年末の韓国大統領選の公認候補を選ぶ野党ハンナラ党の党内予備選挙で、李明博（イ・ミョンバク）前ソウル市長（サムネイル１）が勝利した。
惜敗したライバルの朴槿恵（パク・クネ）元党代表は、朴正煕元大統領の娘として熱烈な支持層を擁する。その一部が選挙の無効を訴えて騒然となったが、朴元代表は潔く「白衣従軍する」と、選挙結果に従うことを表明した。
しかし、うつむいた目には涙が光っていた。
２０日にソウルの蚕室体操競技場で全党大会が持たれ、午後４時、党内予備選挙の結果が発表された。
李候補（65）が８１０８４票、朴候補（55）が７８６３２票の僅差であった。代議員、党員、それに世論調査の分を加算する仕組みであったが、朴候補は代議員、党員票で上回ったが、世論調査で遅れをとった。全国で満遍なく高支持率を重ねた李候補に対して、朴候補は父親の地盤であった嶺南地方（慶尚南北道）に偏ったのが敗因であった。
予備選は過熱し、スキャンダル暴露合戦にまで発展、いずれが勝ってもしこりが残ることは避けられない状況であった。
世論調査でも双方の支持者のかなりの部分が、予備選で負ければ本選では相手を応援しないと答えていた。
しかし、朴候補が敗北演説で一兵卒で従軍する意の「白衣従軍」を明言したことで、ハンナラ党の分裂は当面、回避された。
白衣従軍は１５９７年の慶長の役(豊臣秀吉軍の侵攻）で大活躍した朝鮮王朝の名将・李舜臣（イ・スンシン）の故事に倣ったもので、明海軍提督の元均に謀られ朝鮮水軍提督の任を解かれた李舜臣は、憂国の情から一兵卒として従軍、後に復職して日本水軍を撃破する武功を立てた。
朴候補は公認指名に並々ならぬ意欲を見せ、予備選では李候補の不動産疑惑を挙げ、「そのような疑惑を持ったままでは、本選では勝てない」と執拗に追及した。
それだけに潔い敗北宣言は意外と受け止められ、「一皮向けた」と好意的に受け取られている。
私もハンナラ党候補のテレビ、ラジオ討論会をインターネットで聴いたが、朴候補は李候補に比べ政策的に未熟で、閣僚など行政経験や実績もなく、不安が多いと感じた。安倍晋三氏の首相指名時にも同様な感想を持ったことが思い起こされた。
「父（朴正煕元大統領）の傍で多くを学び、母が亡くなってからはファーストレデイーを務めた」としきりに強調していたのは、ＤＮＡを思わせた。だが、朴元大統領に郷愁を感じる層はともかく、一般国民にそれだけで大統領の資質を認めてもらうのはやはり無理がある。
特に、南北首脳会談を政局次元でしかみれないのは、政権担当能力に疑問符が付いた。
まだ５０代と若いので、次期をうかがうためにも「白衣従軍」発言は適切であった。
他方の李候補は、大阪で生まれ、苦学して身を立て、朴元大統領の開発独裁を支えた元現代建設社長。ソウル市長に転じ、清渓川復活やソウルの下町再開発などに実績を残しているだけに、安定性がある。
「専門経済人」が売りで、雇用創出による経済再生、社会統合と、公約は人々の関心を捉えて明快だ。南北首脳会談に関しても、北の開放につながり、人道主義的な支援であるならば反対しないと、現実を踏まえて対応する合理性もある。
しかし、李候補はこれからが正念場である。
同日、ウリ党が大統合民主新党に合流し、与党も体制を整えはじめた。世論調査は李候補が今のところ圧倒的に有利だが、与党側は「（ハンナラ党の）李候補はこれから国民の検証を本格的に受けることになる。あらゆる疑惑はそのままだ」とてぐすねを引いている。
日本の比ではない韓国政界独特の猛烈なネガティブキャンペーンに李候補が耐えうる保障はない。刑事事件に発展すれば、朴槿恵元党代表の再登板といった事態もありうる。
いずれにしても、これから本番の韓国大統領選は、ドキドキハラハラと一刻も目が離せない韓流ドラマの極致なのである。
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