*森の屋敷に眠れ* - 詳細表示 - きらぼしの手のひら

森の屋敷に眠れ⑤

悠は海に沈んだような廊下の底を、ゆっくりと、回遊する。廊下は薄くもやがかかっているようにも見えて、どこか夢見ごこちで歩いていた。足音は極力たてないようにしていたが、誰もいない廊下では雨だれのような足音だけが、小さく響いた。

昼が過ぎ、太陽は傾き始めていたが、窓から差し込む光で日がまだ高いのが分かる。他の生徒たちはまだ授業中で、寮に人の気配はしなかった。

窓から入る日光は、太い光の筋になって壁にかかる。悠が廊下を歩いて光を遮るたびに壁に影が映った。光の中にくっきりと黒く浮かび上がる自分の影に、悠は目を留めた。制服のズボンをはいた、短い髪の少年の姿。少し頭を動かせばそれに合わせて髪の毛がさらさらと揺れる。

短い髪にズボンをはいて教室に入ってきた転校生の悠の姿に、教室に集う生徒たちが小さくざわめいたのを、悠は見逃さなかった。一瞬、隣に座る者同士が目だけで言葉を交わし、衣擦れの音が室内を満たした、あの瞬間を。
生徒たちは一様に悠を注視し、すぐに逸らした。あまりに皆が同じ行動をとるので、前から眺めていると滑稽なほどだった。

教室にいる誰もが、ともすれば学園にいる誰もが、何かを知っている。

特に、と悠は昼にあったことを回想した。

特に、昼の休憩時間に、林で会ったあの少年。人気のない場所を探して辿りついたあの林で、本を広げ座っていた自分を見て、彼は明らかに動揺していた。

見開いた目と、もともと色白だろうにさらに血の気の失せた顔。軽くウェーブのかかった茶色っぽい髪が、そよ風に吹かれてふわりと舞った。

端正な顔をした少年だっただけに、その驚愕ともとれる表情はひどく真に迫っていて、顔にこそ出さなかったが、見ているこちらが焦ってしまいそうになるほどだった。

それから、と悠は軽く首をかしげる。

コウ、とは？何だったのだろう。

何にしても、彼が自分にとっての要注意人物であることは間違いない。

悠は、再びゆっくりと歩き始めた。一足ごとに短い髪は揺れて悠の耳をくすぐる。

影に映る自分の輪郭が目の端をかすめては消えていった。影は確かに少年の姿をしている。
しかし、影ではない実像の悠の姿が、学園内の人々に混乱と違和感を与えていた。それは悠も承知の事実で、むしろあえて現実を歪ませることで、学園内に不協和音を響かせるつもりでいた。

例えば、初めて悠の姿を目にした同級生たち。

悠のために用意された席は、ちょうど教室の中心、生徒たちに四方八方を囲まれていた。黒い頭がひしめく中でそこだけ抜けおちたように、白みがかった茶色の机がさらされている。

悠が教室のなかほどまで行くために生徒の間をぬって歩いていると、誰もがすれ違うときに不思議そうに眉をひそめ、顎から首、肩にかけてのラインを見る。その顔は次々と驚きの表情へと変容していく。

悠に対する警戒の色は濃いだろう。その色が濃ければ濃いほど、悠に対する好奇の視線も強まる。

それでいいのだ。それでいい。

ふと、悠は廊下の向こう側、差し込んでいた遠い光を遮って、誰かが歩いて来るのに気がついた。悠とは対照的に、早足に、細長い廊下に高い靴音を響かせて、悠のいるところへ近づいてくる。

そのシルエットからは、悠と同じ制服を着た、少年であることしかわからない。

等間隔に並ぶ太い光の筋の中に、少年の顔が照らされては薄闇に紛れる。少年の顔が浮かび上がっては消えて、を何度か繰り返して、悠は、おや、と片眉をあげた。

昼間、林の下で会った少年だった。特に言葉を交わしたわけでもないが、悠より少し長め、肩にぎりぎり届かないほどに伸びている彼の髪を見れば間違いない。茶色っぽい柔らかな髪。

一目見たときから思ったことだったけれど、彼には外国の血が流れているのだろうか。

他の男子生徒が真似すれば野暮ったい長めの髪も、彼がすると不思議なほどにしっくりくる。どこか品の良さまで漂っている。

悠がぼんやりと少年の姿を眺めながら歩いていると、少年の方も悠に気付いたのか、ほんの一瞬表情を強張らせた。早足だった歩みも少し、乱れる。

彼は自身の動揺を瞬き一つする間にうまく取り繕った。何食わぬ顔で、歩みは遅くなったが、先程と同じように高く靴音を響かせる。しかし、悠は彼の変化を見逃さなかった。確信と共にゆっくりと口の端を持ち上げ、少年には気付かれないほど薄く笑う。

