心にしみるブラック・ベルベット（２）

　このブラック・ベルベットは、今世紀初頭、すでにヨーロッパで飲まれていたという。
　男がそう説明してくれたのだった。

　「じゃあ、結構古いカクテルなのね。でも、シャンパンと黒ビールなんて、なんかちょっと不似合いね｣

　少しずつ消えていく泡を惜しむように、女はまたそっとグラスを口に運ぶ。

　「そこがいいのさ。上品なシャンパンと、どこか下世話な黒ビール。シャンパンが辛口の上等であればあるほど、うまくなるんだ」

　「ミス・マッチの魅力ってところね｣

　「そうそう、ミス・マッチ｣

　男はそういって、ブラック・ベルベットで口を湿らせてから、ちょっと遠い目をして言葉を続けた。

　「ま、僕たちは本当のミス・マッチで終わってしまったけど……」

　「そういえば五年ぶりになるわけね、あなたに会うの｣

　「うん、五年ぶり。この前は、やっぱり今日のあの彼女が最初の結婚をした時だったからな｣


　二人は、大学時代からの共通の友人が再婚したその披露パーティーの帰りだった。

　「あの時も、帰りにあなたと飲んだ?｣

　「なんにも覚えてないんだな｣

　男は溜息まじりに苦笑した。

　女は、五年前のその夜、何人かの仲間たちと連れだって、やはりバーに寄ったことは覚えていた。
　しかし、その中に彼の顔があったかどうかは記憶に無い。

　「あの時は披露宴会場でちょっと言葉をかわしただけ。帰る時は、君は僕のことなんか一顧だにせず、大勢の友達とにぎやかにパーティー会場から出て行ったよ」

　男はグラス三分の一ほどのブラック・ベルベットを一気に飲み干した。

　「おかわり、するだろ？」

　「え、ええ、いただくわ」

　女は五年前と今夜の心境の落差に気をとられながら、自分もグラスを空にした。

　かつて二人は、恋人同士の関係にあった。しかし、女は彼がすぐ物足らなくなり、たった半年ほどで別れてしまった。
　共通の友人が最初の結婚式をあげた五年前は、その別れからちょうど一年後のことだった。

　あのころの私は、仕事と新しい恋に夢中になっていた。披露宴に同席した友人知人たちも、その多くがまだ未婚で、共通の楽しい話題が山ほど合った。
　
　それなのに五年後の今夜ときたら……。

　二杯目のブラック・ベルベットがきた。
　女はすぐグラスに手を伸ばし、優しいベルベットの感触を急いで味わった。

　「どうしてああみんな、結婚、結婚って騒ぐのかしら。三十で独身の女なんて、今は少しも珍しくないのに」

　「それであんな仏頂面をしてたのか｣

　「だって会う人会う人、結婚は?　ってまずきくのよ」

　つい先ほど終わった披露宴は、肩の張らないビュッフェ・スタイルだった。
　ビールでの乾杯がすみ、いくつかの祝辞が述べられたあとは、新郎新婦もフロアに降り、くだけた雰囲気のパーティーになった。

　久しぶりに会う懐かしい顔がいくつもあり、女も最初のころは弾んだ気分でいた。
　しかし、誰もが判で押したように、「結婚は?｣ときいてくる。「もらい手がないの｣などと、初めの内こそおどけていたが、次第にバカバカしくなってきた。

　男たちは、「あまり選り好みしてるからだよ｣とか、「みろよ彼女を、もう二度目だぜ｣などと、新婦を引き合いに出してからかっている。女たちも「もうそろそろ落ち着いたら?｣「結婚っていいもんよ｣などとしたり顔で言う。
　特に彼女たちの「うちの主人が｣「うちの子供が｣を連発するおしゃべりには、心底うんざりしてしまった。

　お愛想笑いに疲れ果てた彼女が、壁際で独り、苛立つ神経を持て余していた時、かつての恋人がすっと寄ってきた。








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続き楽しみです。
ブラック・ベルベット大人の恋の香りがしそうですね。