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川辺に住むねずみやモグラ、ひきがえるなどを主人公にしたイギリスの名作児童文学。
前にも読んだことがあるのだが、たまたま、「階級にとりつかれた人びと」http://blogs.yahoo.co.jp/larchtree44/3892722.htmlという本と同時進行で読みなおしたら、とても興味深かった。
愛らしくも個性的な小動物たちによって繰り広げられるストーリーは、壮大なスペクタルとはいえないが、動物たちのほのぼのとした友情や自然の美しさをたっぷり味わえる。クマのプーさんシリーズと同じ挿絵画家によって描かれたイラストもかわいいし、大人から子供までみんなで楽しめる一冊だ。
中でも、印象深いのは、動物たちのピクニックの様子や、家の中のこまごまとした調度や、おいしそうなご馳走が並ぶ食卓のシーン。
読んだらお腹がすくこと間違いなしで、本を閉じて台所に立ちたくなりそうだが、それだけでなく、愛情込めて巣作りにはげむ動物たちを見習って、家の掃除や模様替えもしたくなりそうだ。
この本を読めば、日々の食事とか、居間で寛ぐひと時とか、空を見上げて季節の移り変わりを感じる瞬間とか、そういう生活の何気ない一こまを大切にしようという気持ちになれる。
ロハスとかスローライフばやりの現代人にぴったりの本なのだが、同時に読み勧めていた「階級にとりつかれた人びと」と読み比べると・・・
この本に描かれているような世界こそ、英国では揶揄の対象となりがちな「ロウアーミドル」的なものそのもの、なのだ。
もちろん、だからといって、この本が英国で揶揄されているわけではない。1908年に出版されて以来、本国でも世界各国でも愛され続けてきた本だ。
ってことは、やっぱり、「ロウアーミドル」的であることって、別に悪くないんじゃないの？ という気がしてくる。
金持ちの真似をして、小さな家をせせこましく飾り立てるのは、みみっちい行為かもしれないけど、そこで自分が毎日暮らす場所を心地よく快適に整えようとすることは、何も悪いことじゃない。自分の身近にあるものの美しさや喜びを味わうことができるのは、人として優れた資質のひとつだといえるだろう。そういう意味で、この本は中流階級万歳とも言える作品なのだが、でも・・・
でも、それだけではない要素が、多く含まれている作品でもある。
この作品の主人公ともいえるねずみやモグラは、心優しく、勤勉で、誠実で、善良で、まあ、一言で言えば、いわゆる小市民的なキャラクターとして描かれている。
友達として付き合うには最高の相手だが、ちょっと退屈と言えないこともない。
しかし、そんな退屈なやつばかり出てくる話のどこが面白いのかという心配はご無用で、作者はアッパーミドル（もしくは上流階級）出身のトラブルメーカーとして描かれるヒキガエルを登場させて、話に起伏をもたせている。
トラブルメーカーが上位階級の出身であることは、非常に興味深い。
このヒキガエル、とにかく破天荒な奴で、数々の失敗や冒険を繰り広げて読者を楽しませてくれるのだが、彼の武勇伝はひとえにこれ、財力の賜物なのだ。
金がなけりゃ、冒険もできない、というのは当たり前の話かもしれないけど、動物ファンタジーの文脈の中でそれを語られると、中々新鮮ではある。
この作品にはヒキガエルのほかにももう一人、冒険者が出てくるのだが、それが船乗りの海ネズミ、つまり労働者階級であるというのも、また、興味深い。
この海ネズミには、金はないが、安定を捨て去る勇気があるので、風来坊の船乗りとして風の向くまま、気ままに世界を旅することができるというわけだ。
金か、勇気。
どちらもあるにこしたことはない。
でも、どっちも小市民には難しい・・・。
だからこそ、冒険できる人たちに対して、深い憧れを抱くわけで・・・
憧れというよりは、自分にはできないことをしている人たちを見たときの胸の痛み、のようなものが、この児童小説の中には、切なく描き出されている。
中流階級の見本たる主人公たちは、ささやかな幸せに満ちた自分たちの生活に満足しているが、時折、その小市民的な毎日や道徳観の窮屈さに倦怠を感じる。
児童文学においては異質なテーマだが、楽しくほのぼのとしたストーリーの合間合間に、作者のため息がひそやかに聞こえてくるのが、耳を澄ませていれば分かるだろう。
「自分が今いる場所は好き。でも、ここではない場所も見てみたい」
誰でも思う当たり前のことかもしれないけれど、いい加減、年をとり、ここではない場所に行くことの難しさが増すにつれて、そんな場所への憧れもいっそう募ってくるものだろう。
もとは自分の息子のために語られたという、このストーリーには、憧れと諦めのない混ざった大人の複雑なため息を感じることができる。
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2019
「自分にはできないことをしている人たちを見たときの胸の痛み」……、覚えがあり過ぎます（笑）。ほのぼの系の児童文学に、大人の複雑なため息を感じるって、深いですね〜！最近、児童文学やヤングアダルトの分野を集中して読んでいますが、なかなかどうして、子ども向けとは思えない作品が多いです。特に、岩波少年文庫は、楽しいですね☆岩波の中では、以前他のブロガーさんに教えてもらった、「クローディアの秘密」という作品が、とてもよかったです。あまりにもよかったので、感想を書けませんでした。
2010/10/8(金) 午後 5:02
すんなり素直に読めば、痛快に笑えて楽しい話でもあるのですが、最近、何かにつけしみじみしてしまうお年頃みたいです（笑）
「クローディアの秘密」、面白そう！！いろいろ、教えていただいて、読みたい本がたまっているので、図書館に駆け込みたいのですが、なかなか行けなくて、仕方ないので（？）、手元にあった「明暗」を読み直してます。長いので、ちょびちょび読んでますが、やはり面白いです。道草とは打って変わって、華やかだし。
でも、岩波少年文庫も猛烈に読みたくなってきました。うう・・・
2010/10/8(金) 午後 9:41 [ larchtree ]
おお〜、「明暗」を読まれているのですか！？実は、私も今、ちょうど読んでいる最中です。ちょびちょびと（笑）。私は、前に漱石を読んでいた時と違ってちょっと乗り切れない感じですね〜。最近、現代モノを一気に読みすぎたせいかもしれません。やっぱり明治ものを読むリズムみたいなものがあるのでしょうか。改めて比べて読むと、現代モノって刺激的だし、スピード感がありますね。ジェットコースターみたい。
「明暗」、なんとか最後まで行きつきたいと思います！
2010/10/9(土) 午前 2:57
わー、mepoさんも読んでらっしゃるのですか！ 確かに、明治ものが続くと、現代ものが恋しくなってきます…。クローディアの秘密も、ネットでチェックしたんですが、メトロポリタン美術館が舞台なんですね！ 設定を読んだだけで、オシャレというか、ひねりが効いていて、読みたくてたまらなくなりました。図書館行かないで、買っちゃいたい衝動と戦っています。
「明暗」も若奥様やお嬢様方のお上品な言葉づかいが素敵なので、ぜひパクリたいのですが、根がお下品なので、百回くらい読み直さないと、身に付きそうもないです。mepoさんの書評を楽しみにしてます！！
2010/10/9(土) 午後 10:02 [ larchtree ]