彼は何かを隠している。

そのまま、互いに相手への意識を隠したまま、二人はゆっくりとすれ違った。

すれ違いざまに、悠は少年を窺い見た。悠より頭一つ背の高い彼から、悠の顎、首筋、肩にかけてのラインに、いぶかしげな眼差しが注がれている。

そして、彼の表情もまた、今まですれ違った生徒や教師と同じように、驚きへと変わっていく。

「…おい」

すれ違って何歩か遠ざかった悠の背中に、少年が低く呼びかける。これが人ごみの中のことならば、悠以外の誰かに声をかけたとも思えるのだが、他に人のいない一本道のことなので、悠も足を止めて少年を振り返った。

二人の視線がぶつかりあう。どちらも目をそらすことはなかった。

「おまえ、女か？」

コメント（0）

トラックバック（0）

森の屋敷に眠れ④

学園は、生徒の集まる校舎を中心に形作られていた。

赤いレンガ造りの歴史ある校舎を中心に、円状に深い緑の森が囲む。ちょうど、ドーナッツの穴の部分に校舎がある。

それから、ほぼ左右対称に、北に男子寮、南に女子寮。寮の外観は男子寮も女子寮も同じで、どっしりとした石造りの、重厚な建物である。アーチ状の窓やテラスといった装飾も施されていたが、校舎よりはずいぶん、暗く重たい印象を受けた。

大原悠は男子寮を見上げ、ゴシック様式、と呟いた。今まで在学していた学校内にある、ゴシック様式の教会の造りによく似ているように思えたのだ。真偽のほどは定かではない。ただ、建物の周りに漂う、冷たく、異物を拒絶するような雰囲気が似ていた。

あまり見ていて気持ちのいい建物ではなかった。前の学校の、あの嫌味な神父を思い出すからかもしれない、と悠は柳眉をひそめる。

足元に白いく小さな花が儚く揺れている。

寮の他にも森の外側には、学園に附属した病院や教会がある、と悠は教えられていた。しかし、あまりに広い学園の敷地内であるために、男子寮の近くには見当たらない。
いずれゆっくりと見に行くつもりだったので、悠は学園の全体像を把握するのは後回しにした。

風が吹く度に、木々のさやさやと鳴る音が辺りに満ちる。他に生き物の息づく気配はなく、風の囁きを邪魔するものはいなかった。学園に暮らす生徒たちの歓声も聞こえない。悠はふっと息を短く一つ吐くと、足音を消して、するりと、寮の中に姿を消した。

寮の部屋は、学年の若い生徒から順に、下から上へと埋まっていく。つまり一階部分は中等部の一、二年生が占め、四階は高等部の三年生が多い。

いずれの部屋も二人部屋で、特殊な事情や生徒からの強い要望がない限り、入学時に同室となった二人は運命共同体のように、卒業をむかえるまで同室で生活するパートナーであり続ける、という。

例外は五階、この建築物の最上階に位置する部屋に住む生徒で、彼らは特別に、学年に関わりなく一人部屋が与えられていた。

音楽や美術などの芸術的才能に秀でた者や、学業で優秀な成績を収めている者、または由緒正しい家柄出身の者が、もっとも地上から離れた場所で暮らしている。

悠もこの五階部分に住むことになっていた。悠は比類なく優秀な生徒な訳でも、他に誇れる家の名を背負っているわけでもなかったが、悠が申し出れば断れない事情が、学園にはあった。

悠は寮の一階を貫く廊下を歩いていた。全校生徒の半分が暮らす寮であるために、廊下は果てしなく長かった。廊下の端、突き当たりにあるアーチ状のガラス窓から入る、外の光が遠い。

一定間隔に全く同じ形をしたガラス窓が配置され、悠の頭より一つ分高い位置から斜めに日差しが差し込んでいるのに、廊下は海の底に沈んでいるように暗かった。歩く分には不自由しないが、各部屋のドアに貼りつけられたネームプレートの名前を読み取るためには、顔をドアに近づける必要があるほどだった。

悠は暗い廊下をゆっくりと静かに歩きながら、細い首を締めるタイを乱暴にとり、適当にくるくる丸めてズボンのポケットに無造作に突っ込んだ。首の後ろ、首とシャツの襟との間に手を差し込みかけて、ぴたりとその手を止める。

