礼をしているのに対して彼一人が海軍式の敬礼をしています。

もう一つは艦長が自沈を決断した理由についてですが、WIKIによると戦争が終わってしばらくしてから艦に乗っていた技術士官の証言によりラプラタ沖での被弾により燃料供給システムに重大な損傷を受け、その為に戦闘を継続できる状況ではなかったことが明らかにされました。
燃料の精製システムに損傷を受けたために１６時間のみの航行能力しか持ちえず、艦長には自沈する以外の選択肢は残されていなかったというのが妥当な見方とされているようです。
モンテビデオでの停泊時間は７２時間の猶予と短く、修理することもままならないことから人命尊重の観点も含めれば艦長は立派な決断をしたのではないかと思います。