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書き換え〜そして今生
私は 人柱の話を持ち込まれたところに 戻った。
僧侶は 小坊主を呼び 今の話を伝えた。
「どうする？」
小坊主は しばらく考えこみ そして言った。
「いいえ、和尚様。私は 人柱にはなりません。
私は 位の高い僧侶になりたいのでは ありません。
人々を助ける事のできる 立派な僧侶になりたいのです。
死んでしまっては できません」
そう答えた。
僧侶は うなずいた。 そして 城に出向いた。
「殿様。 人柱よりも もっと良い方法があります。
国中の僧侶達を 全部集めて ３日３晩 祈るのです」
君主は それを承諾し 祈りの儀式を行った。
国中の 宗派関係なく 修行僧も合わせて 全ての僧侶が集まった。
その中には 小坊主もいた。
僧侶達は ３日３晩 眠りもせず 心を一つにして
御仏に 祈りを捧げた。
そして 無事 戦は回避できた。
平和が戻り 穏やかな晴れた日
小坊主は 僧侶に連れられて 小さなお寺にやって来た。
僧侶が ここの住職に頼んでくれて 小坊主は この寺に行くことになった。
山奥の小さなお寺だが 村人達の 心の拠り所になっている。
山門の階段の下まで ここの住職が 迎えに来てくれていた。
「では 一生懸命 精進するのじゃぞ」
「はい 和尚様。
和尚様。 私を引き取ってくださって ありがとうございます。
とても感謝しています。 これからも がんばります」
僧侶は 黙ってうなずいた。
そして この寺の住職に
「よろしく お願いします」と頭を下げて もと来た道を 引き返し始めた。
「和尚様！ お元気で！」
僧侶は 背を向けたまま うなずいた。
小坊主は 住職について 長い階段を上っていった。
山門の前に来ると 振り返った。
僧侶が 向こうの道に小さく見えた。
「おしょうさま〜！！」
僧侶が振り返った。 小坊主は 大きく手を振った。
僧侶も 手を振った。
そして 道を曲がり 姿が見えなくなった。
小坊主は ぺこりと頭を下げて くるりと向き直り 山門をくぐった。
さて 小坊主は どうしているだろう。
様子を見に行った。
小坊主は 石垣の外に 立っていた。
山吹色の袈裟ではなくて 一休さんのような着物を着て
石垣の前で う〜んと 手足を 思い切り伸ばしていた。
太陽の光を 全身で浴びていた。
僧侶は 解放されただろうか。
僧侶は お経を唱えるのをやめて 空を仰いでいた。
そして 澄み切った青い空に すぅーっと 昇っていった。
やっと 二人は解放された。
永い 永い 誤解と 苦しみと 罪の意識から
やっと 解き放たれた。
そして その後
久しぶりに 実家に 子供を連れて帰った。
父が 子供達を 公園に連れて行ってくれた。
私と母は お茶を飲もうと 台所で用意していた。
急に 母が ぽつりと言った。
「こんな親やのに 素直に育ってくれて ありがとう」
私は 驚いた。 母は こんな事を言う人ではない。
「どうしたん？！ どっか具合が悪いん？
お医者さんに 何か 言われたん？」
本気で 母の体調を 心配した。
「いや…。 子供は かわいい かわいいって育てたら 良かったんかなぁって 思って」
「………。でも お母さんも 考えがあって 育てたんやろ？」
「そうやけど…。 あんたの子供 見てたら それで いいんかなぁって思ってな」
「………。余命を宣告されたとか？」
私は しばらくは本気で 母の体調を心配していた。
しかし 母は 今も元気で暮らしている。
もう「恨んでるやろ」とは言わなくなった。
妹がいると 少し変わるけど（妹との過去世が まだクリアできていないので）
以前ほどに 妹の肩を持つ事もなくなった。
私を 見ていてくれていると 感じられる。
時々 小坊主さんを 覗きに行く。
あの 小さなお寺で 元気に修行中だ。
ふと「生まれて 家を出されて お寺に行って 人柱になったなんて
なんて 可哀そうな人生だったんだろう」と思った。
すると いきなり 小坊主さんの声が聞こえた。
「一度だけ 和尚様に ところてんを ごちそうしてもらったんだ」
ところてん？
小坊主さんが 話し出した。
ある夏の暑い日 出かける和尚様に お供して行った。
その日は 用事が 早く済んだ。
帰り道 峠の茶店を 通りかかった時
和尚様が 突然 言った。
「ここで ちょっと 一休みして行こう」
「えっ？！ 寄り道なんかして いいんですか？」
驚く小坊主に 和尚様は いたずら小僧のような顔をして
「たまには いい いい」
と笑って言った。
店の外の縁台に 並んで座り ところてんを食べた。
冷たくて 三杯酢のところてんは 喉を通る時
ひんやりとして すっぱくて 暑さが吹き飛んだ。
初めて食べる ところてんに 小坊主は 目を丸くして
「おいしいですねぇ 和尚様！」
と 和尚様を見た。 和尚様も 優しい目で 小坊主を見ていた。
「ほんに うまいのぅ」
目と目を合わせて 笑う。
幸せな時間だった。 この時ばかりは 師弟の関係でなく
おじいちゃんと孫のようだった。
私は 切なくなって 涙が出た。
身寄りがなく 孤独だった小坊主さんの たったひとつの暖かい思い出。
とても大切な思い出だと わかった。
可哀そうだと思った私に こんな幸せな思い出もあるよと 教えてくれたんだ。
そうか。 不幸では なかったんだね。
頭の中で 小坊主さんの声が いつまでも響く。
「おいしいですねぇ 和尚様！」
「ほんに うまいのぅ」
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