この学園に来る少し前に、長かった髪はバッサリと切ってしまった。つい癖で髪を払う仕草をしかけたが、払うべき髪はもそこにはない。

首元がすうすうして落ちつかなかった。悠はなんとなく肩をすくめて二の腕をさする。首を覆う髪がないためか少し肌寒い。暗い廊下は実際外より寒いのかもしれなかった。

コメント（0）

トラックバック（0）

森の屋敷に眠れ③

閉ざされた学園の中で充実しながらも退屈な日々を過ごす少年少女たちが、不自然なほどにこの学園にやってきた異邦人への興味を示さない。
新しいもの、異なるものへの好奇心旺盛な彼らが、昨日は耳をふさぎたくなるまで転校生についてをさえずっていた彼らが、ぴたりと、その口を閉じている。
異常なほどの無関心。

もしかしたら逆なのかもしれない、と令は形の良い指を組む。
彼らは意図的に好奇の目を伏せているのかもしれない。誰もが転校生を気にしながらも、まるで一つの決めごとのように、無関心を装っている。
外に表れない分、内に渦巻く関心は濃く強いものだろう。誰かが膨らんだ風船のように好奇心で張りつめた彼らを刺激すれば、たまらず噴出し、それは止まることなく溢れ出すに違いない。

何が彼らにそうさせているのかは知らないが、自分には関係のないことだ。

こうして転校生についていつまでも考えを巡らせることこそが、自分の執着心の現れのような気がして不愉快で、令はそれ以上転校生のことを考えるのをやめた。

昼休みになって、令は一人で芝生の上を歩いていた。
令が一人で行動するようになってからは、級友たちに何度も昼食をともにしないかと誘われた。その度に丁寧に、しかし冷たく断ってきたおかげで、今ではこの時間になれば彼らは令を解放してくれるようになった。
何かを食べようという気にはならないので、手ぶらで、柔らかな芝生を踏んで進む。食べ物を口にするより、ゆっくりと一人で息がしたかった。

令の向かう先は、芝生の広がる丘を越えたところ、森に程近いところにある林である。
校舎や寮など、学園での生活に深く結び付くような建物が周囲にないこともあり、あまり他の生徒の近づかない、静かな場所だった。
令は、この林を気に入っていた。丘と森に挟まれて、人目は届かない。真っ直ぐに生えた木々の間から温かな日差しが降り注ぎ、葉のざわめきと共にちらちらと揺れる。
さえずるのは本物の小鳥で、小さな歌声が耳に甘く触れてくる。
程よく空を遮る林のおかげか、足元はあまり濡れておらず、座りこんでも服に雨水が染み込むことはなさそうだった。

久々に、ゆっくりとくつろぐことができそうだ。深く考え事をするのもいい。令は林の中心部、もっとも落ちつくことのできる太い幹を持つ木へと、顔を向ける。

そこには、先客がいた。

太く安定感のある幹を背にし、令と同じくタイを身に付けた少年が、目を伏せて本を読んでいる。
令よりも一回り小さく華奢な、肩から腕にかけてのライン。シャツに光が差し込み、そこだけ輝いているようで白さが目に染みた。とがった顎に、シャープな頬。頬に落ちる睫毛の影。さらさらと風に揺れる柔らかな髪。
何よりも、身にまとう静謐な雰囲気。

「…コウっ…」

令はこぼれ出た言葉に、思わず口を覆った。まさか。と同時に、少年が本から顔を上げた。

その瞳を見て、令は自分の愚かさを呪った。大きな、くっきりとした二重の目。黒く長いまつげが彩っているのは同じだが、令が思い描いていた穏やかな眼差しとは、全く異なっている。

当然だ、と令は奥歯を強く噛んだ。

怪訝そうに令を見上げる少年の目は、やや険を含んでいて、睨みつけているようでもある。彼の姿を見た瞬間はまさかと思ったが、少年全体から漂う雰囲気は、よくよく見れば静謐と言うよりも簡単には人を寄せ付けようとしない、不安定な鋭さによるものだった。

瞬きもせず、華奢な少年は、つ、と令を見つめている。

「悪い、人違いだ。忘れてくれ」

令は少年の視線から逃れるように背を向け、足早に林を抜けた。徐々に人の気配の濃くなる校舎へと急ぎながら、少年の眼差しを思い出していた。

見たことのない顔だった。令とは同い年、もしくは年下のように見えたが、着ている制服は中等部のものとは異なっていた。ということは、少なくとも高等部、校舎も寮も同じはずだ。

