とても遠かった頃のにほん：ヴォーゴンディ日本図

　初めて飛行機に乗ったのは22歳の時だった。いわゆる卒業旅行というやつで、ヨーロッパ。アラスカ経由で、片道21時間だった。単に航空技術の問題ではなく、領空権や以遠権のために21時間だったのだろうが、それにしても現在は直行12時間だから進歩だ。
　
　これは1750年にフランスで発行された日本地図で、地理学者ヴォーゴンディ親子の作。後に息子のほうは国王から宮廷侍従地理学者に任命されている。ただ、彼らが自ら日本に赴いて測量したのではなく、1690年から92年の間に滞日したオランダ商館付きドイツ人医師、ケンペルが測量した地図、世に言う『ケンペル図』を元にしていて、この頃西欧で作られたほとんどの日本地図はそれが元になっているようだ。
　しかしだ、いくらケンペルさんが出島から江戸に2回行ったと言っても、たかが2年。彼の表の仕事は医師なので、地図作り三昧するわけにもいくまい。だから彼の手元にはまず日本で作られた地図があったに違いない。　
　日本最初の全国地図は、奈良時代の「行基図」で、でもWikiによると「位置関係は把握できるものの正確さには欠けた」そうな。あたりまえだ。それ以降、本格的な全国地図の制作は江戸時代まで行われなかった。ケンペル来日以前なら、1644年に幕府が諸大名に正保国絵図の提出を義務付けて作成した正保日本図が当時の最新版で、次のヴァージョンアップは享保期だから、この地図の元の元は正保国絵図なんだろうと思う。
　ケンペルさんは旅にコンパスや測量器を持ち歩き、コソコソと、でも正確に、時には緯度測量さえしている。書き取る際にはわざと草花を手に取り、いかにも自然観察をしているという風を装ったそうで、本国から受けたちょっぴりスパイっぽいミッションを、好奇心の塊と自称する彼が楽しんでいたことは間違いがない気がする。
　帰国の後、彼は「日本誌」を上梓、それが英･仏･蘭語に翻訳され、後、知識人の間で一世を風靡した。ゲーテ、カント、ヴォルテール、モンテスキューらにも愛読され、その後19世紀のジャポニズムに繋がると説く人もいる。

　その後、伊能忠敬が実測地図を作成したのはあまりに有名だが、ただ、せっかくの素晴らしい伊能図も、芸術文化方面には浸透せず、古伊万里染付によく登場する地図皿は、なぜか奈良の行基図が後々までに使われてきたのは笑える。天保の伊万里焼などの「地図皿」は海外にも輸出されたが、このヴォーゴンディ地図と、輸入されてきた古伊万里地図皿を手に、ルイ15世は「ぜんぜん違うやん」とか思っただろうか。

　この地図では太平洋は「インド・オリエンタル海」と記されている。先般のNHK「龍馬伝」に登場した地図にも「Oriental Sea」と記されていたから、当時の一般呼称なんだろう。日本海の上には朝鮮海がある。そしていまだに論争は絶えず、その度にこの時代の地図にまで話がさかのぼる。
　私たちがいる「今」は、延々と続く歴史の途中にすぎず、これからも脈々と時は刻まれる。

　ケンペルの日本への旅は片道一年未満だったという。16世紀末にバスコ・ダ・ガマが初めて喜望峰経由でインドに到着するのに1年以上を費やしたのに、かなりな技術革新だ。今日、10万円と12時間でパリに行けるのも、こんな歴史の恩恵だなあと思う。私がおばあちゃんになる頃にはパリに5万円＋5時間ぐらいで行けるかもしれない。
　そういえば20年前の卒業旅行代金、まだ親に返済していない。借金の時効ってのは何年なんだろう。