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全部ではないが、今の高齢者のほとんどは『将来の生活に不安』を抱えながらも、元気である。
ネット上でも、新聞・ニュースの上でも、なんだか不明高齢者の増加や発生の原因、があたかも、親に無関心な世代増加とか希薄な家族関係とか言われている。果たして本当にそうだろうか？行政の怠慢といっても、プライバシー尊重が過度に誇張されて、定期的な家庭訪問も、家庭訪問時の簡単な状況ヒアリングもままならない。高齢者自身にも問題がないのだろうか！？
私事で恐縮だが、その昔、我が家も同じようなことがあった。
『女子高のバレーボール部だったのよ。彼女が網の上からバチッとスパイクを打つときは、相手チームが怖がったくらい』。そう私の祖母を回想してくれたのは、数年後輩にあたる家庭科の先生であった。『先生、こんにちは〜』なんて研究室に遊びにいくたび、祖母の思い出話をしてくれた。
そんな語り継がれるくらい元気で、生前、背筋をピンと張りなさいとよく叱り、自分自身そうしてきた祖母は、新興宗教と保険会社の営業をしているという情報を残し、数年の間、消えてしまった。『膨大ではないが、一度に返せる額でもない借金』もあったようだ。
私は幼いころ、祖母にこう言われた。一度、二度ではない。
『うちは昔はよかったのよ。あっちも、こっちも、みんなうちの土地。お手伝いさん数名いた。うちの店で働くことは、働くひとにとっても自慢だったの。おばあちゃんが頑張って、みんなにそうしてあげるから、待っててね』といった主旨の、結局は胃がんを患い死んでしまって願わず、私も年齢がおおきくなって、ありえぬ話と悟った出来事である。そんな奉公制度みたいな、いつまで夢みてんだろうかと。染み付いてしまった当時の思い出が、ぎゃくに彼女の生き方に足かせとなっていたのだろう。70歳の後半をすぎて、自分の人生を振り返り、どうだったのだろう。
祖母は私の母を頼っていた。３人姉妹の次女であった母親の性格は、熱しやすく、冷めやすいタイプ。どこでそういう性格になったのかわからないが、おとこまさりの気性の持ち主であった。そんな母親を祖母が頼るのは、いつも��カネ目当て��であった。『元気でいてくれるなら、月々の御小遣いくらいはあげるから、とにかく人に迷惑かけないようにして』が口癖であった。祖母にではなく、私に言っているようだったから、『本人にちゃんと言ったら？家族だから、親子だから、言わなくてもわかる…。そんなの期待しないほうがいいよ。わからん奴は、言わなければわからないし、言ってもわからんし(笑)』と、母も『あ、そうか。アハハ〜』なんてやっていたから、あきらめの境地だったということが、私は今、この歳になってわかってきた。
借金をかかえ、逃げ、見つかった。業者の催促もすさまじい。最終的には彼女を一人にしておけば、家系がダメになる、どこへいくかもわからないという判断で、四トントラックを運転し、都内の暗くて汚い安アパートの家財・荷物を引き払い、里である千葉へ帰っていった。この間、母の姉と妹の支援はなく、後から口を出すだけである。ようは家族の間にも、親の行方を心配し続ける子もあれば、まったく関心をもたない子もあるというわけだ。
また、妹と祖母は、私からみればインチキな新興宗教でしかないのだが、��共通の真理��で意見があっているし、私の母の悪口となれば、姉のほうと意見が近かったのだから、母も相当面白くなかったに違いない。千葉で暮らしている間、祖母はずいぶん口数が減ったが、その言動にわが家族は母以外、誰も耳を傾けようとはしていなかった。
『便りのないのが、いい便り』というではないか。今回の��不明高齢者問題��の中には、元気だから、連絡がとれなくなったというケースもあろう。私は、元気だったが、最後は胃がんに負けて死んでいった祖母の生き様から、そう思うのである。人生の幕間(まくあい)をよく見もせず、彼らの最後だけを見て、『かわいそう』『家族は何やってんの？』『ずさんな行政』とやっても、この問題は何ら解決しない。とくにマスコミの安っぽく情緒的なコメントや記事にはうんざりし、不明高齢者の問題解決を遠ざける恐れさえあると危惧する。やらなければならないのは、高齢者個々のケースをはっきり洗い出し、現在、不明の高齢者やその家族への適正情報の提供であろう。政治家、行政、警察、NPOだけに限らず、マスコミも同時に社会貢献をしたらどうか−。
祖母の葬儀のとき、姪が言った。
『なんだかんだあったけど、親戚兄弟姉妹が全部揃ったのも、おばあちゃんのおかげ…』。
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