くだらない日本で生活するのはもう飽きた、そろそろ海外脱出の時期で

晴天の霹靂、男は試してみるものだ嬉しい誤算（２）

彼は肩で息をしていた、嵐は過ぎたこれからどうするのか見当もつかなかった、藤岡は裸で天井の１点を凝視していた。側に脱がした着物とショーツがあった、今更逃げる手立てはない、彼は突然正座して頭を下げた。

「すまない、俺はどうかしていた、責任は取らせてもらいます」

それから着物とショーツを取り上げて藤岡に着せた、ショーツは彼女の大腿部を持ち上げてはかせた、着物を着せながらなぜか力はなかった。しばらく沈黙の時間が流れた、何をどう言えばいいのか分からなかった。

「責任？どういう意味かしら」

「つまりその・・・男が責任を取る意味は・・・ということ」

「はぁ？」

これでは会話ではないと男は思った、情けないことに男は女に許しを求めていた、男は突進するときは考えないもので終わってからグダグタ言うとは、それでも男である。罰は甘んじて受けるその覚悟は出来ている、あとは女次第でどう転ぶか分からないが警察沙汰は御免である。

「男なんて久しぶり、長い間忘れていました」

ボソっと藤岡は呟いた、それから身ずくろいを始めた、彼は呆然とそれを眺めていた、言葉を失った男は哀れである、シューと音を立てて帯を巻いて着物を着る、藤岡は何もなかったような表情で身支度を済ませた。

「芸者をやっているときには男はいました、でも商売を替えてからは男とは無縁になったの」

そう言うとニコっと微笑んだ、彼は言葉を失った、どつかれても文句は言えない、そう思っていたから彼女の言葉は以外だった、責任を取るといってもこれといった妙案は浮かばない「勘弁してくれ」と土下座することも考えたが問題の解決にはならないだろう。藤岡のさばさばした言葉が意外で拍子抜けしていた、男は最後には責任を取るものだという古い感覚を持っていたからさてこれからどういう解決策があるのか見当もつかない。

気まずい雰囲気の中で自宅に帰った彼はそれから２ケ月後に電話を貰った。仕事の電話だと思ったが意外な人からだった。懐かしい藤岡の声だった、彼は忘れてはいなかった、責任問題は不問で帰ったからである。

「突然ごめんなさい、特に用事はなかったのだけどある報告をあなたにしようと思って」

「懐かしいね、私もあなたのことを考えていたんだ、問題は未解決で帰ったからね、で、報告とはどんなこと？」

「私ね”妊娠”してます、父親はあの日のあなた、どうしようかと悩んでいます」

彼は咄嗟には言葉が出なかった、茫然自失というか表す言葉が見つからない、それ行け行けの結末が妊娠とは話がうますぎる、どういう風に答えればいいのか誰か教えてくれ。女を妊娠させれば簡単だ、その責任を取ればいいだけの話である、彼も女も子供はいない、天から授かった宝物かもしれない。

「驚いた、一発で命中とは私も捨てたものではないな、悩むことはないよ無事に出産を考えて」

「でも出産ということになると問題が多数出てきます、私は仕事ができないし子供には父親が必要でしょ？」

「僕があなたと結婚すればいいの？それには僕の仕事の関係でここを離れるわけにはいかないし」

「結婚してくれるの？嬉しい、当分は”通い婚”になるけど我慢してね」

「通い婚かどこかで聞いたことがあるよ、ウム、僕が有馬温泉に通えばいいのか、まぁ仕方ないか」

彼がこうして責任を取った、妊娠が問題の解決策をもたらしたのである、猪突猛進も意外な結末を迎えた、４２歳の女を抱いて腹ぼてにした、多少は遅い妊娠だが贅沢は言えない、しかし一発で命中とはこっちのほうが驚きでこれから女を抱く夢を見ることになる。

晴天の霹靂,男は試してみるものだ嬉しい誤算（１）

原田時男はカメラマンである、写真を撮影して雑誌社や出版社に売り込む、売れるカメラマンではなかったがそこそこに生活は出来た。４５歳で独身、結婚は３０代までは考えたが４０過ぎるとどうにも面倒になった、写真は持ち込めば売れたし贅沢はできないが食べる分は稼いでいた、ある雑誌の依頼で温泉特集を組むと言う、そこで彼は有馬温泉に目をつけた、華やかな温泉の気分もありしなびた風情も併せ持つ空気もある温泉である。

彼は身軽に有馬温泉に出かけた、構想として温泉の表看板としなびた風情をカメラに収めようと考えていた。雑誌の依頼の構想は充分に心得ていた、有馬温泉の旅すがら何を被写体に収めるか考えていた。

温泉に到着すると早速宿を予約した、旅館では夕方になると仲居さんがやってきた、てきぱきと事務的に用件を済ませると仲居は消えた、４０歳くらいの若作りの女性だった、妙に印象に残る人だった。翌日彼は早速温泉街に出かけた、看板になる写真としなびた風情を求めて歩き回った、夕方宿に戻った昨日と同じ仲居が応対した、彼は興味を持って仲居に聞いた、藤岡という名前だった。