自分の口にした言葉の真意に、彼は辿りつくだろうか？ぐるぐると、令の頭の中で不安が巡る。

心の中まで見透かされそうな、あの大きな透き通った瞳。
今まで、あんなに真っ直ぐ、不躾に、自分を睨みつける視線に出会ったことがなかった。
彼は、いったい何者だ？

はたと、令は一つの答えに行きついた。

そうか、転校生。

コメント（4）

トラックバック（0）

森の屋敷に眠れ②

「高枝君、体の調子はどう？」
　
高枝令（タカエダ　レイ）は教室に入ってすぐ、３人の少女たちに取り囲まれた。誰もが令ににっこりとほほ笑みながら、その中に器用に憂いの表情を浮かべている。令は少女の一人に話しかけられ、曖昧に笑って頷いた。

「おはよう、原島。おかげさまで」

令が笑いかけると、原島と呼ばれた少女は嬉しそうに笑って、頬をバラ色に上気させた。そのやり取りを見ていた他の二人の少女も、口々に令に話しかける。私たち、心配してたのよ…高枝君がいないとつまらないわ…昨日のこと、聞いたかしら…

令はさえずる小鳥のような少女たちの相手を適当にしながら、窓際の自分の席へと向かった。机の周りには、少年たちが、何人かは立ったまま、何人かは机に寄せた椅子に座りながら、令を待っていた。

「高枝、おはよう」
「昨日は、どうしたんだよ」
「ちょっと、体調がね」

令が椅子に座ると、少年たちがして欲しくもない昨日の報告をしてきた。特に何も言わず軽く頬杖をついて聞いている令に、彼らはとうとうと自分の話をしてみせる。

「そしたらセンセイがさ、」
「そういえば、転校生は？」
初めて少年たちの話に口をはさんだ令に、彼らは水を得た魚のように生き生きと、目を輝かせて唾を飛ばした。
「いや、今日はきてないな。昨日一日中注目されてたから、疲れて寝てるんじゃないのか？」
令は、そう、と一言言うと、取り囲む少年たちを避けるように顔を窓に向けた。それは、彼らの話にもう興味がない、という令のサインであることが暗黙の了解だったので、取り巻きの少年たちはそれぞれ口をつぐみ、そっと令の元から散っていった。

令は窓の外を眺める。春の日差しが、校舎を囲む芝生の生えた緩やかな丘に差し込み、まばらに生えた木々の緑がきらきらと光っている。寮から見れば、校舎は濃い緑の森の中に埋まり、徐々に浸食されていっているのような印象を受けるが、校舎から見れば、レンガ造りの建物と森の間には結構な距離があることが分かる。校舎はまるで、柔らかな芝生の生えた海の中心に、ぽつんと取り残されている小舟のようであった。
昨日降った雨で、芝生はしっとりと濡れているようだ。雨粒に反射して柔らかな輝きを放っている。

令は春の輝きに目を細める。

自ら転校生という言葉を口にしたことに、彼は自分自身に対する驚きと、そして嫌悪を覚えていた。
どうでもいい、と思っていたはずだったのに、少年たちのつまらない話を中断する目的が含まれていたとはいえ、この学園にやってきた見知らぬ人のことを彼らに訊ねたのは、少なからず自分が、転校生に対する興味をもっている証明に等しい。

しかもそれを煩わしい級友たちに示してしまった。転校生に興味を持っていることを、彼らはどのように受けとるだろう。転校生に近づき、取り入り、自分との間を取り持って、他の生徒に対する自らの優位性を確かめようとするだろうか。それとも、自分の興味を引いた転校生に嫉妬し、彼へ、もしくは彼女へ、侮蔑の表情を向けるだろうか。

どちらにしても憂鬱にならざるを得ない。

そこまで考えて、ふと、令は違和感に気付いた。

コメント（5）

トラックバック（0）

森の屋敷に眠れ①

彼は冷たいガラス窓にもたれかかり、外を見ていた。

雨が降っている。雨がガラスの上に落ち、さらさらといくつもの筋を作って流れていった。
雨音がしないほどの細かい雨だった。霧が立ち込めているようでもある。霧に隠されるように、鬱蒼とした森の中にぽつんとレンガ造りの建物があった。

