景福宮瞑想（続）

今、金浦国際空港の出国ロビーでのんびりとテレビを観ているが、まだ時間があるので改めて韓国の印象をまとめてみる。
昨年のロウソクデモ以来の韓国だが、この国の変化の速さを実感させられたのがカード社会である。

今回、現金と共にカードを準備して持参したが、コンビニやスターバックスの支払いから娘・孫への土産まで全てカードで済ませ、現金をほとんど使わなかった。日本では体験しなかった驚きであり、韓国は完全なカード社会に変貌した。
タクシーもカードで払ったが、「３年前ぐらいからカードに切り替えられた。税金のとりっぱぐれがなくなったので、国としては好都合なのでしょう」との運転手の言葉が事の本質をついている。
日本ではアリペイなど中国が話題に上がるが、韓国の比ではない。中国のカード普及率は60％台だが、韓国は９０％で世界ダントツの1位だ。現金決済は１３％という数字もある。
5Ｇでピョンチャン・オリンピック放送をするなどインターネット普及率で韓国は世界トップを走ってきたが、そのネットインフラがカードの急速な普及を促したとみられる。
仮想通貨が問題になっているが、現金決済が姿を消し、通貨の社会的な役割や概念が変わるのはもはや現代社会の趨勢と言うべきであろう。

現在の韓国を語る上でもう一つ見逃せないのが、青年の就業問題である。
日本にいるときは９％前後の韓国の青年失業率の深刻さがテレビ、新聞で取り上げられていたが、学歴社会特有のカラクリがあることを今回、知った。

大卒の仕事は７０万人分足りないが、逆に高卒以下は１１０万人前後の労働力が足りないという注目すべき数字がある。
つまり、仕事がないのではなく、選んでいるのである。
実際、職にあぶれるという暗い雰囲気はなく、ミョンドンなど見た目にも元気な青年たちで溢れ、活気があるのはそのためであろう。
ミスマッチの間隙を埋めているのが中国、東南アジア、スリランカ、バングラデッシュなどからの外国人労働者である。
韓国は日本以上に少子高齢化が進んでおり、大きな転換期に差し掛かっていることは間違いない。

意外であったのは、思っていたほど北朝鮮が話題になっていないことだ。
代わって、ワールドカップで韓国が初戦に破れたことが衝撃となり、今夜のメキシコ戦に注目が集まっている。

良くも悪くも韓国人は熱く、楽天的である。
私もこれから飛行機に乗り、家でゆっくりメキシコ戦を視聴するつもりである。