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「虚栄の市」で有名なサッカレイの小説「ヘンリー・エズモンド」を読んだ。アマゾンのキンドルショップから無料でダウンロードした。グーテンベルグのようなサイトからも多分、ダウンロードできると思うのだが、残念ながら翻訳は出ていないと思う。
「虚栄の市」以外に日本語で読めるサッカリーの作品は「バリー・リンドン」だが、絶版なので大きめの図書館にいかないと読めないだろう。
サッカリー、もっと読まれていい作家なのに…と、今回、「ヘンリー・エズモンド」を読んで、改めて強く思った。
ストーリーは、16世紀後半から17世紀にかけて、イギリスの王座を巡って、さまざま政治的駆け引きが行われていた時代が舞台となっている。
戦争や政治的な場面も多く出てくるので、英語で読むのはちょっと難しいと言えば難しいのだが、ヘンリー・エズモンドという男の自伝という形をとっているので、恋話など砕けた場面も多くて、楽しめる。
サッカレイと言えば、ディケンズと同時代を生きた19世紀イギリス二大作家のひとりとも言えるのだが、なぜか、現在ではディケンズほど、読まれていない。
この「ヘンリー・エズモンド」なんか、構成的にもよくできていて、19世紀文学とは思えないほど、伏線もしっかり張られているし、技術的にはディケンズの上を行っているんじゃないかという気すらする。
特に、ディケンズの19世紀的な大げさで芝居がかった感じが苦手な人は、鋭い人間観察と構成能力に優れたサッカレイのほうが好みに合うだろう。
しかし、そこがサッカレイのウィークポイントでもある。
ディケンズにあって、サッカレイには欠けているように思われるのは、情感というか、情熱というか、感傷性というか・・・、ディケンズの作品に感じられる、なんだか、はみ出しちゃってるようなパワーみたいなものは、確かにサッカレイには欠けている。
人間観察力が鋭いのはいいけれど、サッカレイの皮肉っぽいところがいやという人もいるだろう。
型破りな想像力や、現代文学にも通じるエキセントリックな人物造形能力も、ディケンズのほうが優れている。
でも、私はディケンズもサッカレイもどちらもとても好きだ。かたや感傷に傾きがち、かたや皮肉に傾きがちな両作家だが、同時代を生き、ともに長編作品を多く物にし、共通点もいろいろある。
その中でも、一番大きな共通点は、深い哲学や思想性に欠けるところだろう。
というと、何だか、けなしているみたいだが、もちろん、褒めているつもりだ。
たとえば、どちらの作家もドストエフスキーみたいに真剣に神様とか政治の問題を取り上げたりしない。ディケンズはジャーナリスト的視点から、世の中にまかり通る不正や貧困などの問題を多く取り上げたが、ドストエフスキーのような深い洞察にはいたらない。サッカレイも、世の人々の偽善を皮肉をこめてユーモラスに描きだすのがうまいが、笑い飛ばす以上のことは何もしない。
ディケンズのよさも、サッカレイのよさも、そういう深いところにはない。もっと身近な市井の人々の喜びや悲しみを巧みに描き出し、読者の笑いや涙を誘うようなシーンこそが、彼らの真骨頂だ。
サッカレイは、どちらかというとドライで冷笑的なイメージのある作家だけれど、実際に読んでみると、結構、ほろりとさせられる場面も多く出てくる。つれない相手を一途に思い続ける人物を描くのが好きだし、上手なので、グッとくる場面にも事欠かないのだ。
それに、笑いのセンスも、ディケンズとはちょっと種類が違うけれど、なかなかのものだ。バリー・リンドンなんか、キューブリックの映画だときれいな話にまとまっちゃっているが、サッカレイの原作は、人を食ったユーモアに満ちた痛快な悪漢小説だ。
そう、サッカレイと言えば、やはり悪党を書くのがうまい！ ディケンズの登場人物はやはり善人キャラの出来の良さが突出していると思うのだが、サッカレイは逆だ。憎たらしいけど憎めない悪党が、本当によく書けてる。
「ヘンリー・エズモンド」はものすごい善人が主役だが、「虚栄の市」のベッキーを思わせる悪い女も出てくる。どっちの悪女も、相当嫌な女なのだが、なぜか憎めなくて魅力的なのは、サッカレイの人間観察力の賜物だろう。
「どうして、女だからって、野心を持っちゃいけないの！」
というようなセリフをヒロインに言わせてしまうというのは、19世紀という時代を考えると、ものすごい革新的だと思うのだ。
その他にも、戦争の愚かさとか、善人の中にも存在する欠点とか、書かれた時代を考えると、相当鋭い記述が、数多く出てくる。
本当に、この時代に、これだけ世の中を冷静に観察できた人って、そんなにいなかったんじゃないかと思う。
そういう意味では、毛色は少々違うけれど、ディケンズの観察力も相当なものだったと思う。
でも、二人とも、それが深遠な哲学的思索とか、政治的な方向に行かないところが、また共通した特徴だろう。
産業革命発祥の地であり、あれだけ貧困や階級差の問題があったにもかかわらず、ロシアやフランスのように革命がおきたりはしなかったイギリスという国らしい作家とも言える。
今でも大人気のオースティンもそうだが、普通の人の普通の生活を題材にした話を書かせたら、イギリス人が一番なんじゃないかという気がする。と言っても、現代文学はほとんど読まないので、19世紀文学に限っての話だが、現在でも、イギリス人ってゴシップ好きなイメージがあるし、普通の人の普通の物語が好まれる傾向が今でもあるんじゃないだろうか。
別の言い方をすると、「地に足のついた想像力」が豊か、とも言えるかもしれない。
ファンタジーや児童文学も盛んなお国柄で、想像力がとっても豊かなのだと思うのだが、良くも悪くも地に足がついていると言うか、想像力が意味不明な形而上的世界にまで羽ばたいていったりはしないところが特徴なんじゃないだろうか。
そのあたりが、アングロサクソン文化のエンターテイメント性の高さの秘密であるとも言えるだろう。
そんなアングロサクソン文学の華とも言えるサッカレイの作品が、もっと日本で読まれるといいのにと思う。
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