バヌアツ、ソロモン諸島、パプアニューギニアへ

  バヌアツの首都ポートヴィラの中心部は、海沿いの道路周辺にひろがっていて、地味。地味なんてもんじゃない。見所は市場と海ぐらいで、やることも無く本ばっかり読んですごした。このあたりはメラネシア人がすんでいるのだが、頭はチリチリで肌は黒く、鼻は横に膨らんでいて、アフリカ人とかわりゃしない。

 

　ソロモン諸島の首都ホニアラも海沿いの街でポートヴィラより少々規模が大きい程度。どちらも中国系が商店や食堂を経営していたりして、質の悪い雑貨を売っている。バヌアツで安いスニーカーを買ったら２日でだめになったし、パプアニューギニアで短パンを買ったら、ポケットが縫い付けられているわチャックは２週間で壊れるわ、酷い有様。イマドキの中国でも売ってないような粗悪品をこんな国で売ってるのか？あこぎな連中だ。

 

　タクシーをチャーターして、戦場跡や、朽ち果てた日本の対空砲や、アメリカの装甲車を見に行った。しっかり見物料をとられた。７０年前にここで日米の激戦が繰り広げられたのだが、今はのどかな常夏の島、どうも実感が湧かない。

 

　オーストラリアのケアンズからパプアニューギニアに飛ぶと、悪い意味での別世界。物価はオーストラリアと変わらんのにこの遅れ具合はなんなんだ？街は汚いしろくな食べ物はないしやることもないし。それでも、マウントハーゲンではちょうど祭りが行われていて、泊まっていた安宿の主人や従業員が連れて行ってくれたのでありがたかった。ゴロカは街の中心に空港があって周囲は人々の憩いの場になっていた。レイでは目当ての宿が値上げしていたり閉鎖されていたりで困っていると、通りがかった人が安いキリスト教系の宿を案内してくれた。

 

　親切な人もいれば、通りすがりに時計を奪おうとした奴もいたり、行く先々の宿のベッドに体臭が染み付いていたりと、迷惑なことも。まあしかし、パプアニューギニアからオーストラリアに戻るとほっとした。先進国の便利さ清潔さ治安の良さはやはり快適だ。