エントリークラス的作家冥利：明治伊万里 桜御所車文印判六寸皿

　岡山の実家のほど近くにある林原美術館。たかが徒歩10分でも、そこにいた頃の私はティーンエイジャーで、烏城下の美術館よりお堀に浮かぶ白鳥ボートで友達と競争することのほうが楽しかったので、一度しか入館したことがなく、そしてその中で記憶に残った唯一のものが色鍋島の桜御所車文の皿だった。

　人間の感性は正直だ。例えば美術に疎い学生時代の私が初めてパリのオルセー美術館を訪れたとき、驚いて長らく見つめた二つの絵。それがモネの「パラソルの女」であり、またゴッホの「ひまわり」で、もものすごいマスターピースだということを帰国してから知った。お皿といえば瀬戸物か地元の備前焼か、またはヤマザキパンの景品しか知らない体育会系高校生の私でさえも、盛期色鍋島のそれが秀でて目を囚われるほど、芸術というのはオーラを放つものなのだ。そして代々の今泉今右衛門が今も踏襲する錦桜御所車文。

　この染付の六寸皿は、鍋島のような御大層なものではなく、明治前期の印判手。有田の城島窯、城島岩太郎の作である。岩太郎は釉薬の研究に励んだ人のようで、印判で染付のイゲ皿やこういった六寸皿に多くその陶印が見られる。
　ところどころに鉄釉シミや釉薬斑があり、アッパークラスの窯ではなかったようだが、それでも日露戦争前夜の1903年、戦前で最後の内国勧業博覧会では、美術部門での褒賞の二等賞を深川製磁とともに受賞している。ちなみに一等賞は香蘭社である。この博覧会に先立つ1900年のパリ万博では深川製磁が金メダルを受賞している。深川兄弟強し。華々しく名売り、上場をやめたとかやめないとか色々あったにせよ、現在もなお続く香蘭社や深川製磁と同じ褒賞をもらっているのに、どうも後世に全く名を残していない城島岩太郎さんなのである。

　しかしながら、はたして歴史に名を残すことがいかばかりのことなのか。
　私は凡人なので、芸能界でオリコンのヒットチャートで記録的な連続首位をだすことも、陶芸家になって伝統工芸展で毎回宮内庁お買上げになることも、新製品開発でビルゲイツになることも、どこかの国の皇太子の嫁にもならないから、事故死したところで誰の記憶にも残らない。歴史的な犯罪者になる勇気はない。医学的にありえないほど長生きすることぐらいはできるか。でも、もし「後世に名を残すチャンス」なるものがあっても、それに飛びつくことはないと思う。なぜなら後世には自分はいないから。発つ鳥後を濁さない程度で十分で、飛んでったあとに池には関心がない。もちろん原発廃棄物の放置とか、何の策もなくTPPに全面降伏とか、そういうのはちゃんと後世を考えるべきことですが。
　西行さんなんて、「ほとけには　桜の花をたてまつれ　我が後の世を　人とぶらはば」とかいって、死んだ後まで人に頼み事してるけど、私はそれも極力避けたいとは願っている。
　
　ただ、もしあの世というものがあるならば、100年前に作った自分のお皿が、香蘭社や深川製磁の輸出製品よりも、ずっと世界中旅をして、春になっても桜の咲かぬ土地で、私の気持ちをアップさせてくれていることを、城島岩太郎さんが空から眺めて微笑んでくれればいい。でもあくまで遠くからね。嬉しいからといって丑三つ時に出てこないよう、念のため、よろしくご理解を。