ネパール01　神々の御業

冷たい澄みきった空気が山々を包んだ。犬の猛々しい遠吠えが静寂を破り、鳥たちが目を覚まし始める。新しい一日の到来を示唆するかのように、月はそのまばゆい輝きを失っていく。気がつけば、夜の山々を彩っていた星たちはすでにその姿を消してしまった。もうすぐ、朝がやって来る。

標高４１３０メートル。ヒマラヤ山脈の一部アンナプルナ連峰の麓、アンナプルナ・ベース・キャンプ。それぞれの頭文字をとって、トレッカーたちはそこをＡＢＣと呼ぶ。たどり着くのにかかった日数は５日。ガイドも荷物を運ぶポーターも雇わずに、10キロを超えるバックを自分で担ぎ、時には冷たい雨に打たれながら、ようやくここまでたどり着いた。

ＡＭ５時、体にまとわりつく山の冷気で目が覚める。寝袋をたたみ外に出てみると、まだあたりは夜の雰囲気を残していた。青く深い闇の中、空を見上げれば月が妖しい光を放っている。そっと視線を下ろしたその先には、雪を携えたヒマラヤの山々が薄白くそびえ立つ。

圧倒的な存在感。夜の闇の中にぼんやりと、しかし人間の行く手を阻むかのように、力強くたたずむ7000メートル級の山々。天高くピラミッド型にそそり立つ頂上が、その堅固さをなお一層強調している。ヒンドゥー教は北西ヒマラヤのカイラス山にシヴァ神が住むと言っているが、この荒涼とした神秘的な風景を目にすると、そう信じてしまいそうになる。

景色に目を奪われていたその時、急に空の色が変わった。薄く、そして広くかかっていた霧はどことなく姿を消し、闇の帳は紫色のグラデーションとなってヒマラヤを囲った。わずか数分後、遠く東の彼方から太陽の光が差し込み、山々の頂は赤い色をまとい始める。

まさに神の御業。一年のうちに限られたシーズンしか、そして一日のうちにほんの数分しか見ることができない風景。いつの間にか、疲れも何もかも忘れてしまう。

ＡＢＣを目指した9日間のトレッキングはなかなかきつかった。肩はバックパックの重みでとんでもない痛みを伴うようになるし、足はひどい筋肉痛になった。下りはまだいいが、登りは地獄のようにキツイ。

そんな今回のトレッキングで、一つだけ分かったこと。

長い人生を登山と考えれば、僕は今年下っているのだ。旅をしたいという自分の欲望を優先させて、現実世界から逃避したのだ。採用試験に落ちたのも、きっとその気持ちが影響したのだろう。しかし、下りも決して楽ではない。足にかかる負担は上りよりも大きいし、足を滑らせる確率も格段に上がる。一方で、下りは上りとは違った風景に出会えたりもする。

ところが、素晴らしい景色や目指すべきものは、必ず登りきった場所にあるのだろう。だからウサギとカメの話のカメのように、ゆっくりとでも確実に登りきっていったほうがいいのだろう。しかし、一度下り始めてしまった僕には、急に道を変えることはできそうにない。

だったら、思いっきり下り坂を楽しもう。登っている人たちとは違った風景や経験をしてこよう。そして、下り続けていれば、必ず上り坂にぶち当たる。そこから全力で登っていけばいい。

インドの呪いでだいぶ落ち込んでいた僕ですが、ここネパールに住むヒマラヤの神々から、新たな気力と覚悟をもらいました。今回のトレッキングとヒマラヤの景色、そしてトレッキングの最中、僕に親切にしてくれたネパールの人々に感謝。そしてこの長い文章を読んでくれた皆さんに、ネパールの神々の祝福があらんことを。

写真はＡＢＣから見た夜明け直前のアンナプルナ連峰。
まさに神々が織り成す魔法の演出。
インドの呪い、ここネパールでやっと解けた感じがします。

写真をもう一枚。朝日をまとったマチャプチャレ。標高６９７３メートル。
マチャプチャレとは「魚の尾」の意味。