全てはウシとチーズの為に…

久しぶりに

随分と長い間このブログを忘れていました。
久しぶりなので近況報告を少々したいと思います。

前回更新した時には私はまだ日本にいました。チーズの勉強をしたいと思い、とある工場の期間労働者として荒稼ぎの時期でした。無事に予定額を用意できたので昨年10月にフランスへ戻り、現在通っているチーズと乳加工の学校へ入学しました。

他の若者向けのコースと違い私の講座は1年間の社会人･経験者向けで、他のコースよりも乳加工に特化した実践的･プロフェッショナルなカリキュラムになっています。学校での講義の合間に3度の外部研修期間があって、私は1度目をアボンダンスを作る農家で過ごし、2度目3度目はボーフォールのチーズ工房を選びました。
アボンダンス生産では農家ならではの搾乳から熟成･出荷まで100％手作りを身に付け、2度のボーフォールでは経営方針やノウハウ･設備などが違う2つの工房を研修地とし、それぞれ大きな収穫がありました。

先日入学したばかりのような気がしてなりませんが、実は明日には早くも卒業です。3度目の研修を挟んだこの数週間は終了試験の嵐で落ち着きません。卒業は明日だというのに未だテストは終わらず、いくつかの試験結果も発表されておらず…。これがフランス式なのかな?

今までの感触では無事に卒業できる気でいますが、一方是非ちゃんと卒業しなければなりません。何故なら就職先が決まっているから。実は3度目の研修先は卒業後の就職を見据える事を条件に探しまして、｢研修期間｣は事実上の｢試用期間｣でもありました。6週間の研修を経て採用が決まり、卒業早々に働き始める約束があるため、ちゃんと卒業しておきたいわけです。

ボーフォールは数年来憧れのチーズですが、合計40軒しかない生産者のうち30軒は夏場にしか生産をしない酪農家。私には季節労働の権利がないので、残り10軒という非常に限られた範囲で空いているポストを探さなければなりませんでした。一時期は諦めかけたんですが、幸運にも潜り込む先が見つかったということです。

この週末には学校のある北部サヴォワ地方から南東部へ引越し、月曜日から働く事になります。イタリア国境から20km、標高1400mにある小さな小さな集落で、ヴァカンスのシーズンを除くと非常に閑散としています。山に囲まれた非常に美しいところですが、夏でも雪は降るし冬には気温が−30度近くにまで下がるとか。

さて、どんな生活が待っていることやら。

※ 集落から程近い標高2000m付近の風景、奥の山脈はイタリア領です

ユーロ高すぎ！

ユーロの値上がりが止まりません。
2002年には112円/ユーロだったのが、昨年9月に私が帰ってきた頃はたしか135円程度。そして今は145円。
この冬には何となく上がったり下がったりしながら140円前後をウロウロしていたのに、最近のグラフは気温の上昇に同調するかのようにおおむね右肩上がり。

コレは非常に困るんです。
私は経済に疎い、ですからカネを売ったり買ったりして儲ける話じゃないです。
もう暫くすると頑張って貯めたYenをEuroに変えなければならない、でも稼げば稼いだだけユーロの価値が上がっちゃあ、いくら稼いだところで安心できないじゃないか！
1ユーロが135円の時に1,000,000円で買える額は7,407ユーロだったのに、145円に上がってしまった今では6,897ユーロしか買えない。
それにこんなに値上がりすると、ユーロを買った途端にユーロ売りの傾向が現れないか、と不安にもなってユーロを買うタイミングがもはや解らん。
たとえば、1ユーロ145円の時期に1,000,000円で6,897ユーロを買った後、1ユーロが135円に値下がりしてしまったら、私の6,897ユーロは931,095円分の価値しかなくなるということ。
たったコレだけで70,000円も失うことになるのだよ！

日本は今景気が回復し始めて、失業率が低下し始めて、給与平均も上昇し始めた。
良い事尽くめに見える日本経済ですが、大物EUの安定感の前には所詮｢小学生のお小遣いアップ｣程度のちっぽけな伸びなのでしょうかねぇ？
｢トルコはEUか？｣っていう問題で揺れたりフランスで移民や学生が大暴れしたりルーマニアがユーロ導入を始めたり、不安材料が全くない訳じゃあなかろうが、それでもEuro強し。
とりあえずワールドカップが終わるまでは何を期待してもダメかな…？

フランス移住が難しくなる

昨年の移民たちの暴動を受けて、やや右派のフランス内相Nicolas Sarkozy(ニコラ=サルコジ)は移民選別法を調整しようとして法案を提出し、既にこの案は下院で可決、上院の判断を待つ所まで来ています。
フランスでの留学や就労を志す者や永住を望む我々にとっては全然有難くないこと。

大体サルコジには締め上げる政策しかしない。
高速道路や国道に『ネズミ捕り』を仕掛けたり覆面パトカーを導入したのも彼だし、酒気帯び運転への規制を大幅に厳しくし検問を各地で行うようにしたのも彼。
おかげで自動車事故は確かに減ったが、速度や飲酒運転も含めたマイペース主義的なフランスの印象が日本みたいにお上によって押さえつけられた国家のそれに変わりつつあるし、フランス経済の重要な位置を占めるワインの国内消費量もガタ落ちで、外食産業が喘いでいる状況です。
｢有難くないが正論なのであまり文句は言えない｣、そんな急所を攻めるのがサルコジ内相の政策手腕です。