少年はそれを見る。少年の目の中には冷めた色が映っていた。

レンガ造りの古い建物。この国に西からの風が入ってきた時代に、我先にと今までの服を脱ぎ捨てた人々がこぞって作った西洋風の建物の一つだ。細部にまで凝らされた彫刻がその歴史を物語る。
建物は、当初からある目的のために造られていた。貴族の子女たちの教育の場として、または洗練された社交場として造られた、学校だった。

そのうち、とにかくお金を積んだ親たちが、子どもを閉じ込める場としてその校舎をみなすようになった。教育のレベルも高く、私学の特権と言うべき生徒個人に合わせたカリキュラムを持ち合わせ、なにより、子どもの存在を無視し続けるのに最適の場だった。

現在でも建物は当初の目的のために機能している。連綿とした歴史の上に立ち、時代錯誤と思われるほどに、奇妙な校風を守り続けている。

生徒は外部とはかかわりを持たない。長期休暇をのぞいて、全校生徒が寮で寝起きをし、校舎で生活をする。朝夕の食事は寮で済ませ、昼は食堂で過ごす生徒が大半だった。必要な物はだいたい揃えられていたが、その反面、テレビやパソコン、携帯電話など、無くても生きて行けるものはだいたい切り捨てられた。

中学と高校の一貫が目指されたのも、昔から、この学園の一つの特色であった。

すべてがひどく旧式だと少年は感じていた。何もかもが旧い。入れ物も旧ければ、中に集う人間も旧かった。歳の問題ではない。少年の周りに集う生徒たちの旧さに、彼はうんざりしていた。

自分の生まれ持つ家柄と待遇に優越し、他とそれを競うことにしか興味がないような、少年少女たち。自分より劣るものは見下し、自分より勝るものにすり寄る。名門を誇る学園の名と歴史に満足し、この古い入れ物に閉じ込められていることに、微塵の疑問も憤りも感じないような。

少年はその日の授業に出るのをやめた。寮の自分の部屋で一日を過ごそう。食事も、頼めば部屋でとることを許されるはずだ。少年は首元からタイをはずし、白いシャツのボタンを２つ開けた。制服も旧い時代に取り残されたままだ。少年にはタイを、少女にはリボンを。

寮の自室から一歩外へ出ると、少年はいつも人に取り囲まれた。男子は少年の親友になろうとし、女子は少年のお気に入りになろうとした。少年の持つ家柄と、その容姿も手伝って、彼を見下すものはいなかった。時に妬みから謗られもしたが、少年の方から親しげに話しかければ、どんな者でも相貌を崩した。

つまらない。それ以上に、くだらない。自分の地位に有頂天になる時期はとっくの前に過ぎた。人から持ち上げられることの空虚さに、いい加減飽き飽きしている。

雨の向こうにけぶる茶色い校舎をぼんやりと見ながら、ふと、昨日取り巻きが噂していた話題を思い出した。

転校生が来るんだって、とその取り巻きは言った。誰が言ったか、もう覚えていない。男か女かも、覚えていない。少年が抵当に相槌を打っていることにも気づかないほどに、彼らはその話題に夢中になっていた。中高一貫、という制度や、その校風もあって、転校生はめったにいない。少なくとも、少年がこの学園に閉じ込められてからは一度も、転校生が来たことはない。
その珍しさもあって、彼らは顔を合わすごとに、転校生が来るんだって、と囁きあった。

それが何だというのか。彼らの話に聞き入っているふりをしながら、少年は苛立った。旧い入れ物の中に旧い人間が一人増えるだけだ。何が変わるというのだろう。

わざわざ転校生を見に行くために校舎へ行く気にもならない。

一年前ならどうだったろう、と少年は瞼を閉じた。あいつがいた時なら。

一年前までは違った。少年にも眩しいと目を細める光があった。輝きに満ちた毎日があった。幸福だと、そう感じることのできる瞬間が、彼に与えらていれた。

思い出して何になるだろう。少年は瞳を開ける。薄暗い室内に、ぽつりと一人立っていた。先程と変わらずうっとおしく雨の降る向こうで、変わらない毎日を象徴するレンガ造りの建物がけぶっている。
明日になって学校へ行けば、転校生のことは聞かずとも周りが事細かに教えてくれるだろう。

少年は窓辺を離れ、ベッドに倒れこんだ。

雨はその後も降り続け、レインコートの縁をつまみ寮を見上げる存在を、静かに隠した。

日	月	火	水	木	金	土
1	2	3	4	5	6	7
8	9	10	11	12	13	14
15	16	17	18	19	20	21
22	23	24	25	26	27	28
29	30	31

きらぼしの手のひら