「藤岡さん有馬温泉はあなたは長いの？」

「私は根っこが生えています」そう言うと彼女は笑った。

「というと随分長いわけだ、もしかしてここで生まれたとか？」

「生まれは北海道です、それかから流れ流れて有馬に到着しました」そう言うと彼女は微笑んだ。

彼は温泉にはいろんな人間がいるからなと思った、この女も訳ありの女なのかもしれない、もう少し聞いてみよう、勘ぐられては仕事に差しさわりが出る、まぁ気楽に聞けば許してくれるだろう。

「北海道からここ有馬に？随分長旅だね？」

「若いときには芸者置屋に実を寄せて温泉芸者をしていました、でも年を取ったので商売替えをしたんです」

「元芸者なの？へー驚いた、で、なんで止めたの？」

「華やかな売れる芸者じゃなかったんです、旦那も持たなかった、私は器量悪いですから」そう言うとコロコロと笑った、それが彼の興味をそそり益々深入りしようと思った。

「訳ありの人だと思った、芸者から仲居さんとは随分な方向転換だ、結婚はそれに子供はいるの？」

「旦那も子供もいません、売れる時期を逃したんです、お客さん奥さんはいらっしゃるのでしょ？」

「いや独身だよ、買い時にうっかり買うのを忘れてね」なんとかごまかしたつもりだったが女はかすかに笑った、やれやれこれで恥をかかずに済んだか、そう思うとどっと疲れが出てきた、なんとか仕事を終わらせて帰りたいものだと思った。

彼は有馬温泉に１週間滞在した、仕事はうまくいった、ところが思いがけないハプニングに遭遇した。それはハプイニングとしか言いようがないもので彼の運命まで変えてしまうことになる、藤岡は彼と懇意になり色々話してくれた、彼に下心があったわけではない、でも運命のいたづらか二人は急速に接近していた、お互いに秘める思いがあった訳ではない、それは「空気の流れ」としか説明できないものである日彼は突然ガバッと藤岡に接吻してしまった。

びっくりした藤岡は彼をじっと凝視した、大きく眼を開いて何が起こったのか説明を求めていた、次の瞬間彼はいきなり藤岡の着物を脱がし始めた、帯を解き下着に手をかけた、下着は着物用の薄いショーツでブラはなかった、両足を押し広げて強引に割り込み恥部に手をかけた、それは男そのままの振る舞いで女に嫌とは言わせない強引そのものの行為だった。「ア、アア、」藤岡は声を出した、彼はそれ行けそけみたいに押しまくった、藤岡は目を大きく見開いて声を出していた、このとんでもない朕入者に拒否する力を失っていた、私の大事な「操」を奪う憎い奴、殺してやる。

ネコと遊ぶ有馬温泉

坂道を歩き、ネコと遊び、足湯でふぅ

　

有馬温泉は西日本を代表する歴史ある温泉地。神戸の山あい、傾斜地にぽっかりと開けた温泉街には、車の通らぬ細い路地やら坂道やら石段やらが交差し、街歩きの楽しみを味わえる。中で一番の人通りなのが湯本坂。無料足湯のある共同浴場「金の湯」横から続く坂道だ。
この通り、歩いているとやたらとよくネコに出合う。天神泉源へと入る道のあたりに1匹、その先の空き地に2匹、3匹･･･、白黒、ミケ、長毛ネコや短いしっぽのネコ･･･、滞在中の2日間で5匹を目撃した。「このネコたち、地域ネコとして有志でお世話をしているんですよ」と教えてくれたのが湯本坂に店を構える「ベンチ・タイム」のお母さん。お金を出しあって去勢をし、エサやりなども何軒かがボランティアで行っている。費用の一部は店内に置かれた善意の「にゃんこ募金」によってまかなわれている。「今いる地域ネコは8匹。ネコたちも好きで野良になったんじゃあないですから」

　

各地の温泉地に出かけると捨てネコの姿をよく見かける。有馬もまた同じ状況なのだそうだ。捨てネコをどうするのか、住民の考え方もそれぞれで難しくはあるが、ネコたちが気持ちよく暮らしている温泉地は、どこか人にも居心地がいいように思える。ちなみにこちらベンチ・タイム、店は小さいけれど、有馬で一番おいしくかつ安いケーキを食べられるお店。店内では地域ネコらをモデルにした手書きのポストカードも販売している。
ベンチ・タイムの数軒下、いい香りが漂ってくるのがたこ焼きの店「しゅう坊」。有馬特産のさんしょうたこやきが名物だ。少し下ると炭酸せんべいの三津森本舗。有馬の炭酸泉を使った手焼きのおせんべいは、香りも高く食感も繊細。軽くてうまい、温泉土産の王道だ。