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北朝鮮は潜在的な資源大国である。ロシアや中東産油国のように、北朝鮮は国際資本とうまくタイアップすることが出来れば、一挙に高度成長時代に入ることが十分に可能だ。
このことに違和感を覚える人は、国際社会の認識からかなりずれていると自覚した方がよかろう。
テロ支援国家指定解除を見越して、ピュンヤンには欧米からのビジネスマンが押し掛けているのが、世界の現実である。
ブッシュ政権が北朝鮮との融和政策に舵を切った一因に、供給不足から国際価格が急騰している北朝鮮のレアメタル権益に目を付けたとの見方もある。
サブプライムローン問題で景気後退が続く米国だが、昨年、少数のヘッジファンドがウォール街始まって以来の巨利を稼いだ。原油、食糧に投機的資金を流して得たと見られるが、新たな投資先を北朝鮮に求める可能性は十分にある。
北朝鮮の地下資源の価値を最もよく知っているのが、韓国である。
李明博新政権は核問題への初期対応で躓いたが、蜜月の関係にあった盧武鉉前政権時代の昨年７月２８日から８月１１日まで第1回南北共同調査を実施するなど、韓国は南北資源協力事業を通して北朝鮮の地下資源に関してかなりの情報を入手した。
それに基づき、複数のシンクタンクが北朝鮮の地下資源の潜在価値を弾き出した。あくまででも推定値であるため、２２８７兆ウォン（約３００兆円）から大韓鉱業振興公社の３７１９兆ウォン（約３７０兆円、０６年基準で）と幅広い。
中央日報（０７・１１・２３）によると、昨年１１月に韓国の北韓研究学会と南北交流協力支援協会がソウルで共催した「新南北経済協力と首脳会談以降の南北関係発展の課題」というシンポジウムでは、チェ・ギョンス南北交流協力支援協会資源開発室長は「２００種類の鉱物資源が分布し、開発競争力のある鉱物は約２０種にのぼる。世界トップクラスの竜陽マグネサイト鉱山、東アジア最大の検��亜鉛鉱山への投資が完了すれば、年間３３００億ウォン（約３７０億円）ずつ、今後３０年間、約１０兆ウォン分の鉱山物を生産できる」との見方を示した。
マグネサイトの埋蔵量は４０億トンで世界２位、黒鉛は２００万トンで世界３位とされる。
同年の首脳会談では、最大１５０億�傍�模の大型経済プロジェクトが合意されたと伝えられた。
その一つが北朝鮮最大の鉱脈があると見られている咸境南道端川地域の地下資源共同開発事業で、試験的に、同年付けで韓国が８０００万ドルの軽工業原材料を北朝鮮に支援し、見返りに鉱業資源を入手することで合意した。
また、韓国産業資源省は同年１１月２３日、南北資源協力事業の初の積み出しとなる井村（ジョンチョン）鉱山の黒鉛２００�鼎鮴僂鵑星身汰イ�同日に南浦港を出発し、２４日に仁川港に入る予定だと明らかにした。同鉱山開発は、大韓鉱業振興公社が光明星総会社と５０対５０の比率で投資する契約を結び、同年４月に選鉱場施設が竣工、ようやく船出しにまで漕ぎ着けた。
年間３０００�鼎旅�鉛製品を現地生産し、１８３０�鼎鬘隠鞠�間分割回収、将来的には韓国国内需要の１５・５％を代替する。井村鉱山の黒鉛鉱石埋蔵量は６２５万トンと推定されている。
盧武鉉前政権は、南北が技術・資本・労働力を合わせて協力すれば、韓国側はこれまで大半を海外に頼ってきた多くの鉱物の安定的供給先を確保でき、北朝鮮側は産業再生・雇用創出が可能となり、ウィン・ウィンの関係を築けると踏んでいた。
李新政権もその認識は変わらないが、非核化を前提条件に加えたため北朝鮮側の反発を引き起こした。
採算コストの面でも魅力的だ。
日本の山地は火山灰が堆積し、地滑り災害が多いが、北朝鮮は岩肌が露出している。そのため、鉄鉱石、亜鉛、銅やレアメタル、レアアースなどの鉱物資源は、地表近くに分布する露天型が多い。
茂山鉄鉱山の露天掘りは有名だが、実は、一万二千の峰が鋸のように屹立する天下の景勝地の金剛山は、別名、「タングステンの山」と言われてきた。
従って、精錬技術さえしっかりしていれば、日本などと比べて採算コストはぐっと安くあがる。
拉致問題で大きく出遅れた観のある日本だが、北朝鮮を実利的側面から再認識する必要があろう。潜在的な資源大国の北朝鮮は、資本・技術大国だが資源小国の日本にとって、資源戦略上、死活的な意味を有する。
世界中で資源戦争が過熱化している中、目と鼻の先の北朝鮮を逃すようでは、その時点で日本の産業は国際競争力を失うことになろう。
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