留学生用の滞在許可証に更新限度が設定され、就労者に最低賃金を設定し家族を呼び寄せる権利を有する滞在期間もこれまでより延長されます。
これまで自動更新だった１０年許可証所有者も、この法案が通過すれば更新は審査付きとなるので安心しきってはいられなくなるでしょう。
他にも無宗教･フランス語の義務付けがあったり国籍取得への条件が厳しくなったりもするみたいです。

まあ元々が外国人への規制がゆるい国なので、今回の改訂によってフランスが我々にとって劇的に住みにくい国になることはないでしょうが、アフリカ･アラブ系移民やEU拡大による不安から、フランスが少しずつナショナリズム化していくかも知れませんね。
そうは望みませんが、なにしろNiclas Sarkozyはナショナリストで次期大統領候補筆頭ですから。

修道院ってなんだ？

修道院って不思議じゃないですか？

私は特別西洋史に強い訳ではなく、キリスト教ひいてはカトリックについて詳しい訳でもありません。
でもフランスに生活していれば自ずとフランス史やカトリックに触れる機会はあります。
街の教会に行った時も、有名な城を訪れた時も、観光で街を訪れた時も、ただフランス人と会話している時も。

そうして少しずつ知識が増えるにつれ、私の頭の中で修道院は益々ナゾに包まれてきます。
それは｢修道院｣と言う言葉を最も頻繁に耳にするのはチーズや酒の世界でだからです。

修道院とはキリスト教の教えのもと自給自足で暮らす集団生活の場だと言います。
でもなんでチーズを作るんだろう？なんで酒を作るんだろう？
修道士たちは寄付や施しで生活しているイメージがあるので、修道院産のチーズや酒が一般市場に出回っている理屈が私には全然分からん。

以前この辺りに詳しい人が｢真水よりビールを作る方が簡単だったから｣と言っていて、｢なるほど！｣と思ったものだが、でもそれだけじゃ説明できない生産物もある。

以前このブログでChartreuse(シャルトルーズ)というアルコール度の高いお酒をネタにしましたが、これもChartreuse会という下界とは隔絶した修道会の産物。
Tamié(タミエ)という名のチーズはSavoieにある同じ名の修道院の産物として有名。
他の地方ではワインを作ったりビールを作ったり、色々やっている。

今は製法そのままに民間企業が権利を譲り受けて生産を続けている物も多いと聞きますが、かつては修道院でウシを飼ったり醸造所があったりしたのでしょう。
ならば彼らは酒を飲んで暮らしていたのだろうか？使い物にならなくなったウシは堵殺していたのだろうか？

不思議だ。
彼らは質素な食事を摂り一生懸命聖書の研究をして祭壇に向かって祈って罪を悔い改め、街へ出て施しを受け庶民に説教をする。
これが一日のサイクルだと思っているとどうも違うらしい。

と言うわけで、それを解決してくれそうな本を偶然見つけました。
どうも『ダ･ヴィンチ=コード』人気に乗じて企画したんじゃないか、と疑いたくなりますが、NHKラジオ講座のテキストです。
ラジオを聞けるかどうかはさておいても、修道院について幅広く解説してありそうです。

考えてみれば日本人が最も好きな世界遺産Mont St.Michel(モン=サン･ミシェル)も修道院。
修道院の仕組みや生い立ちが分かれば益々興味深く見学できるんじゃないかしら。

アルプスの名刀

フランスを代表する逸品のご紹介ですが、今日はチーズの話題じゃありません。
日本でも一部の人には有名で比較的手頃な価格で入手できるモノです。

それは上の画像のナイフです。
自分用とかお土産にとかで沢山持ち帰って、久々に実家に置いてある荷物の整理をしたら6本も出てきました。
これはOpinel(オピネル)というメーカーのナイフで、St.Jean de Maurenne(サン=ジャン=ド=モーリエンヌ)というSavoie県南部の街で生まれ、その他にはChambéry(シャンベリ)にしか工場がない生粋のSavoie地方の名産品。
切れ味や握りのフィット感などは絶品なのに、最もスタンダードなものなら8ユーロ程度という安さ！

フランス=アルプス出身のナイフだからか、日本では登山家やアウトドア派の人達のためのグッズとなっています。
でも現地では文字通り｢一人一本｣持っているポピュラーなもので、子供向けに刃先を丸めたタイプもあるくらい。
特に農民たちのポケットにはコレが常に一本入っていて、仕事中はなんでもコレで切り食卓にも持ち込みます。

このOpinelというブランドのナイフはサイズや形状など大変バラエティに富んでいますが、私の画像の6本も4種類に分けられます。
一番上は最もスタンダードなサイズでスチール刃のもの。
スチール刃は放っておくと錆びるし時々研ぐことが欠かせませんが、切れ味は抜群。
私はコレを毎日肌身離さないので、刃はやや細くなり柄の｢Opinel｣ロゴも消えてしまって、見た目はすっかり中古品です。
次のモノはこの中では最も高級で、胡桃の木を材料とした柄にステンレス刃を使用しています。
ステンレス刃はスチールほどの切れ味はありませんが、錆びにくさと歯の丈夫さに長けています。
真ん中の2本は販売促進用に企業ロゴの入ったモノで、サイズは上の2本と同じながら刃が微妙に薄めの非売品です。
この2本には私が働いていたチーズ屋のロゴが柄に印刷されています。
そして下の2本は、画像ではわかりにくいですが、他の4本よりも一回り小さなモノ。
日々の使用にはやや小さいですが、携帯にはとても便利なサイズです。

日本では登山やアウトドアショップ、東急ハンズなどで必ず売っています。
あまり割高な印象は受けなかったので、興味があれば是非探しに行ってみて下さい。