ガラス、3500年の歴史。

私たちが普段何気なく使っているガラス。

いったいそのガラスにはどのような歴史が隠されているのか・・・考古学とはそういう質問をぶつける学問でもあります。昨日｢古代ガラス｣という授業の試験があったのですが、そのコースではガラスの誕生から吹きグラスが発明されたローマ時代までを扱いました。

ガラスが誕生したのは今から3500年前の紀元前16世紀のメソポタミア文明。

200年ほど経った後、メソポタミアからもう1つの洗練された古代文明エジプトにガラス製法が伝わりました。エジプトにガラスが伝わった頃から、両大文明に挟まれたイスラエルではエジプト・メソポタミア両方からのガラスが発見されています。

そこから数百年間、ガラス産業は各地で衰退し出土品も小さな象嵌細工やビーズ中心になりますが、紀元前6世紀ペルシャ帝国が興るとガラスでガラス産業が復興しもともとあったメソポタミアのガラス技術（コアガラス)とギリシャ陶器のレパートリーが融合し、｢地中海ガラス｣というガラス製品が500年ほど発展します。

これが地中海ガラスの代表例。
白地に紫は地中海ガラス特有のコンビネーションですが、右手の青や紺に横にジグザグや波線の入ったパターンはガラスがメソポタミアで誕生した当初からあったパターンです。この時代のガラスは超高級品、これらは全て手のひらに乗るサイズで香水や化粧品を入れる容器として使われていました。もちろん、この当時香水・化粧品を持っているというだけでエリ−トです。
ちなみに吹きガラスのないこの時代は、メソポタミア文明時からのコアガラスと言われる製法が一般的でした。これは粘土やわらなどを混ぜた物でコア（核）を作り、それを溶かしたガラスで多い冷却後にコアを掻き出して仕上げるというもの。

 

その後、地中海文化の中心は東からヘレニズム、西のギリシャに。紀元前3・4世紀になると、モザイク・ガラスでボールなどの器（写真中央）が作られるようになっていきます。また両脇にもあるような、モザイクの1ピースが巨大・複雑化していきます。ヘレニズムとエジプト・メソポタミア、東西の融合がモザイク・ガラスにも見られのはこの頃からです。例えば、右手はいかにもギリシャ/西洋的な花の模様、そして左手は中東に昔からある目やエジプト的なモチーフのモザイクです。

またこの時代ではガラス細工に金や銀などの金属を織り交ぜた香水入れなども登場し、吹きガラス後にはあまりないずっしりとした重厚感のあるバラエティー溢れるガラスが数多く作られました。

（吹きガラスでは同じ大きさの器を作るのに必要なガラスの量がかなり節約できます。少ない量で大量に作れるのですが、作品自体の迫力は寂しくなっていくのです・・・）

ローマ時代に吹きガラスが発明されてからまもなくすると、コアガラスやモザイク・ガラスなど他の製法は急速に廃れていきます。

ガラス技術の種類や工夫という点でガラス産業が最も栄えたのは、このヘレニズム中〜後期かも知れません。

吹きガラスが紀元前1世紀末に発明されて、その時代で今回のコースは終わりだったのですが、吹きガラス製法最古の考古学的証拠は、実はエルサレム旧市街から見つかっています。

なので吹きガラスはシリア・イスラエル、レバント地方発祥だと考えられています。

 

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さて、今回のコースをざっと簡単に言うとこんな感じ。
最近、ガラスを手に取ったり洗ったりするたびに、「あぁ、2000/3000年前なら〜」とか妄想を膨らませています苦笑″

変な妄想は置いておいて・・・2000年前や2500年前に写真のようなガラス製品が作られ、使用されていたと考えると、その変わらない美しさ・高度な技術/文明に関心します。