使鬼〜ツカイオニ〜23

「キケっていうのはつまり、」

俺にやる気なさそうに説明をしながら、凪は手元の紙にシャーペンを走らせる。几帳面そうな『鬼家』の二文字がルーズリーフのラインの間にきちんと収まっていた。

「鬼が見える血筋、家系の総称だよ。鬼の家、と書く」
「…なーんか物騒な呼び名だな。鬼が見える血筋、って言うより鬼そのものみてぇじゃん」
「元は『気が使える血筋』だったんじゃないかと思うよ」凪は『鬼家』と書いたその上に、『気家』と書き足して続ける。「『気家』が転じて、『鬼家』となった」

俺は上下に並んだ二つの『キケ』の文字を見つめながら、無言で凪に話の先を促した。それを感じ取った凪も軽く頬杖を付いて、さらにシャーペンを走らせた。

「鬼家の中でも力が強いとされてる五家が、五等家。こういう考え方は好きじゃないんだけど、平安時代に鬼家を形作った五人兄弟を始祖とする、正統な血筋って言われてる。千年も続けば正統も何も無いと俺は思うんだけど」

『鬼家』の下に『五等家』と書いて、凪はそこを起点として枝分けれした線を五本、書き加えた。

「御当主の開会の儀、覚えてる？」
「開会の儀？」
「シキ藤城、琴だました加藤、陶器味ろ、じゅつしゃシラミや、おのおの後藤家に名を連ねるキケがそろいし当座において、第三十六代藤城家当主、藤城栄の名の元に選者の集いを開することをここに宣言す」
「あ、謎の呪文だな！？」

呪文ねぇ、と呟いて、凪はあきれ半分で笑った。今日はじめて見たいつもの穏やかな凪の表情に、少しだけ、ほっとする。

「五等家にはそれぞれ、役割というか…特徴みたいなものがある。まぁ、役職名のようなものだと思ってくれていいんだけど。シキ、コトダマシ、トウキ、ジュツシャ、の四つ」
「四つ？五つじゃなくてか？」

凪がふと手を止めた。困った顔で机の上で指を組み、言葉を選びながらゆっくりと話し始める。
「…本来なら、五つだよ。ただ、ある一族が、何十年も前、俺や忍が生まれる前に鬼家から追放されているんだ。だからそこは含めない。今ある五等家は実際は四家だけど、形だけ五等家という体裁をとっている、んじゃないかな」
「なんかぼんやりしてんなぁ。んで、何で追放されたわけ？」
「俺も詳しくはよく知らない。誰も進んで教えてくれようとはしないんだ。たぶんタブーだから、忍も口に出さないほうがいいよ」

ため息混じりにそう言って、凪は五等家の役職名とかいうのに話を戻した。さっきルーズリーフに書いた線の一つに大きく×印をして、残った線の先になにやら書き込んでいく。

使鬼、言霊師、闘機、術者。

「はぁ、なるほどね。漢字にしてくれりゃ、なんとなく分かるわ」
言霊ってのは言葉に関係することだろうし、術者ってのも、むにゃむにゃ呪文唱えて何かするんだろうって、イメージすることが出来る。使鬼ってのと闘機ってのは謎だけど。

「御当主がされた開会の儀は、この特徴の後にそれぞれの家の名を付け加えていたんだよ。だから、忍には呪文のように聞こえたんだろうけど」
「えぇと…使鬼藤城、あ、うちが使鬼ってやつなのか…」
なにそれ。っていう疑問はとりあえず置いといた。ま、おいおい凪が説明してくれんだろ。

「あと、なんだっけか。言霊師た…たかー…」
「使鬼藤城、言霊師タカトウ、闘機アジロ、術者シラミヤ」
「ああ、それだそれだ。それで…ん？タカトウ？」って、高藤？もしかして…凪の苗字と一緒？
「高藤。俺の家も五等家だよ」
「はぁ！？」

俺の素っ頓狂な声にも動じることなく、凪はあいている左手でお茶の缶を掴む。
「今更。話の流れで気付こうよ、そんなこと」
「え、だっておま・・・じゃ、じゃあお前も、鬼、鬼とか…」
「見えてるよ。忍よりずっと前から」

[しょうちゃん]

そう言う事だったんですね。
鬼家と闘機は戦闘向きって感じがします。

それにしても設定が面白いですよね。

私も忍くんが五等家だとは思いませんでした。

[hiroi]

そうですね、使鬼と闘機については…おいおいで((笑

面白いといっていただけて、励みになります〜
更新遅くて、本当に申し訳ありませんっっ

もう少し話が進んだら、人物紹介も含めて、設定についてのまとめでもupしてみようかと思ってます！