「ええ、ああ・・・なっなっなな、なんだ？。」
「集落を案内する。来なさい。」「ああ、・・・んん。」
ユーリウスは皆の後を追いかけた。
「・・・けど、よかった。皆がいなくなっていたらどうしようかと思って
いたからな。オルケルタの事もあるし、長老には感謝せねばな。」
「いやいや、逆にオルケルタを預からねばならなかったからこそ、ここに
定住していたようなものだ。私もこの歳だ。もう遊牧の暮らしも出来ぬ
からな。」
「人の集まりはどうだ？。」
「増えたり減ったり、だな。実りの季節を待つより目の前にある物の方が
大事な者もいる。そういう者は仕方が無いと思って諦めていたが、何とか
集落に残ったのはこれだけだ。」
「そうか・・・人手はまだまだ足りないのか。」
と、そんな話を長老とゲルマンがしているにも拘らず、ユーリウスはその
話すら耳に入って来ない。目の前を歩く少女オルケルタにすっかり
心奪われてしまったようだ。
「オルケルタ。ロナウハイド殿に集落を案内してくれないか？。」
長老が言った。「わ、私が・・・ですか？。」「嫌なのか？。」
「・・・い、いえ、そうではなくて、その、私でよければ。」
オルケルタははにかみながらユーリウスの方を見た。その笑顔がまた
たまらなく可愛い。なんとなく幸せな気分になるユーリウス。
何か話すきっかけが欲しい・・・。何か話す事は・・・。
「キッ・・・キ、・・・キミもこ、この集落に・・・その・・・住んでる、
のかい？。」
さりげなくげなく聞いたつもりだが、何故か完全に舞い上がっている。
「え・・・えっ、ええ。・・・私は、その・・・。小さい時に両親が
亡くなって、行き倒れていたところをゲルマン様に助けられ、この
集落へ預けられたのです。今は長老様の家に居候しているんです。」
そうなのか・・・。ユーリウスはちょっぴり嬉しくなった。この娘と
同じ集落に住む事になるなんて夢のようだ、と思った。
あとがき： 今月20日、東京池袋で高齢者が起こした事故の犠牲と
なった母子の家族が、都内で24日、記者会見を開いた。
母子の家族の男性は「最愛の妻と娘を突然失い、ただ
ただ涙することしかできず絶望しています。」と苦しい
胸の内を訴えた。そして「運転に不安がある人は車を
運転しないという選択肢を考えて欲しい」と伝えている。
この事故を振り返ると、なかなか納得できない事も多い。
87歳という高齢で運転は大丈夫なのか、今まで何もなかった
から今度も大丈夫、といった自分を過信する考えを持って
いなかったか。交通網が発達した都会で、自分で運転
しなければならない必要性はあったのか。親族はこの年齢の
家族の運転を不安に思わなかったのか。
そして、事故を起こした運転手は何故容疑者にならない
のか。その後に起きたバス事故の運転手と何が違うのか。
「官僚特権」という噂まで聞かれているが果たしてそう
なのか。それ故に罪に問われないのなら犠牲者は泣き寝入り
するしかないのではないか。
高齢者の事故を無くす意味でも、免許証返納は必要だと
考えて欲しい。交通網が発達しておらず、車が生活の
必需品になっている地域でも返納している方は多い。それに
自動車事故は運転手だけの責任ではない。場合によっては
多きの人を巻き込む可能性だってある。
「寿命が尽きるまで一緒にいると信じていましたが、たった
一瞬で未来が奪われました。この悔しさはどれだけ時間が
経っても消えません」被害者の家族が言った言葉が心に残る。
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